在古代，传国玉玺是皇权和国家的象征。关于它的起源与传承，最著名的故事莫过于战国时期的和氏璧。这块宝玉最初是环状的，后来却在秦始皇手中变成了四方的传国玉玺。这种改变究竟是如何实现的呢？古人如何将一块珍贵的环状玉石雕琢成一枚象征皇权的方形玉玺？这个问题背后隐藏着一个引人入胜的历史故事。

和氏璧，这块在历史上熠熠生辉的宝玉，原本是楚国的宝物，却因其卓越的美丽和独特的历史地位，成为各国争夺的对象。据传，最早发现和氏璧的是一位名叫卞和的楚国人。卞和在荆山的乱石堆中发现了这块玉石，一眼便认定它是一块无价之宝。为了不让如此珍贵的宝玉蒙尘，卞和决定将其献给楚厉王。不幸的是，楚厉王并不识货，甚至怀疑卞和以一块普通的石头戏弄他，于是下令砍掉了卞和的左膝盖骨。

然而，这一切并没有使卞和气馁。数年后，当楚武王继位时，卞和再次冒着生命危险，将和氏璧呈献给楚王。可惜的是，楚武王与其前任一样，仍然无法识别这块玉石的价值，再次将卞和视为欺骗者，命人砍掉了他的右膝盖骨。失去了双腿的卞和，抱着和氏璧，在荆山下痛哭不已，眼泪都哭干了，只剩下血从眼眶中流出。这一情景引起了新继任的楚文王的注意，他派人前去询问原因。卞和坦言，自己哭泣并非因受刑而痛苦，而是因这块真正的宝玉未能被世人所识而感到遗憾。

楚文王被卞和的诚挚所感动，命人剖开这块石头，果然发现了其中蕴藏的稀世珍宝。为了表彰卞和的忠诚和坚持，楚文王将这块玉命名为“和氏璧”。此后，和氏璧成为楚国的重要宝物，然而它的命运却注定不平凡。

在楚威王时期，和氏璧因一次意外的聚会而失踪。当时，一位大臣因立下大功而得到楚威王的奖励，楚王竟然将和氏璧赠予他。然而，在庆祝的宴会上，突然有人提到河中有条大鱼，众人纷纷前去观赏。当他们回到宴会时，和氏璧却不翼而飞。此后，这块宝玉竟消失了五十多年。

五十多年后，和氏璧再度现身，被赵国的内侍缪贤无意间在市场上发现。赵惠文王得知此事后，向缪贤索要这块宝物。缪贤虽有些不情愿，但最终还是将和氏璧交给了赵王。赵国得到和氏璧后，这块玉石便成为了赵国的镇国之宝。然而，随着历史的进程，和氏璧最终落入了秦始皇的手中。

秦始皇统一六国后，将和氏璧雕刻成了传国玉玺，象征着皇权的永恒。据《谏逐客书》记载，“陛下有随、和之宝”，其中的“和”即指和氏璧。这说明和氏璧最后成为了秦国的传国玉玺。传国玉玺上刻有“受命于天，既寿永昌”八字，寓意着秦朝的皇权受到天命的认可，并希望王朝能长久昌盛。

关于和氏璧从环状玉石到方形玉玺的转变，历史上并无明确记载。然而，从古籍中零星的记载中，我们可以推测出和氏璧最初可能是未经打磨的璞玉，外形近似圆柱体，中央有孔，因而看起来像个环形。经过岁月的沉淀和历史的演变，这块宝玉在秦始皇的手中，经过精心雕琢，最终成为了象征皇权的方形玉玺。玉石虽然无法像金属那样熔化重塑，但经过巧匠之手，依然能够从一块璞玉变为一件无价之宝。

从楚国到秦国，和氏璧的传奇不仅是一个珍宝的流转故事，更是历史风云变幻的见证。它的变迁折射出古代权力斗争的残酷和无常，也反映出古人对珍宝的珍视和崇拜。和氏璧作为历史上一块重要的宝玉，最终成为秦始皇的传国玉玺，这一过程既充满了戏剧性，也充满了历史的厚重感。通过这一故事，我们不仅看到了和氏璧本身的美丽和价值，更看到了古代社会的复杂与多样。