台湾民主国是光绪二十一年（1895年）5月在台湾成立的一个共和国政体。起因于甲午战争战败，清廷被迫签订《马关条约》，将台湾和澎湖割让给日本。台湾人民为免于被割让，丘逢甲倡议建立“台湾民主国”，推举台湾巡抚唐景嵩为总统。后又任命刘永福为大将军，丘逢甲为副总统，改元“永清”，以蓝地黄虎旗为国旗。

日本自明治维新后，随着实力的增强，开始逐步往外扩张。后听信一个美国人李仙得的意见，他建议日本先占朝鲜，后占台湾，再占满蒙，将中国大陆以半月形势包围，以称雄亚洲。此建议对日本政府刺激很大，后来日本的整体的国策几乎是按照这个方针推行的。

光绪二十年（1894年），日清两国因李朝问题发起战端，是为甲午战争。日本眼见胜利在望，一些政客便向首相伊藤博文建言胜利后割占台湾。言曰：“台湾为南中国海的咽喉，日本非把它纳入版图不可”。

光绪二十年（1894年）10月，中日开战之初，英国政府已觉察到日本政府对台计划，促使《伦敦时报》报道此事以引起各国注意。法国也极力反对日本占领台湾，表示不惜使用武力加以阻止。清廷两江总督张之洞听说后，便透过驻伦敦的清朝公使，欲以台湾作抵押向英国借贷数千万两，但是遭到英国拒绝。同一时期，法国舰队来到澎湖岛，告知日本不久即将进攻澎湖岛的消息，法国政府并向清政府提议将台湾暂且让给法国，战后再归还。但是，此提议被中法战争时防守台湾的刘永福激烈反对而未实现。

甲午战败后，中日签署《马关条约》，除赔款外，清廷将台湾、澎湖与辽东半岛割让给日本。台湾巡抚唐景嵩上书表示，台湾民众不服，其约可废。但最终马关条约获清政府批准而正式生效。

丘逢甲

清廷将台湾割让给日本的决定，在台湾民众中引发轩然大波。丘逢甲率领台湾士绅泣血陈言：“愿人人战死而失台，决不愿拱手而让台”。

丘逢甲悲愤之余，挥笔作诗一首表达了台湾民众的哀痛之情：“春愁难遣强看山，往事惊心泪欲潸。四百万人同一哭，去年今日割台湾。”

之后一艘法国巡洋舰抵达基隆，这对当时急需外国势力协助的台湾人而言，无疑是大好消息。法国军官在拜访唐巡抚时，表明如果是为清政府取回土地，则相当困难；如果是为台湾保护人民，则较容易。在法国的怂恿下，唐巡抚遂于5月23日发布“台湾民主国独立宣言”，24日将宣言译成外国语并送至各国驻台领事馆，25日上午9时举行独立典礼，宣布成立“台湾民主国”。唐景嵩被推为台湾民主国的总统、李秉瑞为军务大臣、刘永福为大将军、丘逢甲则为义勇军统领，但可惜列强无一国承认。

台湾民主国制定蓝地黄虎的“黄虎旗”为国旗，刻“民主国宝印”作为国玺，建年号为“永清”，定都台北。台湾第一富豪林维源，虽被推为国会议长，但坚持婉拒，在独立庆典的第二天就潜逃至厦门。

随着日军的大肆进犯，6月4日，唐景嵩化妆成老妇，带着银子，独自搭上德国商轮逃往厦门。副总统丘逢甲得知唐景崧逃走、自己成了日军“头号”通缉要犯后，骂了唐“景崧之肉，其足食乎”之后也仓皇逃窜。由此可见知识分子，嘴上爱国是真，但事到紧要关头，多半还是跑得快。

刘永福

唐景嵩逃跑后，台湾民众在台南拥立大将军刘永福为民主国第二任总统，以台南为都。也有人将刘永福在台南所建的政权称之为“台南共和” 或“第二共和”。

之后不久，台军三面合围台南城，刘永福知大势已去。于10月20日弃城内渡厦门。

刘永福弃职逃亡后，城内陷入无政府状态、秩序大乱。光绪二十一年九月初三（1895年10月21日）日军进入台南城，至此台湾民主国亡。

对于这个短命的政权，后世学者一直有不同的看法。有人认为，民主国不过是中国及台湾官方用来寻求国际支持、藉以吓阻日本攻台的权宜作法罢了，他们不但维持着对清廷的忠诚，而且也完全没有得到一般台湾人民的支持没。清廷的官吏在甲午战败后，想以台湾作为和谈的筹码，但恐台民不服，因而必须在台湾制造抗日行动，使台民觉得是日本来占领台湾，而不是清廷将台湾出卖。

而另一部分学者认为，台湾民主国的抗争是中国人民反抗日寇入侵的一环。台湾民主国的政治定位，只是设计属于清朝或中国之下的，并不具备一种独立自主的地位；加上它是一种过渡性的短暂组织，当台湾归还中国的任务达成后，它就自行结束。而且宣言中说的很清楚，台湾民主国只不过是“恭奉正朔，遥作屏籓”，很让人怀疑民主国的独立精神。