光绪年间，一座寺庙刚刚开门，一名身穿青袍的书生急匆匆的跑了过来，他双手合十，虔诚的跪倒在地，向天上的星辰祈福。这书生叫做济生，知道三年一次的科举就在下个月，所以他早早就准备好了一炷香，让济生将香点燃，然后放在了香炉之中。遇见一位朋友，对着济生道：“你要赴京参加科举？”“正是。”济生回道。他的朋友道：“这次京城之行，长途跋涉，你什么时候动身，有没有伴？”济生回答：“在下不喜欢吵闹，只是一个人，收拾好了东西，今天祭拜完就走。”朋友再次微笑：“我明白了，那么我就提前祝你科举成功，考中状元，他年荣归故里，莫要忘本。”济生道：“多谢你的好意，如能中，我必不会忘记。”

说罢，向毕拜别庙行了一礼，这才走出寺去。济生回家，只见夫人钱氏已拖着才三岁多大的儿子济一在门外等着，从后院的马房里，牵出一头精瘦的骏马，背着行李，对夫人说道：“此去不短，你在家好好照顾孩子，等我回来，我们就一家人团圆。”钱氏见夫君要远行，本就有些不情愿，此时听到这句话，眼泪更是止不住的往下流，一时语塞。济生看着她，微笑着安慰她：“别哭了，到时候你就可以过上富足的生活，也可以给你的家族争光了。”说着，他将自己的孩子搂在怀里，爱不释手地抚摸了几遍，直到天色已晚，这才将孩子递给钱氏，这才策马而去。

钱氏靠在门边，看着他越走越远，直到看不见他的身影，她心里更加难过，回家后忍不住嚎啕大哭起来。时间飞逝，转眼三个月过去，可是济生依然没有出现。钱氏每天都在家里忙活，就等着丈夫回来。转眼间，数月过去，济生依旧杳无音信，如今都过去了那么长的时间，丈夫怎么一点消息都没有？她着急之下，跑到学堂里一问，知道所有的学子都已经回家了，唯独没有济生。钱氏着急了，挨家挨户地打听，结果那些学生都说从来没有在京中看到她夫君，也没有出现在榜上。钱氏知道济生定出事了，不免又是担忧又是担忧。她虽然有心去找丈夫，可孩子还小，总不能丢下她一个人到处跑吧，思来想去，她也只好让外面的人帮她打探消息，自己在家照顾儿子。

这么多年来，济生一直没有消息，也没有找到他的尸体，这让钱氏十分担心，彻夜难眠。日子一天天过去，济一渐渐长大，人也变得清秀可人，钱氏送他去了一所学堂，看得东西都记得清清楚楚，跟他爹也有几分相似。这也算是对钱氏的一种安慰，两人相互扶持，日子过得很平静。济一十分孝敬父母，对他的母亲钱氏也十分照顾，街坊邻里都对他称赞有加，视他为儿女楷模，但济一对自己的父亲，却是心有芥蒂，几次三番的想要替娘出去寻找，钱氏因为他还小，所以担心他会离开。济一不想让妈妈不高兴，所以也就没有把这件事压在心底。济一到了十八岁时，他跪倒在地，嚎啕大哭：“我爹一走就是十多年，谁也不知道他去了哪里，你每天晚上都在为他流泪。所以我求你，让我来找他。”

钱氏一直认为，济生失踪了很多年，甚至可能已经死了，但他还抱着一丝希望，听到济一的话，眼泪止不住的往下流。她知道济一心意已决，说道：“母亲知道你的心思，儿子懂事孝顺，母亲很是欣慰。只是，你是我们家唯一的儿子，这一路凶险，若是儿子出了什么事，娘该怎么活下去？”济一一把抓住钱氏的大腿，嚎啕大哭：“不管是生是死，我们都要找到他，哪怕找不到他的尸体，我们也要从他嘴里得到一些有用的信息，不然他会后悔的。”钱氏知道自己的孩子已经下定了决心，只得转身进了屋，拿出十两银子递给他，说道：“你一定要走，绝不会拦着你，但你要注意安全，毕竟你要走很远的路。” 济一一边流着泪，一边不停的点着头，然后给自己的妈妈磕头，然后拿起自己的东西，和妈妈打了声招呼就走了。

在出发之前，他还去看望了邻居，让他们帮他照看一下自己的母亲。当他们知道他孤身一人去找父亲时，都很高兴。一位老者对他说：“天下之大，你打算在哪里找到你的父亲？”济一说道：“这是一段漫长的路程，我也不惧艰险，无论如何也要知道他的下落，好让我娘得偿所愿。”济一说完，站起来向乡亲们辞行，开始寻找自己的爹爹。济一这一趟吃尽了苦头，见了个镇子就问，却始终找不到他爹的影子。不过他也不灰心，继续寻找，济一又在城内找了两天，将城内所有的店铺和酒楼都打听了一遍，也没有找到什么有用的东西。有一天，济一正在街上闲逛，忽然看见一个本地的县丞出来，和他长得很像。八顶轿子，衙役，侍卫，簇拥在他的身边，气势逼人。济一跟在后面，看着这人有些眼熟，就向附近的村民打听，这位县令是谁，大家都说他叫济生。济一怀疑自己是不是看错人了。

“济生”两个字从他的口中说出，正在欣赏着景色的县太爷看到了他，连忙钻入了马车里。济一本来就是聪明人，知道其中必有蹊跷，当下知道爹爹现是享尽荣华，不肯再回来认祖归宗，这才改名。他怒气冲冲地走进客栈，考虑要不要向全世界宣布他的父亲是谁。就在这个时候，门外传来了敲门声，他开门一看，竟然是他的父亲济生，“你这个忘恩负义的家伙，怎么会知道我在这里？”济生左右看了看，见没人，连忙跑回自己的房间：“早上的时候，我就发现你了，就让人跟着你，后来知道你在这儿，我就来看看你了。我也是有苦衷的！”“你有何不可说的苦衷？”济一说道。“这件事说来话长。”

济生涨红着脸，低着头，不知道说什么好。他顿了顿，又道：“如果你缺钱，我可以给你，这箱子钱，就当是你和母亲的弥补，以后我们再也不会有任何交集，也不要再打扰我。”济一哈哈一笑，拎起自己的行囊，冲出了家门，对济生道：“不必再说了，从今往后，你就不再是我爹了。”然后扬长而去。济一已经看穿了自己的父亲，面对如此庞大的利益，很难控制自己，而当他控制不住自己的时候，就会像决堤的河水一样，汹涌而出。回家后，济一对钱氏说，他没能寻到爹，却听说爹已死于当年的科举之路。钱氏痛哭流涕，从那以后，她就完成了自己这辈子最大的愿望，不再去想自己的夫君济生。十年后，济一中了进士，带着他的生母钱氏住进了京城，济生却因为贪污受贿被当街处死。行刑那一天，街上到处都是看热闹的人，济一和他的母亲正好经过这里，正好目睹了这一切。“咦？孩子，你看看，那人好像你父亲！”钱氏惊呼一声。“是嘛?”济一挑了挑眉。

济一微笑道：“我想不起我父亲的样子了，他再怎么也比不上我父亲，他才是真正的大英雄。”对济一来说，自己的老爹活着的意义只有一个，那就是警示与教训，富贵荣华固然是好，却未必是人生第一大事！济一说着，哈哈一笑，拉着钱氏就朝屋里走去，一边走还一边道：“这儿的沙子太大了，都钻到我的眼里了，快回去！”钱氏匆匆回家，济一揉着自己的双眼，回去了。