1952年4月，随着朝鲜战场的战况逐渐平稳，彭德怀也从朝鲜战场回到了中国。一方面是为了养病，另一方面是为了负责国内的国防工作。

在彭德怀回到中国后不久，毛主席就拉着他问哪个军在朝鲜战场表现最好，彭德怀的回答也相当让人意外，是42军。

42军在我军历史上是一支比较特殊的部队，是一支从弱军一点点变成强军的部队。

它的历史可以追溯到东野五纵，因为西班牙内战中的历史原因，“第五纵队”这个名称在社会主义阵营中有很深的忌讳，一度被当成叛徒、间谍的代名词，所以东野的五纵是解放军当时唯一的“第五纵队”。

后来解放军改组，东野五纵被改组为第42军，开始了自己的传奇生涯。

42军在上朝鲜战场之前，只能算是一支二流部队，因为成立时间短所以不管是作战经验还是士兵和军官的磨合度都比较低，东野五纵的前身也只是几支地方上的独立师。所以彭德怀在回答毛主席时，说朝鲜战场上打得最好的是42军，的确很让人意外。

不过上朝鲜之前42军虽然是二流部队，但它却受到了非常充足的锻炼。

1950年10月志愿军入朝，第一个入朝的军就是第42军。并且第42军军长吴瑞林非常胆大心细，在大部队入朝之前，他先部队一步入朝进行了侦察工作。当时吴瑞林只是带了两个参谋就假扮成火车司机，沿着铁路沿线把朝鲜北部的铁路路线摸得七七八八。

该侦察活动持续了6天，6天时间里吴瑞林和另外两个参谋绘制了大量图像，把铁路情况和周边地形情况都绘制得一清二楚。

吴瑞林的动作给后续的志愿军提供了很大的便利，之后这些情报被上报给了东北边防军总部，后续入朝参战的团级以上部队几乎是人手一份吴瑞林绘制图像的“拷贝”。

1950年10月19日黄昏，42军第124师第370团作为全部志愿军的先锋部队第一个渡过了鸭绿江，当天42军全军全部渡过鸭绿江。到25日，42军370团下的2营和韩国步3师交火，打响了自己抗美援朝的第一枪。

在黄草岭一带42军奉命阻击来犯的美韩联军，后续的长津湖战役中，黄草岭也是一处非常重要的地方。志愿军抢占这里不仅能阻断美军的援军以及阻止美军迂回，并且还能阻断长津湖地区被包围美军（部分）的退路。

所以从10月25日开始到11月7月的这13天时间里，第42军接到的命令就是不惜一切代价阻止美军通过。

此战42军打得非常艰难，对面来犯的美军基本是机械化部队，42军相当于在用血肉之躯硬抗坦克冲击。

而给美军打下手的韩军，此时虽然作战意志不算强，但手上的家伙事还是比42军好了不少。再加上天上美军航弹的轰炸，42军的作战处境非常艰难。

但不管敌人如何猛攻，42军依旧屹然不动。

其中42军旗下的124师作为黄草岭阻击战的主力，更是多次在阵地上和敌人玩反冲锋，打出了志愿军入朝参战的威风。

最终此战42军自身伤亡不到2000人，杀伤敌人约2700人，还抓了300多人的俘虏。一直到11月7日，42军接到命令，要让开黄草岭让美韩联军进入长津湖包围圈，42军才撤离黄草岭让美韩联军通过。

之后的几次战役42军都有参与，因为发挥稳定所以42军一直留在朝鲜战场上。

可以说在这几次战役中，42军是一步步从我军中的二流部队，逐渐成长并磨合成了我军的主力军。现代人评价抗美援朝所谓的10大主力军或10大王牌军，第42军都会赫然在列。但谁能想到，这样一支部队在上朝鲜前几年还只是一群由独立师组建的二流部队呢？

所以彭德怀在回答毛主席的问题时，称42军是打得最好的一个军，虽然让人意外，但也在情理之中。而此时毛主席问出这个问题，目的是驻守我国南部领土，主要是我国海南岛和北越接壤的一带。

因为毛主席判断美军在朝鲜战场上已经讨不了什么好了，之后朝鲜战场的战线会相当稳固，不管是美军还是志愿军都难以将战线推进一步。这时候美军可能会剑走偏锋，从别的地方挑起战火以牵制中国。

当时美国最可能挑起战火的地方就2处，一处是我国的台湾岛，50年代时蒋匪军随时可能在美军协助下反攻大陆。另一处就是越南，当时越南分为了南越和北越，越南局势也和1950年之前的朝鲜半岛差不多。

所以毛主席想要挑一个在朝鲜战场上表现好的部队，将其派到海南岛以及广东、广西周围沿岸，以防备美国将战火烧到中国“南大门”。

而42军不单单是在朝鲜战场上表现好，它擅长的地方也非常适合这个任务，那就是阻击战。

42军扬名之战就是黄草岭阻击战，在抗美援朝之后的几次战役中，彭德怀在朝鲜战场多是采用“西顶东放”的策略，即西线顶住美军主力进攻，然后东线把敌人放进来打。而42军当时一直留在西线战场，在几次战役中越来越了解阻击战的精髓。

所以1952年时的42军，是一支相当擅长打阻击战的主力军，如果要防备美军在我国“南大门”登陆，那我国派出去的先头部队非42军莫属。