年羹尧是一个心狠手辣，杀伐果断，做事干练、胆大心细的人，从年羹尧“血洗江夏镇”的差事，就知道年羹尧的野心和胆识了。孙嘉诚是一个忠臣，也是一个耿人，任何人他都敢喷，谁也不服，这样的两个人放在一起，结果可想而知。雍正知道年和孙的性格，把他们俩放一起纯属制造矛盾，可以说孙嘉诚是雍正派去的炮灰，反正孙嘉诚的性格不怕得罪人，更不怕死。
《雍正王朝》中，孙嘉诚第一次出场，是为了递折子上奏，希望通过折子给雍正反馈新钱弊端，但司徒阿灵阿并没有理他，结果孙嘉诚和大司徒“户部尚书”阿灵阿打到雍正那里了，为了阻止雍正铸新钱，还怼了军机总理八爷胤禩，孙嘉诚的力陈，差点让雍正下不台了，孙嘉诚当时的官职是户部云贵司主事，正六品，但这个孙嘉诚身上户部，却放眼朝廷“以天下为己任”的这个小人物。
当时被雍正训斥:“你一个小小的六品小吏，竟然敢跟司徒“户部尚书”厮打，还顶撞军机总理王大臣，非礼犯上放肆已极。”
孙嘉诚本来是康熙六十年进士，考上探花的，是因为他自己长相太丑，才被降去户部的，虽然雍正当大臣们训斥了孙嘉诚一顿，但还是很欣赏他身上那一股直率、忠诚的性情，后来雍正还重用他了。
其实，孙嘉诚和年羹尧都没有什么交集，一个文官一个武将，而且是官职相差甚远。要说他们的第一次矛盾，那就是年羹尧从西北大胜归来，百官跪迎，年羹尧不仅没有下马，还目无王权，在雍正还摆着架子，在百官面前都不给皇帝台阶下，年羹尧嚣张跋扈到了极点，百官们对他只敢怒不敢言，当时耿直的孙嘉诚就看不惯了，在雍正那里参他一棒。
年羹尧的“贪”雍正早就知道了，从当年灭江夏镇劫财，再到西北平叛中，不仅铺张浪费，还在西北当上了“土皇帝”，雍正对年羹尧的所作所为了如指掌，他的嚣张跋扈雍正也看在眼里，但真正让雍正意识皇权受到了威胁的，那就“卸甲”，雍正见大热天让将士们卸甲，但这些将士们面面相觑，谁都没有动，年羹尧还一脸得意的说，将士们只听军令，而不知皇上，这时雍正的脸明显很难堪了。
年羹尧虽然没有因为“卸甲”招来杀身之祸，但让雍正感到了几乎不能忍受的羞辱，他回到宫让他的妹妹年秋月“卸甲，脱，脱，脱”，直到年秋月衣服一件一件脱完，雍正才解气，从这点看出，雍正对年羹尧已经极度不满了。
年羹尧不仅仅是目无王权，还结党私营，受贿，还办所谓的“年选”，他的这些罪状，就已经够清流们参他一百遍了，而孙嘉诚就是代表清流中的领袖人，早就看不惯年羹尧了，一直在雍正面前催促治罪年羹尧，甚至说旱灾是朝中有奸臣导致，而且这个人就是年羹尧，虽然被雍正罚去求雨，但孙嘉诚弹劾年羹尧无礼举动，也是在为雍正尽忠。
雍正知道他是忠臣，所以没有杀他，但西北的大局刚刚平息，还需要年羹尧稳定，现在还不是跟年羹尧翻脸的时候，哪怕是轻轻敲打都不行，要知道，年羹尧手里还有几十万“只知有军令，而不知有皇帝”的将士，对于年羹尧，雍正只能暂时忍住怒火，做好安抚，才能稳住年羹尧及其的党羽。
而此时孙嘉诚正好蹦出来弹劾年羹尧，虽然符合雍正的心境，但势必会扰乱大局，于新政不利，雍正为了稳住年羹尧，请年羹尧吃顿饭，以军队理财为由，让年羹尧配合孙嘉诚在西北推行“火耗归公”，因此将年羹尧和孙嘉诚这两个死对头拉在一起，让他们自我消化去了。
雍正这一招，明眼人都看得出来，两个死对头，一个心狠手辣，目中无人，一个清流耿直，脾气又倔，这样的俩个人一起，不是年羹尧被气死，就是孙嘉诚被杀死，年羹尧连皇帝都不放眼里，何况是孙嘉诚一个小小的“芝麻官”呢，孙嘉诚难道真的不怕死吗，不知道这是一步死局？
他当然知道，别看孙嘉诚长相丑，还有一些滑稽的表现，但他是聪明人，明知这是一步死局，他就敢去接招，十三爷胤祥曾说道:“你孙嘉诚自比龙凤比干？”其实，孙嘉诚就明白了，言外之意就是龙凤比干是指千古终臣楷模，是以死明志。
孙嘉诚知道，雍正已经对年羹尧起疑心了，这会鉴于形势当局，不好对年羹尧下手，但雍正的这一招，是想借孙嘉诚清流耿直的性格来制约年羹尧，监督年羹尧的一举一动，杀孙嘉诚并不是雍正本意，但将孙嘉诚当一颗棋子，损失孙嘉诚，就是他下一招狠棋，就是为了图最大的子，找理由对年羹尧下手，就算孙嘉诚死，也死得其所。
所以雍正用一根筋的孙嘉诚，去监督骄横跋扈的年羹尧，给年羹尧画的一条底线，如果年羹尧跨过这条线，他也离死期不远了，正所谓“打死敌人除掉外患，打死自己人平内乱！”
雍正这招棋下得又狠又黑，在情理之中，他杀年羹尧功臣不是出于私心，而是顺应百官和清流们的想法，这样才不会落个杀功臣的罪名。
年羹尧杀了孙嘉诚，激发清流们对年羹尧咬牙切齿，强烈抗议，纷纷要求给年羹尧治罪，雍正知道这些人早就抱有这样的想法，此时更是一种唯恐天不乱的心态，雍正一时无法下定决定。但张廷玉的一番话，让雍正下定了决心，决定彻底惩治年羹尧。
雍正马上将年羹尧大将军兵权收回，降职到杭州去守门，到此时年羹尧都觉得雍正会看在当年他拥立功劳份上，会站在他这一边，不会要了他的命，但是他高估了他在雍正的心中地位，他竟然还穿着黄马褂到处招摇，简直就是目空一切，并没有要收敛的态度，所以雍正干脆连他这条命都不想留了。
张廷玉向来都是谨言慎行的，遵循“万言万当，不如一默”的张廷玉，知道年羹尧是雍正的心腹，关系很好，按理说，以张廷玉的性格不会轻易给出建议的，但是年羹尧罪过太重，一旦放虎归山必然引起大患。张廷玉给出来除掉年羹尧的三个理由:
第一，朝廷正在整肃吏治年羹尧仅仅贪污一项就贪了四百六十多万两银子，数额巨大，触目惊心，如果不杀年羹尧，对朝廷推行新政影响非常大。
第二，虽然年羹尧功过相抵，但是其余罪过要加在一起，年羹尧的罪大过于功，按制度他都是死有余辜。
第三，在杭州穿着黄马褂招摇过市，皇上的，年羹尧要是一日不杀，皇上的颜面就一日受到玷污！
不得不说，张廷玉是有卓越的政治智慧，张廷玉给出的理由，足以让雍正铁定了心除掉年羹尧了，所以雍正直接派李卫了结了他，这种位高权重的日子年羹尧也并没过了多久。
特别是最后，年羹尧要死之前有一个画面，年羹尧和牧童下棋中有一定的含义，一个西北拥有二十万兵马的大将军，竟然沦落到和一个牧童下棋，此时年羹尧才悟出，输赢早已不重要了，自己不是下棋的那个人，不过是别人的一颗棋子罢了。
所以年羹尧的死，也可以说是咎由自取，也可以说是鸟尽弓藏。
说到底，无论孙嘉诚还是年羹尧，他们也不过是皇权下的一个附庸品，孙嘉诚去西北前线，他的目的也很明确，一心想除掉年羹尧这个“奸臣”，所以到西北后，对年羹尧的一举一动都不满意，便横挑鼻子竖挑眼，硬要拿“鸡蛋碰石头”，逼着年羹尧杀了自己，当孙嘉诚死后，清流们气势汹汹，都想着以后不会像孙嘉诚一样死在同僚之手，把矛头都指向了年羹尧，而雍正正是借势除掉嚣张跋扈的年羹尧，这样不会落个鸟尽弓藏的骂名。
