兴城位于辽宁省西南部、葫芦岛市东部，地处辽西走廊中部。今年热播的电视剧《乘风踏浪》中的兴城就是这个地方。

相对比现在只能靠电视剧蹭热度，兴城其实有一个更为人知的名字——宁远。宁远这个名字可以说被热衷于吹捧明朝的人奉为“圣城”。因为从后金到大清，宁远作为辽西走廊中最后一道屏障一直坚守到了明朝的寿终正寝。

根据明代在辽宁地区的布防情况来看，天启二年、天命七年（1622年）广宁卫被后金攻占之后，宁远城就成为了最最重要的指挥中心。根据《辽东志》记载，宁远这个地方是在明宣德三年（1428年）由时任辽东总兵巫凯、都指挥使包怀德申请建立的，不得不佩服这些明军的高级军官选址的眼光高超，他们的选址保证了宁远这个古城固若金汤。

广宁卫的防御下辖范围大概从兴城沙后所镇开始，一直到葫芦岛的连山区塔山镇，一共设有155座边台，26座烽火台和11座城堡，此外在觉华岛驻扎水师同时屯粮，形成了犄角之势。从天启六年、天命十一年（1626年），努尔哈赤率领13万大军进攻宁远开始到明崇祯十七年、清顺治元年（1644年），这座城始终在明朝的控制之下。

从1428年一直到1914年，长达将近500年的时间这里一直都叫宁远。民国建立之后，因为“宁远”这个地名太多，所以辽宁的宁远就颇具担当的更名为“兴城”，叫兴城这个名字时期也是颇费周章的，据说当时查找了据《辽史·地理志》，书中记载，辽统和八年（990年），辽圣宗耶律隆绪将兴州（今沈阳至铁岭间）移民迁至桃花岛（今觉华岛）筑城设县，故称兴城县。

这个名字改完之后，那个历史上赫赫有名的宁远就成为了历史，取而代之的兴城出现在历史课本中。只不过兴城现如今给人的印象是泳装和旅游。但是既然都已经想到了旅游这张牌，要是用“宁远”这个称呼，恐怕能够唤起人们更多的记忆吧。