1955年，军队授勋授衔开始，凡在军队任职的将领都得到对应的军衔。其中有一位将领显得有些特殊，如果严格按照要求，他们是不参与军衔评定工作的，如：乌兰夫、赵尔陆、叶飞、谢富治、王恩茂。
他们5位实际上已经转入地方工作，尽管军队职务，但主要精力在地方。之所以授衔，也是因为与军队有历史联系和与某一地区有联系的代表人物。原本有21人，最终敲定他们5位授予军衔。
他们当中，前四位授予上将军衔，只有王恩茂是中将。
别看他的军衔不算很高，但他的职务并不低，而且比一般上将的职务好高。
从职务上来说，当时的王恩茂担任新疆地方一把手，而且还兼任新疆军区司令员兼政委。新疆军区作为大军区之一，中将担任首任司令员是少有的，也只有西藏军区、兰州军区、新疆军区是这样的情况。
像西藏军区、兰州军区的司令员尽管也是中将，他们主要还是负责军队工作，而王恩茂不一样，他负责新疆党政军工作，而且是一元化领导。
王恩茂是政工出身，在新中国成立之前，担任军队纵队政委、军政委。挺进新疆后，开始负责地方工作，在南疆工作一段时间后，被调去协助王震。1952年开始接替王震在新疆的职务。
1955年，在授衔授勋之前，负责评定军衔的总干部部向上级呈报《关于地方负责干部的军衔评定和授予问题的请示》。过去在军队工作，解放后虽然转入地方后，依然与军队有联系的干部授衔问题。经过上级认真考虑后，最终敲定乌兰夫、赵尔陆、叶飞、谢富治、王恩茂。
他们过去与军队的有联系，如今又与某一地区有联系，乌兰夫在内蒙，叶飞在福建，谢富治在云南，王恩茂在新疆。考虑战略问题，这些地方都是边陲或者战略前沿，从战略角度应该实行一元化领导更有利于军地发展。
这一年6大军区也划分为12大军区，新疆、内蒙、云南的军区升格为大军区之一，福建在1956年升格。这样一来，他们身兼地方一把手后，还担任军区一把手。
1957年，从军事学院毕业的廖汉生想到新疆军区工作，给老战友王恩茂分担一些工作，上级并没有同意，而是将他留在南京军事学院当院长。
按说王恩茂担任新疆党政军职务，工作会很忙碌，应该让人分担一些工作，但当时的情况更需要一元化领导。如果军地分开，很多工作需要军队支持并不方便，不能及时有效第一时间处理问题。实行一元化领导后，很多工作展开就方便很多。
从这个角度来说，王恩茂尽管军级、军衔不算高，却是中将里第一个身兼地方与军区一把手的将领。他的发展在五十年代甚至比一些上将还要受到重视。
王恩茂在新疆工作到1967年后，才离开。不过到八十年代，再次奉命主政新疆工作，对于新疆的感情，一点不亚于家乡。
