简单地讲，电子商务是指利用电子手段(特别是计算机网络)进行商务活动。电子商务的核心是“商务”。它是对传统商务所涉及的各种要素的重组。重组的目的是提高各种要素的运行效率和质量，它并没有摆脱传统商务活动的三个要素:买方、卖方、交易。在电子商务环境下，商务实际的运作过程虽然也由交易前的准备、贸易的磋商、合同签订与执行、资金的支付与结算等环节，但是交易具体使用的运作方法是完全不同的。

1.交易前的准备

在电子商务模式中，交易的供需信息都是通过交易双方的网址和网络主页完成的。

2.贸易的磋商

电子商务中的贸易磋商过程将纸面单证在网络和系统的支持下变成了电子化的记录、文件和报文在网络上的传递过程，并且由专门的数据交换协议保证网络信息传递的正确性、安全性和快速的特点。

3.合同的签订与执行

电子商务环境下的网络协议和电子商务应用系统的功能保证了交易双方所有的贸易磋商文件的正确性和可靠性，并且在第三方授权的情况下具有法律效应，可以作为在执行过程中产生纠纷的仲裁依据。

4.资金的支付

电子商务中交易的资金支付采用信用卡、电子支票、电子现金和电子钱包等形式，以在网上支付的方式进行。

传统商务与电子商务运作过程比较见表1-1。

表1-1　传统商务与电子商务运作过程比较