崇祯一朝的内阁首辅共有数十位，但几乎绝大多数的贤臣都集中在崇祯统治前期，到了崇祯十五年以后，朝廷可谓是奸臣当道，接连几任首辅都是大奸大恶之徒，从他们的所作所为中，就可以窥见明朝走向灭亡的原因。

陈演就是明末的奸恶首辅中的典型代表，说他是废物首辅，可谓是名副其实。史书是如何评价陈演的呢？《明史》中记载，陈演是“庸才寡学，工结纳”，“演为人既庸且刻”。既庸碌无为，而且阴狠刻薄、擅于巴结贿赂，这就是陈演的历史形象。

张廷玉并没有在《明史》中抹黑陈演，陈演实际上就是这样的人。纵观陈演的一生，没有任何成就，不论是文学领域还是政治领域，陈演都没有杰出的才能，他能够得到崇祯皇帝的信任，只是因为他擅于贿赂官员，勾结内官。

陈演是天启二年中的进士，起初任翰林院编修，官职并不高。天启皇帝对于上朝没有兴趣，朝廷的事务全部交给魏忠贤和客氏负责，自己只顾吃喝玩乐。陈演压根没见过几次天启皇帝，他竭力想巴结魏忠贤，但魏忠贤一直没看上他。

但是陈演的人生转机很快就来了，天启皇帝莫名其妙的落水患病，就此一命呜呼，没了性命，接替皇位的是他的弟弟，年轻的崇祯。陈演干正事不行，但很会贪腐，他为官不过数载，就积蓄了大量的财富。

陈演知道，想要往上爬，就得舍得花钱，打通关节，这其中最为重要的，就是内官，也就是皇帝信任的太监。崇祯皇帝尽管杀了魏忠贤，剪除了阉党，但不代表他不再需要太监。崇祯帝和明朝中后期的皇帝没什么两样，处理政务都离不开太监，他手下的内官虽说比不上魏忠贤的权势，但依旧知道大量的“内幕消息”。

比如崇祯帝的策问内容。崇祯皇帝忧心于国事，急需人才，所以他经常召集部分臣子，向他们提出问题，回答优秀的，便能得到皇帝的青睐，平步青云。以陈演的能力和水平不可能临场反应，所以他就贿赂皇帝的内官，得到崇祯明日将要问的问题。

回到家中，陈演便拿着问题冥思苦想，查阅典籍，再找能人幕僚商议，最后得出一份引经据典、精妙得体的回答。别人都是闭卷考，陈演却是开卷考，他的成绩自然比其他人优异。崇祯帝不知内情，只以为陈演腹有诗书，才思敏捷，故能对答如流，自此认为他是一位大才。

于是很傻很天真的崇祯皇帝以为自己得到了不世之材，当即把陈演升为礼部左侍郎兼东阁大学士，让他进入内阁，不久后又升为户部尚书和武英殿大学士。

陈演上位以后，欺上瞒下，不断编造功绩，并贿赂其他的官员。尽管陈演未有寸功，还贪腐了大量钱财，但架不住崇祯皇帝足不出户，不知陈演的行为，再加上被贿赂的臣子们都说陈演的好话，崇祯帝竟坚信陈演是一位贤臣。

既然是贤臣，就要重用！于是崇祯十六年，周延儒被罢免以后，陈演接替他成为内阁首辅。陈演登上了权力巅峰，但滥竽充数总有露馅的时候，成为首辅以后的陈演，渐渐的演不下去了，开始原形毕露。

从陈演升为内阁首辅以后，他屡屡犯错，几乎没有作出一件正确的决定，所提出的建议也全部被事实证明是错误的。这其中，陈演所犯的最大错误，就是反对调来吴三桂。李自成攻入山西以后，京师震动，崇祯皇帝和众臣都支持把山海关的吴三桂调来抵抗李自成。可是陈演却以内阁首辅的身份，坚决反对，拖延了许久。等到崇祯帝下定决心调吴三桂以后，大同和宣城已经失陷，京师沦陷成为定局。

陈演自知犯下大错，却不愿承担，他知道明朝即将灭亡，想要跑路，于是在关键时刻撂挑子，向崇祯帝请辞。崇祯被陈演气的怒火中烧，在大殿上对他怒斥道：“汝一死不足蔽辜！”

崇祯虽然骂陈演是死有余辜，但他却不敢再对陈演下手，担心陈演等人有逆反心理。事实证明崇祯是错误的，他的心慈手软没有任何意义，陈演辞职以后所干的第一件事，就是带着万贯的家财跑路。

可笑的是，由于陈演的家财太多，运金子银子的马车走得太慢，导致陈演被李自成的农民军给截住。崇祯向陈演求钱时，陈演说自己家贫，一分钱也没有，但他却不敢在李自成的刀下讨价还价。为了活命，陈演主动交出4万两白银给刘宗敏。刘宗敏觉得陈演很配合，所以就释放了他。

但是陈演还没高兴几天，死亡就降临到他的头上。吴三桂降清，李自成准备出京攻打吴三桂，他担心自己走后，京城中的明朝旧臣兴风作浪，决定杀掉一批旧臣，震慑众人。作为内阁首辅的陈演自然在名单当中，只释放了四天，他就被李自成下令斩首。如果崇祯活着，见到这番景象，想必他一定会拍手称快，大呼杀得好。

参考资料：

《明史》