嘉靖四十五年，万历四十八年，这是明朝在位时间最长的两位皇帝的年号。在这两者之间，还有一位在位六年的皇帝，就是嘉靖帝的儿子、万历帝的父亲，明穆宗朱载坖。虽然他在位的时间短，但贡献可一点都不小。

嘉靖末年，明世宗朱厚熜迷信道教，长期不理朝政，导致朝政大权被奸臣严嵩所把持。其人贪赃枉法，败坏朝纲，对明朝的统治造成了严重的破坏。当时南方的倭寇、北方的鞑靼是嘉靖四十多年间明朝的心腹大患，始终无法根除。

然而，到了万历初年，“南倭北虏”的难题竟然都已经被解决掉了，这自然是嘉靖和万历之间的明穆宗朱载坖的功劳。他不仅解决了外族侵袭边境的问题，而且他的解决办法还为明朝带来了巨大的好处。

那么，朱载坖到底是做了什么事情来解决外族侵袭问题的？他给明朝带来的好处又是什么呢？

公元1555年(嘉靖三十四年)，在中国的南部发生了一起极为罕见的事件。

一股仅有五十三人的倭寇，竟然洗劫了浙、皖、苏三省，攻掠了二十多处的州县，直逼留都南京城下。这股倭寇横行数千里，杀伤了四五千的明朝官兵，八十多天后，才被绝对优势的明军围攻歼灭。

这样可笑的事情，在明朝嘉靖期间却屡见不鲜。归根结底，是明朝时期的制度有问题。

亚洲大陆沿海的居民和岛民之间的贸易自古有之，明太祖朱元璋当上皇帝后，却禁止民间的船只出海贸易。这不仅损害了明朝百姓的利益，岛民也因为没有交易物资的途径而无法生存，倭寇横生的问题主要便是源于此禁令。

到了明成祖朱棣时期，明政府开始通过官方出海开辟海上贸易途径，同时宣扬大明朝的威势，征收藩属国。

这样一来，明政府可以通过官方贸易以及和藩属国之间的朝贡制度交换物资，但是民间仍然没有此类的商业贸易渠道。俗话说，“物以稀为贵”，官方禁止民间贸易后，海外的各种物品就越发显得奇货可居。

这样一来，虽然有政府的贸易禁令，但是民间出海走私的商业船只却屡禁不止。随着这些民间商船的出现，倭寇海盗也逐渐多了起来，对海上商船、沿海百姓的的安全造成了极大的威胁。

16世纪之后，明朝的禁海令差不多已经形同虚设，海上的商业活动日趋频繁，而与此同步发展的，便是沿海地区倭寇的肆虐也愈发严重。

嘉靖倭乱之后，在明朝朝廷中就已经有了关于是否还要禁海的争论。但是明世宗终日沉迷修道，掌权的严嵩眼中只有自己的利益，所以这个问题从嘉靖三十四年一直到嘉靖四十五年，十一年间一直没有得到解决。

直到明穆宗朱载坖上位，隆庆元年，朱载坖登基还没一个月就宣布解除禁海令，允许民间船只自由出海行商。不久之后，明政府便在福建漳州府（今福建海澄）开放了名为“月港”的官方管理机构。这件事情，史称“隆庆开关”。

虽然隆庆初期的所谓“开关”只是开放了一个小的港口，存在着种种限制以及颇重的官税，而且走私贸易和海盗的问题也并没有得到彻底的解决，但它积极的一面足以将这些问题忽略掉。

在实施隆庆开关后，中国与海外的贸易得到了迅速的发展。中国的茶叶、丝绸、瓷器等商品大量出口到海外，而且之前很多权贵专属的海外商品也陆陆续续进入中国市场，“飞入寻常百姓家”。

仅月港一个小港口，一年的贸易总额就可以到达数十万两白银。这样巨大的贸易量，税收自然也不少，隆庆时期明政府的财政收入得到了显著的增加。

而且隆庆开关最重要的意义并不存在于当世，而是后世。

自隆庆元年（1567年）直到明朝灭亡时的1644年（不计算南明时期），海外流入明朝的白银总数大约为3亿3千万两，相当于当时全世界生产的白银总量的三分之一。我们现在看古代的电视剧，人们动不动就拿银子来交易，就是从这一时期开始的。

正是因为隆庆开关的重大影响，中国民间才可以用白银作为通用货币。要知道，无论什么时候什么地方，金银这种贵金属都是硬通货，当时的中国百姓竟然可以用银子来作为通用货币，这简直难以想象。

这种现象的发生，主要是因为中国的各种商品在海外受到极大的欢迎，但是外国（主要是欧洲）此时正处于血腥的原始资本积累阶段（三角贸易），没有足够的优质商品用以交换，所以只能选择货币支付，而当时在世界范围内可以通用的货币，就是白银。

白银大量流入中国市场，为明王朝积累了大量财富，促进了明朝商品经济和社会经济的发展，也为张居正后面对明朝的全面改革奠定了物质基础。

不过，“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。当欧洲人从美洲大陆近乎免费获取的白银大量流入中国市场，并且明政府也将白银作为国家的主流货币后，也意味着明政府实质上已经失去了国家的货币主权。而中国内地的白银矿极少，无法与外来白银形成竞争力，这在客观上导致了明政府的灭亡。

当然，隆庆开关确实是一件好事情，不仅解决了明政府当时的困境，而且还带来了大量的财富。明政府的灭亡，主要是因为后续的政策制度设计有问题，并且受到了当时“全球化”的影响。

而明穆宗朱载坖除了这件事，还解决了北方鞑靼的问题。解决手段同样和贸易有关。

蒙古族，或者说草原游牧民族，自古就是中原王朝的心腹大患。从秦皇汉武到唐宗宋祖，没有不为其头疼的。

明朝中后期，来自西北方的主要威胁是蒙古鞑靼部。鞑靼部虽然战斗力强，但是文化水平并不高，所以在明初时一直对明朝没什么威胁，当时朱元璋、朱棣北伐的主要对象是瓦剌部，“大明战神”朱祁镇被俘虏那一次也是被瓦剌部所俘虏。

言归正传，如今鞑靼部之所以成了气候，主要是得到了一些汉奸的帮助，他们帮蒙古骑兵提高了战事组织能力，极大地提高了鞑靼部的军事指挥水平以及作战能力，从而对明朝产生了极大的威胁。

又是嘉靖年间，这次是嘉靖二十九年，鞑靼部首领俺答汗（汗就是蒙古族领袖、首领的意思，如成吉思汗）因为明政府不同意他们“贡市”的要求，悍然发动了战争。

又是明世宗，又是严嵩。明世宗还是没有一点皇帝的样子，严嵩也还是只考虑自己的利益。鞑靼部直接打到了北京城下，但是明军任由蒙军在城外杀烧掳掠，待蒙军心满意足后，又得到了明政府允许贡市的承诺，方才离去。

这一奇耻大辱的事件因为发生在庚戌年，故称为“庚戌之变”。

之后，明朝和鞑靼部的关系时好时坏，并不稳定。这主要是因为游牧文明对农耕文明产物的需求所导致的，比如铁以及铁制品、布匹、瓷器等。当明朝可以满足鞑靼部的物资需求时，关系就好一些；满足不了时，关系就差一些。

而且此时整个蒙古族也并没有统一，鞑靼部南下的主要目的就是掠夺，并没有想要消灭明朝政权。多方面因素影响下，嘉靖年间这个问题也就一直没有得到妥善处置。

明穆宗朱载坖对这个问题其实也很头痛。因为人的胃口是会变大的，无论对鞑靼部如何封赏，都满足不了他们的要求。明朝每年都需要花费数百万的军费，来维持北方边境军队的战斗力。但是，一个偶然的机会，给这个难题提供了解决方案。

隆庆年间，俺答和他的孙子纳吉都喜欢上了同一个女人，这个女人是俺答的孙女辈，和纳吉年龄相仿，而且也是纳吉先娶了这个女人。但是俺答毕竟是俺答汗，于是，这个女人转投了俺答的怀抱。

年轻气盛的纳吉气不过，叫了十几个铁哥们儿便南下，准备去找明朝投降。这个纳吉还是俺答最疼爱的孙子，俺答知道纳吉来明朝地界后直接就追了过来。

明朝这边大臣们一合计，纳吉对咱们没什么用，不如用他提点要求得了。于是要求俺答封贡（封俺答为王，鞑靼部向明朝献贡，而明朝为了表示自己的大国气度，会回赠略多于贡品的东西给鞑靼部）称臣，并且杀掉鞑靼部中的那几个汉奸军师。

明朝这边其实对这两个要求没什么把握，毕竟一个条件是要对方低头，另一个更是直接削弱对方军队的战斗力。但是俺答可不这么想。

他们入侵明朝疆域，就是为了掠夺物资；如今向明朝献贡称臣后，不仅可以通过交换贡品的方式来获取物资，而且后续明朝还会向他们开放互市，这样不用打仗就可以达到目的了。那既然都不用打仗了，那几个军师哪里有自己的孙子重要。

于是俺答爽快地答应了这两个要求，顺利接回了自己的孙子。

之后，明朝史无前例地在北方边境开放了十一个贸易场所，极大促进了边境贸易，为汉、蒙双方交换物资提供了便利条件。

这种大规模的贸易市场，基本上满足了蒙古族对农耕文明产品的需求。因此，明朝北方边境自此再没有发生过成规模的军事战斗，为明朝每年节省了上百万的军费开支，而且还促进了边境贸易的繁荣以及两族人民的互动。

明穆宗朱载坖是那种有“自知者明”的皇帝。他自认并无治国理政的真材实料，所以在朝堂上基本不会发言，很多时候都是听朝中大臣们的建议来下决定。“隆庆开关”和“俺答封贡”其实都是大臣们上奏、讨论、商议后的结果，而作为皇帝的朱载坖只不过是最终说“好”的那个人。

朱载坖这种不会独断专行、反而会尊重朝中大臣意见的态度，正巧碰上了李春芳、高拱、张居正等一干忠臣良将，双方正好互补。

从朱载坖个人来看，他当皇帝的六年里并没有什么作为；但是如果从明朝这个国家角度来看，这六年里发生的事情，特别是“隆庆开关”和“俺答封贡”这两件大事，都对后世产生了深远的影响。这可能也算得上是一种“无为而治”了。