在贾府这个大家族之外，曹雪芹还描写了很多的小家庭。虽然这些小家庭，无论从富贵还是人丁上来说，都无法与贾府相提并论，但他们的宿命，其实都或多或少地映射了贾家。

江南甄家，在一场大火之后流离失所，一家三口天各一方，是贾家树倒猢狲散的前兆；京城中的秦家，在短短两个月之内，一家三口全部丧命，也是贾家“落了片白茫茫大地真干净”的前兆。

作为秦家的女儿，秦可卿究竟是因病而亡，还是“淫丧天香楼”，这一点并不重要，不过，秦可卿死后，她的父亲和弟弟，也先后命丧黄泉，这才是《红楼梦》中细思极恐的一件事。

秦可卿死后，贾珍在会芳园停灵七七四十九天，请了无数的僧道来为秦可卿超度。然而，谁也没有想到，秦可卿之死，竟然揭开了秦家覆灭的潘多拉盒子。四十九天之后，秦可卿的灵柩被送到铁槛寺之后，她的弟弟秦钟不仅没有因为姐姐的死而伤心不已，反而和馒头庵的小尼姑智能儿有了一段缠绵情事。也正是因为这件事，秦钟染上了风寒，回到家里就病了。

很快，秦钟和智能儿的事，被父亲秦业发现，他将秦钟打了一顿，“自己气得老病发作，三五日的光景，呜呼死了”；秦业时候没几天，秦钟因为“悔痛无极，更又添了许多症候”，数日之后，也命丧黄泉。

从秦可卿之死，到秦钟之死，也不过是两个月左右的时间。这大概是《红楼梦》中消失最快的一个家庭。两个月之前，这个家庭中的女儿，还是宁国府中的少奶奶，父亲还是一个小官宦，儿子也活蹦乱跳的；两个月之后，这个家庭就彻底退出了《红楼梦》的舞台，领盒饭去了。

很多读者都知道，秦可卿虽然是过世最早的“金钗”，但她在《红楼梦》中有着极其重要的作用，但一些读者却忽略了，秦家的灭亡，对《红楼梦》中贾府来说，同样具有极其重要的意义。

秦可卿在宁国府中，为了自己背后的娘家而忍辱负重，为了给弟弟谋求一个进学堂读书的机会而费尽心思，安排他和贾宝玉相逢，像不像贾元春为了贾家，在宫中的忍辱负重？

虽然秦可卿为了娘家付出了很多努力，但她的弟弟并不争气，进了学堂不好好读书，只顾着和那些长相俊美的学生结交，在荣国府中和小尼姑智能儿调情，像不像贾家那些不争气的男人，不珍惜贾元春为他们争取来的机会，每天恣意取乐，无所不为？

贾母每每为了家中的子孙不争气，而大动肝火，却又无可奈何；像不像秦业因为秦钟和智能儿的事气得老病发作？

比江南甄家更像贾府的家庭，就是秦家。秦可卿病故之后，秦家在短短两个月之内便烟消云散，就是贾元春在宫中病故之后，贾家在极短的时间内彻底消亡的预演。这才是贾府中最难启齿的秘密。