据美国战区网站2024年4月25日报道，4月24日，一架海军陆战队测试与评估中队1（VMX-1）的CH-53K重型直升机吊挂F-35C第一架原型机CF-1机身，在拆掉飞行任务系统和推进系统、外翼和额外设备后该机重约9980千克，从马里兰州的帕图森特河海军航空站吊运送到东北约257千米处的麦奎尔-迪克斯-拉克赫斯特联合基地内海军空战中心飞机分部（NAWCAD）拉克赫斯特。CF-1将在其位于新泽西州的新家中用于“未来的应急恢复系统测试”。在运输途中，F-35C的机身被吊挂在这架重型直升机的下面，直升机从KC-130T大力神加油机上进行了空中加油，从而成功展示了CH-53K远距离运载超大货物的能力。
CH-53K种马王重型直升机由西科斯基公司研制，首飞时间为2015年10月27日，主要用于取代CH-53E“超级种马”直升机。该机机身长22.28米，采用7桨叶主旋翼和4桨叶尾桨，含旋翼长30.2米，机身宽5.36米，带旋翼宽23.99米，空重15.071吨，有效载荷15.9吨，最大起飞重量34吨。该机安装有3台通用电气GE38-1B(T408)涡轮轴发动机，单台功率7500马力，机身两侧的浮筒内部自封油箱可装7031千克燃油，使得直升机巡航速度261千米/小时，最大速度315千米/小时，续航距离841千米，作战半径204千米，上升速度13米/秒，实际升限5638米，单点挂钩的额定载荷为16.329吨，双点挂钩最多可承载11.4吨。可在气温33.1度、海拔高度914米的条件下装载12247千克货物飞行204千米，这是在同样条件下飞行的CH-53E直升机的外部载荷的三倍多，还可以经由C-130J型飞机进行空中加油，进行12度斜坡着陆和起飞。
CH-53K的电子设备包括大型液晶显示器、健康监测系统、三重冗余的全权限电传操纵系统、AN/APR-39B(V)2雷达警告装置，AN/ALE-47(V)干扰弹发射器，AN/AAQ-24DIRCM定向红外干扰装置，乘员5人，包括2名飞行员、3名左/右/后射手，可以在两侧门安装2挺GAU-21/A12.7毫米机枪，后部安装1挺GAU-21/A12.7毫米机枪。该机可搭载37名海军陆战队员，如果中间安装座位，搭载人数可增加至55人。有趣的是该机庞大的货舱可以直接装入A400M或C-130J使用的463L托盘，因此极大地增强了装载便利性。Ch-53K利用其单一、双重和三重外部货钩能力，可以将三个独立的外部载荷转移到三个单独的着陆区的支援单位，而不必返回机场或后勤枢纽，灵活度更高。
目前，美国海军陆战队计划购买200架CH-53K，以取代现有的CH-53E。但是这种直升机在开发过程中遭遇了重大延误，美国陆军陆战队仅在2022年宣布了该型号具备了初始作战能力，并直到2026年才能在两栖攻击舰上首次部署CH-53K，CH-53K于2023年12月进入了全速生产阶段，并按计划于2029财政年度申报全面作业能力。西科斯基公司已经向海军陆战队提供了14架种马王，签署合同中有79架，其中12架为以色列制造。而在全速率生产每年的产量会增加到24架直升机。
而策划本次外部挂载认证提升行动就是为了展示CH-53K优越的远距离重挂载运输能力。其实这已经不是CH-53K第一次运输如此重的机体。2021年9月5日，CH-53K完成了它的第一个救援行动任务，从加利福尼亚州一个3657米的山顶上吊起一架重约6.803吨的海军MH-60型直升机，并成功地将飞机运送到北卡罗来纳州。2023年10月20日，海军陆战队461重型直升机中队一架CH-53K被派往加利福尼亚州山区猛犸湖吊挂回收了另一架坠落的海鹰。
本次挂载的F-35C第一架原型机CF-1是F-35第九架试验机，它的翼面和强化起落架更大，以便在要求高的航母起降环境中进行更好的控制。该机于2010年6月6日从沃尔斯堡首飞。在2010年至2016年的450次试飞中累计750个飞行小时，主要用于进行飞行性能、武器和系统测试，包括第一次空对空加油和外挂武器试验飞行，但是该机并没有在航空母舰测试，首次在航空母舰上运行的试验机是CF-3和CF-5。但像挂载这么大的机体再进行空中加油还是首创，需要精心规划和执行。这项测试可以使直升机及其操作员为未来在紧张环境中执行此类任务做好准备，也证明海军陆战队对种马王的信心还是很足的。
海军陆战队宣称新型CH-53K可用于在太平洋地区执行跳岛任务，凭借其重型起重能力，将在分散的岛屿和偏远地点之间快速运送大重量设备和人员，穿越长距离和困难地形。而在这一测试后，该机还可进行装甲车、受损或无法操作的飞机和其他大型有效载荷的远距离转运，对于实现海军陆战队新的远征和分布式作战概念将是重要一环。现在最大的问题是其生产速度还需提升，以及变速箱等问题依然存在，这都极大限制了CH-53K发挥性能。而其售价也是高到天际，2023年8月美国海军陆战队采购35架CH-53K种马王，其合同总价值为27.7亿美元，平均下来一架飞机会达到7914万美元，超越F-35的采购价。因此现在只有以色列能买。也不知以后会不会有新订单啊！
