前806年，周宣王将王幾内的郑邑（今陕西华县西北）分封给自己的弟弟王子友，因邑而名为郑国。
初生的郑国不起眼到让人难以想起有这么一个国家。实在是说好听点郑国是一个依附于周王室的畿内诸侯国，说难听点那不过是郑桓公的私人采邑罢了，这样的采邑王幾内没有一百，也有八十，谁有那闲工夫了解你。
华山
就这么一个小小的、不起眼的国家，在郑桓公的治理下声名鹊起。据《史记·郑世家》记载：“（郑桓公）封三十三岁，百姓皆便爱之。幽王以为司徒。和集周民，周民皆说，河洛之间，人便思之。”
与之相反，周王室在周幽王不知死活的瞎折腾下，内有诸侯离心，外有戎人寇边，已经糜烂到了积重难返的地步。
特别是废立王后、太子事件之后，郑桓公清醒地意识到，宗周随时可能会遭到西戎的全方位、饱和式打击。覆巢之下安有完卵，临近镐京的郑国必然被波及，惨遭灭顶之灾。
鉴于此，郑桓公作出了一个大胆的决定——将郑国打包，整体向东迁移，逃离这是非之地。
但迁国毕竟不是发快递，可以随时打包，随时发送。这是一项较周平王东迁更难的系统性工程。至少周王室东迁，只是把都城从镐京迁往雒邑，整个搬迁过程都是在王幾之内完成，不涉及他国。而郑国的整体迁移，是完全抛弃故土，另找安生之地，其中牵涉的问题就要复杂得多。所以郑桓公眼下的当务之急，是先在东方占据一块前沿阵地，为日后的整体搬迁打好基础。
丰镐遗址
可是问题又来了，东方虽然面积广袤，但经过历代周天子的分封，好地段已经被其他诸侯国占有，成为别人家的自留地，上哪去腾个位置出来给郑国立足？
这个难题让郑桓公直挠头，既然自己破解不了，那就只能求教专业人士。但那年头不像现在“专家”、“大师”满地走，想找个专业对口的大师指点下很难。
很幸运，一番分析下来还真让郑桓公找到了一个上知天文，下知地理，前知一千年，后晓五百年的专家级战略大师——大周太史伯。
郑桓公亲自上门，恭敬的向太史伯讨教：“王室多故，余惧及焉，其何所可以逃死？”
许是长久无人问津让太史伯闲得慌，见身为朝廷大员的郑桓公态度谦恭，谈性高涨，详细的为郑桓公分析国际国内形势，得出的结论是：“王室将卑，戎、狄必昌，这是难以逆转的局势。实力大损的王室，难以再在宗周立足，必定东迁成周。”建议郑桓公抢先一步把国家迁移到中原核心——洛邑之东、黄河之南的那块区域去，以图后效。
这是嘛意思？那地段属于周王朝境内的黄金地段，房地产开发商林立。自己过去鸠占鹊巢，一个不好会被群起攻之，引发国际大官司的。
郑桓公像
看郑桓公不开窍，太史伯进一步分析：“那一带小国林立，最大的是东虢国和郐国。虢叔、郐仲贪婪、好利。如今，您身为主管征发徒役、劳役以及田地耕作的王庭司徒，位高权重。如果献以厚赂，以王室多难为由，请求将妻、子、财物寄放到那里，虢叔和郐仲看到您正当权，必定会答应划拨土地给您。一但周王室混乱而衰败，这些人骄侈贪婪，必然会袖手旁观，到时率军奉天子之命去讨伐他们，定会大获全功。”
虽说太史伯说的头头是道，可郑桓公还是有自己的顾虑，毕竟这属于高难度、精细化操作，一个不小心就会万劫不复。更何况郑桓公自己心中也有意属之地。
于是他问太史伯：“南方不可乎？”
太史伯认为万万不可。江汉地区是是楚国既定的自留地，为此已经和周王室数次交锋，一但王室衰落，这一地区必定会被楚国收入囊中。郑国这小胳膊细腿还是不要去趟这浑水为好。
汉江襄阳段
江汉地区不行，那咱往江汉北边去好了。郑桓公抛出自己的备选方案：“谢西之九州，何如？”
所谓谢西之九州是指南申国（南申是在古谢国地盘上建立的，申都为古谢之都）以西的南阳盆地西侧地区，属于新开发的蛮荒之地。太史伯认为郑国没那个好胃口去消化，因此回答：“其民沓贪而忍，不可因也。”
看郑桓公要化身十万个为什么的趋势，太史伯直接上结论：“如果您不想与那些狄夷为邻，共谱一曲边疆大开发的赞歌。这大周天下只有谢、郏之间能安居，因为‘其冢君侈骄，其民怠沓其君，而未必周德。’一但有变，属于最容易夺取，最容易安定民心，以期作为长期立足的地方。”
于是，恍然大悟的郑桓公对虢、郐两国施以重赂，不动声色地在虢、郐之间获取了一处兼具避难和拓展功能的上佳土地。随即在郑国太子的率领下，开始大规模的人口和财物迁移，逐渐完成郑国的搬迁工程。
这一事件，史称“桓公寄孥”。
心事一了，身为周王室的司徒，郑桓公以无畏的姿态直面即将到来的灾变，为保护周幽王战斗到最后，身死戏水之畔。
烽火戏诸侯
郑桓公的这种“彼以国士报君”的行为，最终收获了周平王“君还以国士待彼”的嘉奖。他的儿子郑武公在王室东迁被任命为王庭执政——卿士。
而东虢国和郐国这两个见死不救的没良心家伙，在周王室的默许下受到了应有的惩罚。不过这个惩罚的代价有点大，前769年、前767年先后被郑武公以侍王不恭为由发兵攻灭，顺带着连累了周边的几个小国被一同吞并。
获取大片领土之后，郑国顺利的由畿内诸侯转换为幾外诸侯国。为巩固统治，寻求进一步开拓，郑武公在郐国故都南侧修建起一座宏伟的新城，取名“新郑”，将国都由寄孥时的京邑迁到新郑。
新郑一角
随后推行“武公之略”，释放商奴，发展工商，繁荣经济；开发滩涂，发展农桑，强国富民；兴建乡校，教化民众，广集民意；扩建城邑，整军顿武，巩固国防。短短二十几年，郑国不但在虢郐故地上站稳了脚跟，并且拥有不逊于周边宋、卫、鲁等传统强国的实力。在郑桓公手里走上巅峰，成为春秋时代第一个挟天子以令诸侯的霸主。
