虎牢关之战，宋军水源断绝，士兵伤口都不流血，60岁老将毛德祖还继续战斗。可惜，自诩为“万里长城”的檀道济却不敢救援，坐视虎牢关陷落。

善于守城的名将，耿恭、张巡、朱文正、沈劲、沈文秀、毛德祖、林启荣，以少量兵马硬抗敌军主力，打得很精彩。

毛德祖，南朝宋名将，他镇守虎牢关200多天，麾下将士三千多人，在没有援军情况下还能坚持那么久，确实不容易。

从前秦南下后，毛德祖投奔刘裕，隶属大将王镇恶麾下，充当前锋，所向披靡。

刘裕北伐后秦，攻取长安，主要靠王镇恶，而王镇恶打赢秦军，又靠毛德祖。可知，毛德祖是一位猛人。

418年，关中内乱，诸将自相残杀，便宜了赫连勃勃。此时，毛德祖镇守蒲阪，没有参与内斗，得以退回河南，坐镇虎牢关。

422年，刘裕病逝，北魏明元帝拓跋嗣立刻出动大军南征，杀向河南，试图把刘裕北伐时失去的土地拿回来。

河南之战，规模非常大，并波及到山东的兖州、青州。此战，拓跋嗣下了血本，还御驾亲征，坐镇邺城指挥。

北魏有多少兵参战呢？史料没有统计，应该不少于20万。

奚斤、公孙表、滑稽先出征，兵力2万。

拓跋嗣随后增援，没说多少人，史书只说各部落主动来帮忙的有5万人。

拓跋嗣围攻虎牢关，拿下河南其他地方后，又派叔孙建率6万人进攻山东。后来，为了增加攻城兵力，拓跋嗣把叔孙建调来。

考虑皇帝亲征，正常应该十万左右，毕竟是攻城作战。再则，檀道济、沈叔狸等三路大军六万余人，不敢救援虎牢，可知魏军强大。

所以，北魏用来攻打虎牢的兵力应该在20万人左右。那么，毛德祖有多少呢？

派主力5千救援滑台，被奚斤半路打败，然后退守城池。再则，虎牢粮道断绝，还能坚持两百多天，因“断水”而陷落，可知兵力不多，数千而已。

滑台战败后，北魏长驱直入，围攻虎牢关，毛德祖出城迎战，被杀退。不久，毛德祖又趁着奚斤去许昌，偷袭公孙表、滑稽。

激战正酣，胜负未分，奚斤突然从许昌回到战场。宋军腹背受敌，毛德祖兵败，退回城内。

奚斤修造攻城器械，准备强攻。毛德祖则挖掘地道，突然杀入魏军大营，焚烧器械，还斩首数百人，然后全身而退。

拓跋嗣继续强攻，毛德祖又在虎牢关里俢筑三道城墙，作为后备工事。

魏军凌厉攻势，宋军人数不多，虎牢关的三道城墙都被突破。毛德祖节节抵抗，退入内城坚守，顽强不屈。

虎牢被围攻三个多月，朝廷才派兵救援，以檀道济、沈叔狸为将领。

檀道济来到彭城，虎牢关、青州同时告急。究竟该救援哪里呢？

救援青州，距离相对较短，但走陆路，速度会慢。救援虎牢，可以走汴水，直达目的地，但会面对北魏主力。

平原决战北魏主力，只有死路一条，檀道济没有刘裕的本事。刘裕3000兵马以“却月阵”迎战4万魏军骑兵，还能追击，只能是神仙操作。

檀道济杀向山东，叔孙建解除城池包围，朝着河南撤退。檀道济佯装追击，北魏士兵毫发无损，还去参与虎牢关之战。

山东安全了，虎牢关压力反而更大。此时，檀道济保存实力，依然不救援毛德祖，哪怕是迎接宋军突围撤退，他也不敢。

毛德祖等不到檀道济，拓跋嗣又断了宋军取水的通道，处境很艰难。好在虎牢关内有一口深井，贯穿嵩山，有四十余丈深。

如此，宋军虽说饮水困难，却不至于渴死，还能继续战斗下去。但是，拓跋嗣也聪明，他很快就察觉到了问题。

黄河水源断绝，宋军为何还能坚守呢？拓跋嗣多方打探，得知深井所在的方位，也采取地道战术，破坏水源。

拓跋嗣下令凿开山体，深挖地道，一直挖到深井下边，阻断井道。如此，虎牢关内彻底没了水源，穷途末路。

毛德祖没有畏惧，没有水也要战斗，与魏军厮杀。战况激烈，又连续多日交战，宋军口渴如烧，却没一滴水如喉。

士兵受伤之后，手臂都流不出血来。情况如此艰难，宋军依然选择战斗，没有撤退打算。

宋军勇气可嘉，但没水、没粮、没兵，虎牢关终究陷落。但是，宋军很猛，还有两百多人突围而出。

毛德祖被俘虏，押送到北魏首都平城，但拒绝投降。拓跋嗣佩服他是条汉子，没有为难他。

虎牢关之战，朝廷没有援军，檀道济也不敢来帮忙，毛德祖还守两百多天，确实不简单。

拓跋嗣拿下虎牢关，河南就剩下收尾工作，北魏很快就占领了河南。虎牢、洛阳、滑台、碻磝等战略重镇，都落入北魏手里。

拓跋嗣暂时赢了，但他身体一直不好，而虎牢关之战打得异常辛苦，拓跋嗣吃不消。班师回朝没多久，拓跋嗣驾崩，拓跋焘继位。

能“熬死”拓跋嗣，毛德祖也算可以了，他虽败犹荣。此战，毛德祖堪称长城，檀道济表现不佳，没起到长城的作用。

那么，为何朝廷不救援虎牢呢？笔者认为，有三点原因。关中内乱，南朝宋将才凋零，缺乏能在正面击败北魏主力的大将。

南朝宋在内斗，没精力顾及河南。少帝刘义符与4位辅政大臣博弈，徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济不靠谱，辜负了刘裕。

毛德祖是北人，还是王镇恶部下，根基太浅，朝廷不放在心上。对毛德祖而言，南朝宋没有他的“熟人”，遇到困难自然没人帮。