中国自主设计建造的第二代常规动力潜艇039型，西方称宋级潜艇，以其独特的阶梯型指挥塔围壳广为人知，也广受诟病。

039因为一次性上了太多西方先进技术，短期内出现了“消化不良”的情况，兼容性、稳定性都存在问题，所以仅生产了320艇一艘。

320艇变成了实验舰，中国军工在它身上逐渐吃透了这些西方技术，知其所以然后，调整设计和设备磨合日臻完善。随后批量生产的12艘039级全部为039G型，西方称宋改级潜艇。

外观上最大的区别是，原来阶梯型指挥塔围壳改为一体式，减少了水下阻力和噪音，整体上更加美观。

改进后的039G型和039型相比只增加了50吨的重量，整体结构的调整并不大。

039G型长74.9米，宽8.4米，吃水5.3米，水上排水量1700吨，水下排水量2250吨，潜深300米，艇员60名。

发动机是依然是3台德国MTU 16V396 SE84型增压柴油机，单轴单桨，水上航速15节，水下航速22节，最大航程3300海里。

声呐依然是从法国采购的，艇首球型中频声纳，艇侧低频被动搜索声纳基阵。

电子设备多是从西方引进技术，由国内厂商仿制生产的。

进攻武器包括鱼-4、鱼-5鱼雷、潜射鹰击-82反舰导弹、水雷等。

039G服役后长期担任中国海军潜艇部队的主力常规动力攻击潜艇。其总体性能超过德国209型潜艇，与中国从俄罗斯进口的基洛级潜艇不相上下。

039G在中国海军功勋卓著，曾经单枪匹马给091攻击核潜艇报过一箭之仇。

1994年10月27日，091型攻击核潜艇403号完成沿海训练返回基地时，在黄海附近海域遭遇了美国小鹰号航母战斗群。

美军使用主动声呐探测到403艇，并派出反潜机投掷反潜声呐，意图逼迫403艇浮出水面。而潜艇被迫浮出水面就意味着举手投降，403艇被围困长达72小时，宁愿被击沉全员战死也绝不上浮。

当时海军没有什么大型水面舰艇，海航也只有歼7，无力实施救援，是空军挺身而出，派出苏-27战斗机，飞行员以搏命撞机动作驱散了美军的F-18机队，小鹰号为避免擦枪走火停止挑衅，扬长而去。

这个屈辱海军潜艇部队官兵从未忘记。039G服役后，报仇的机会来了。

2006年10月，小鹰号航母编队在日本冲绳附近海域演习，中国海军派出一艘039G全程跟踪监视。

039G潜艇依次突破航母战斗群由潜艇、反潜机和水面护航舰艇构成的反潜网络，并大模大样地在距离小鹰号航母5海里处浮出水面。

直到此时，航母战斗群的反潜系统还是没有发现，是一架F/A-18大黄蜂战斗攻击机飞行员偶然发现了它，迷茫的小鹰号又派出一架EA-6徘徊者观察，才最终确认这真是一艘中国潜艇！

离航母这么近的距离主动浮出水面，这是对美国航母战斗群反潜能力赤裸裸的羞辱，要是战时不用导弹一个鱼雷齐射就能击沉小鹰号。中国潜艇再也不是水下拖拉机，而是致命的隐身杀手！