木星再次扮演救星角色！小行星撞击的威胁如何被抵挡？

木星是一个气态巨行星，也是八大行星中最大、最庞大的行星。虽然它的质量只有太阳的千分之一，但它的质量是整个太阳系中行星总质量的2.5倍，能够容纳1300个地球，并有79颗卫星围绕它运行。然而，正是这个巨大的天体，长期以来一直被称为地球的守护神。木星在小行星带外围的位置非常独特，其引力也非常强大，小行星带中的小行星被它的引力所吸引，不会进入内太阳系走向地球。

如果没有木星的存在，地球将更有可能受到小行星的冲击，因此可以说木星一直在保护地球不受小行星的影响。2021年9月13日，巴西的一位业余天文学家在观测木星时意外捕捉到了另一次木星撞击事件，当时一颗小行星突然撞击木星表面，在撞击时爆发出强烈的光芒。据天文学家称，这次撞击非常强烈，有地球的一半大小，如果小行星飞向地球，后果将不堪设想。

事实上，这并不是人类观察记录中最大的一次撞击。很多人都会记得1994年的彗星与木星的碰撞，那是人类历史上最强烈的木星撞击。在被木星引力捕获后，一颗名为苏米克-列维九号的彗星在距离木星4万公里处被强大的潮汐力撕裂，形成21个碎片，其中最大的碎片有4公里长，排成10多万公里长，然后以每秒60公里的速度撞向木星的南半球，留下无数撞击伤痕，持续了数月。

根据科学家的计算，这次撞击的总威力达到了40万亿吨TNT当量，最大的一次释放了超过6万亿吨的能量，相当于地球上现有核武器总数的750倍，其撞击伤痕甚至比地球的直径还要大。不难想象，如果苏美克-列维九号彗星撞击地球，将对生命造成毁灭性的打击：巨大的撞击后，将引发超级地震、海啸和火山爆发，碰撞后的尘埃残留物甚至可以覆盖整个天空。

从而重现6500万年前小行星撞击恐龙的恐怖场面，幸运的是，正是因为有了木星，地球才不经常被小行星撞击。计算机模拟显示，如果木星不存在，地球被小行星撞击的可能性将增加约一千倍，也就是说，如果没有木星，地球可能不会进化出无数的生命！