安史之乱是华夏历史上最惨烈的内乱之一，这场持续七年两个月的内乱直接导致上千万平民死亡，灾难过后整个华夏大地一片疮痍，民不聊生，以盛世闻名于世的大唐也彻底走向衰弱，随之而来的是权臣宦官当道的晚唐时期。
安史之乱的发起者是安禄山和史思明，不过这场灾难之所以会发生，和唐玄宗李隆基的昏庸有着直接的关系。晚年的李隆基非常昏庸，他纵容奸相李林甫在朝堂上胡作非为，将朝堂搞得乌烟瘴气，很多一心为国的官员被陷害冤杀。与此同时，李隆基还大力启用胡人出身的安禄山，将其视为自己的心腹，并给了他足够的兵权，让他担任平卢、范阳、河东三镇节度使，坐拥数十万兵马。昏庸的李隆基以为自己是真命天子，没人敢挑战他的龙威。
就在李隆基沉浸于自己开创的盛世王朝时，安禄山的野心正在急剧膨胀，他已经不满足于做一个封疆大吏，而是在考虑将李隆基拉下马，自己改朝换代做皇帝。安禄山不是一个莽汉，这些年来他一直在精心布局。身为节度使的他，为了洞悉京城的一举一动，用金钱开道将朝中官员发展为自己的眼线，为了方便行事，他让自己的部将刘骆谷常年驻守在长安。
与此同时，安禄山每年都会花费重金在全国各地搜集奇珍异宝进献给李隆基、杨贵妃和李林甫等人。晚年的李隆基好大喜功，安禄山为了满足李隆基这种性格。他安排士兵从少数民族中抓一些俘虏送到长安，并声称这是在李隆基的领导下才取得的胜利。李隆基对安禄山的殷勤十分满意，并认定他是一个忠臣。
有一次安禄山来长安面圣，李隆基大摆宴席招待，安禄山知道李隆基喜欢音律歌舞，为了讨好他，安禄山在席间跳起了胡旋舞。此时的安禄山已经三百多斤，他扭动着肥胖的身躯，肥肉横甩，场面非常滑稽，逗得李隆基和杨贵妃捧腹大笑。在外人看来，安禄山是手握重兵的封疆大吏，而在李隆基眼里，安禄山是一个忠心耿耿、憨态可掬的臣子。
为了进一步表达忠心，安禄山直接称呼李隆基为父亲，称呼杨玉环为母亲。这种跪舔式的忠诚让李隆基十分受用。公元748年，李隆基赐封安禄山免死丹书铁券，公元750年五月，加封安禄山为东平郡王，当年八月，又加封安禄山为河北道采访处置使，将河北道的军政大权都交给了安禄山。
安禄山作为一个胡人，到达了很多汉人官员都未曾到达的高度。李隆基对安禄山几近畸形的宠爱让其他朝臣深感不安，一些正直的官员通过暗示的方式上奏李隆基，让他提防小心安禄山。但李隆基对此不屑一顾，认为其他朝臣是出于嫉妒才贬低安禄山，他不但没有警惕安禄山，反而对其更加喜爱。
公元751年正月，恰逢安禄山生日，李隆基派人给安禄山送去大笔财物，几天后安禄山入宫叩谢。此前安禄山认杨贵妃为义母，杨贵妃为了取乐，让人用被子将光着上身的安禄山包裹起来，然后将他放入温泉，杨贵妃亲自下去给他洗澡，这个行为叫作“洗身”，杨贵妃一边给安禄山洗澡，一边以母亲的口吻称呼他为“禄儿”。
安禄山为了配合杨贵妃，直接当场称呼杨贵妃为母亲。随后李隆基也赶来凑热闹，他看到杨贵妃和安禄山同在一个浴池，不但没有生气，还赏赐他们俩宝物。后来，李隆基特许安禄山可以随意出入后宫，自此之后，安禄山来后宫的次数非常频繁，经常陪杨贵妃一起吃饭，有时候喝得酩酊大醉，便直接留在后宫过夜。杨贵妃和安禄山之间十分亲密，随后他们两人之间传出了绯闻，不过李隆基对此丝毫不在意，他觉得安禄山不敢行僭越之举。
为了进一步奖励安禄山，李隆基在上谷郡赐给了安禄山五个铸币炉，允许他自行铸币，这就相当于给了安禄山一台印钞机，他可以根据自己的需要来铸造钱币。在李隆基眼里，安禄山是个见钱眼开的低贱胡人，只要给他一些好处就能让他乖乖听话。而在安禄山眼里，李隆基是个昏聩无能的皇帝，也就是在这个时候，安禄山产生了当皇帝的想法。
李林甫作为当朝宰相，他非常热衷于政治斗争，他和安禄山并不是政治盟友，眼见安禄山越做越大，李林甫并没有将其视为威胁。李林甫认为胡人野蛮善战，在战场上是一把好手，但永远不可能入朝做宰相，因为宰相是文人的专利。而且，李林甫有绝对的信心能够驾驭安禄山。
在李林甫成为首席宰相之前，李隆基时期的大多数宰相最多只能任职三年，而李林甫在首席宰相位置上待了17年而屹立不倒，足以说明他的政治手段之高。事实上，安禄山也比较害怕李林甫，安禄山每次和李林甫交谈时，都能被对方猜透心思，他非常害怕李林甫识破他想造反的心思，因此极力讨好宰相府上的人，以此来麻痹李林甫。
李林甫虽然非常善于洞察别人的心思，但也有看走眼的时候，他没想到安禄山要的不是宰相之位，而是造反做皇帝。安禄山为了挖李林甫的墙角，成功将李林甫的心腹吉温拉拢过来，并在李隆基面前推荐吉温为河东节度副使。吉温是李林甫的心腹亲信，此前在李林甫打压宰相李适之的过程中，吉温立下了大功，成功瓦解了李适之的阵营。
李林甫是个非常现实的人，他当初之所以提拔吉温，就是想用他对付李适之，李适之倒台后，李林甫逐渐冷落吉温，这让吉温感觉到被轻视，为了前途着想，吉温尝试过归附李隆基身边的大红人杨国忠，但杨国忠看不上吉温，经过再三衡量，吉温决定投奔安禄山。
吉温在李林甫手下做事时，摸透了他的性格，也掌握了他大量秘密，这对安禄山来讲是十分重要的。吉温的背叛让李林甫非常愤怒，但此时的李林甫没有心思去打压吉温，因为他被一桩谋反案牵连，谋反案的主角是王鉷的弟弟王銲。王鉷是李林甫一手提拔上来的，王鉷最大的本领就是替皇帝敛财，充实李隆基的小金库。晚年的李隆基生活十分奢华，每年的个人开支是一笔庞大的数字，王鉷为了讨好李隆基，绞尽脑汁为其敛财，敛财的对象就是普通百姓。为了压榨百姓，王鉷无所不用其极，最终把李隆基的小金库填充的十分殷实，他自己也赚得盆满钵满。
王鉷凭借此项本领深得李隆基喜爱，以至他身兼御史中丞、户部侍郎、京兆尹等二十多个官职，加之李林甫在背后做他的靠山，王鉷在京城可谓权势通天，他的家人也非常嚣张跋扈，其中以他的弟弟王銲最为嚣张。王銲在京城无恶不作，当地官员根本不敢过问。自古以来，天子犯法与民同罪就是一句戏言，在古代，权贵杀人是很平常的事情，谁掌握了权势，就能主宰他人的命运。
王銲不仅欺负普通官员，连皇室权贵也不放在眼里。那些被欺压的官员表面上敢怒不敢言，私下里却密切监视王鉷一家，想从他们的言行中找到漏洞。后来王銲在一次酒醉后大放厥词，声称自己有王者之气，扬言要谋反。
公元752年四月初九，王銲和刑縡试图发动政变除掉杨国忠和李林甫，然后架空李隆基。这两人平日里欺压百姓很有一套，但在政治方面就是个白痴，他们还没来得及行动，消息就被事先泄露，随后杨国忠和高力士带着禁卫军将他们全部擒获。对于王銲意图谋反一事，李隆基并未生气，他反而觉得非常可笑，他实在想不明白这两人哪里来的勇气发动政变。
王銲是王鉷的弟弟，李隆基不想牵扯到他，因为他还需要王鉷为其搜刮钱财充实小金库，此时王鉷只要主动撇清关系，声称此事与自己无关即可，但王鉷不舍得抛下王銲，居然为其求情，这让李隆基十分震怒。自古以来，皇帝对谋反、结党营私一类的事情最为忌讳，至于贪财枉法之类的事情在皇帝眼里都是小事。
李隆基本想给王鉷一个台阶下，但王鉷没有抓住，还想得寸进尺把王銲捞出来，这是李隆基不能容忍的。随后李隆基下令让杨国忠负责彻查王銲谋反案，并当场夺去了王鉷的京兆尹职位，让杨国忠兼任京兆尹。
这次案件本和李林甫没有直接联系，但政治嗅觉极其灵敏的他看出了危机，以往此类大案都会交由他审理，此次李隆基直接绕过他，让杨国忠审理此事，说明李隆基已经对他产生了信任危机。不得不说，李林甫捕捉政治信号的功夫已经炉火纯青，事后证明他的判断是正确的，他通过多方打听得知，杨国忠试图将李林甫牵扯进来。在杨国忠的审理下，王鉷、王銲等人被坐实了谋反罪名，最终李隆基下旨将王鉷、王銲赐死，其他王氏子弟均被发配到边疆，财产充公。
王鉷怎么也没想到，上一刻还能在京城权势通天，下一秒就被李隆基当夜壶一样丢弃。实际上王鉷的命运也是封建王朝大部分官员的一个缩影。在中央集权的大框架下，皇权越强盛，官员们的夜壶成色就越足。王鉷的死让李林甫产生了危机，关键时刻，他选择急流勇退。王鉷被杀后，李林甫主动辞去朔方节度使一职，以此来表忠心，不过李林甫在辞任的同时，希望河西节度使安思顺接替他的位置。安思顺是胡人出身，和安禄山是堂兄弟，李林甫和安思顺并不亲密，他这么做是为了不想让杨国忠占便宜。
王銲死后，李隆基让杨国忠兼任了王鉷所有的官职，一时间杨国忠成为了朝堂头号权臣。作为杨贵妃的堂哥，杨国忠的政治野心和李林甫一样强烈，得势之后的他准备对李林甫发起全面打压，而王鉷谋反案就是一个很好的切入点。随后杨国忠伙同其他办案人员伪造了大量证词，将谋反一事的幕后黑手指向了李林甫。李隆基作为一个政治老手，他知道李林甫绝不会谋反。
在李隆基几十年的皇帝生涯当中，李林甫不是人品和能力最突出的，但却是最听话的。李隆基刚登基时，整个大唐百废待兴，他需要姚崇、宋璟、张九龄这样的宰相来励精图治，他也尽可能的配合宰相们的工作。但李隆基骨子里是一个贪图享受的人，当国家稳定之后，他需要李林甫这样听话的人为他歌功颂德、鞍前马后，这正是李林甫所擅长的事情，这也是他能够为相十七年的原因。
面对杨国忠等人的弹劾，最终李隆基做出了决断，他决定冷处理此事，让李林甫慢慢退出朝堂，扶持杨国忠上位。公元752年十月，南诏国联合吐蕃共同出兵大唐，剑南节度使鲜于仲通急功近利，加之大唐北方士兵水土不服，唐军遭遇大败，死伤六万人。
鲜于仲通是杨国忠的亲信，在杨国忠的力保之下，鲜于仲通保住了一条命，并被召回长安担任京兆尹一职，而剑南道需要一个人前去主持大局，最终李隆基决定让杨国忠前往。
杨国忠对此百般推辞，他害怕自己离开长安后，李林甫会东山再起趁机报复。李隆基看穿了他的心思，为了让杨国忠安心前去，李隆基向其承诺，等他回来后任命他为宰相，有了李隆基的保证，杨国忠这才前去剑南道主持大局。杨国忠在剑南道待了一个多月便被召回骊山，陪同李隆基一起疗养，此时的李林甫已经病入膏肓，李隆基为了给他最后的体面，也让他一起前往骊山。
公元752年十一月，李林甫在华清宫病逝，时年70岁。在别人看来，李林甫是一个大奸臣，但在李隆基看来，李林甫是一个为皇室看家护院的人，而且工作完成的非常出色。李林甫死后，李隆基兑现了之前的诺言，提拔杨国忠为中书令，正式把他推向宰相之位。
杨国忠上台后第一件事就是全面清算李林甫的党羽，将朝中官员全部换成自己的亲信，与此同时，杨国忠还打算给李林甫安上谋反之名，为此他联合安禄山等人，伪造证人证言，就连李林甫的女婿杨齐宣也站出来指控李林甫，声称李林甫试图推翻大唐，另立门户。客观来讲，李林甫虽然作恶多端，但从来没有想过造反，李隆基面对杨国忠呈上来的证据心知肚明，但此时的他年事已高，不想再参与政事，便任由杨国忠胡作非为。
公元753年二月，李隆基下诏剥夺了李林甫所有荣誉，李家男丁全部被贬为庶民发配边疆。李林甫的棺材也被杨国忠下令劈开，以庶人的标准将其下葬。从李林甫生前的所作所为来看，他死后得此下场也是罪有应得。
清理完李林甫的党羽后，杨国忠正式开始执政，李林甫是李唐皇族，虽然他这一脉在皇族中比较没落，但从小受到过良好的教育。而杨国忠在发迹前就是一个市井街头混混，如果不是杨贵妃，他永远到不了朝堂。李林甫虽然喜欢操弄权术，但他在执政方面是具备一定能力的，起码能帮李隆基守住基本盘，而杨国忠的执政水平十分低下，各个部门运转效率非常低下，官员们对此怨声载道。为了维持自己的地位，杨国忠只能拼命对李隆基溜须拍马、粉饰太平。
杨国忠的水平，就连目不识丁的安禄山都看不下去，他主动上奏给李隆基，表示杨国忠的能力、经验和智慧均不及李林甫，希望能重新考虑宰相人选。杨国忠得知此事后非常生气，准备伺机报复安禄山，后来终于被他等到了机会。
公元752年十月，李隆基将哥舒翰、安禄山和安思顺三人召到长安，哥舒翰和安禄山之间一直有矛盾，哥舒翰十分瞧不起安禄山，他们之间的矛盾一度影响到边境防御，此次李隆基将他们三人一同召来，就是为了缓和哥舒翰与安禄山兄弟之间的矛盾。但哥舒翰和安禄山不但没有握手言和，反而在李隆基面前大吵起来。杨国忠见他们之间有矛盾，便决定帮哥舒翰打压安禄山。
公元753年七月，杨国忠奏请李隆基，让哥舒翰兼任河西和陇右两地节度使，并加封他为西平郡王。随后，杨国忠又在李隆基面前细数安禄山在辖区内各种恶劣的行为，说到激动处，杨国忠直言安禄山拥兵自重，早晚有谋逆之心，希望李隆基能够小心提防。李隆基对杨国忠的提醒不以为然，他觉得安禄山十分忠心。杨国忠为了让李隆基相信安禄山心存不轨，他提出一个建议，让李隆基再次召安禄山来长安，如果他不敢前来，就证明心存不轨。李隆基为了堵住杨国忠的嘴，便下令召安禄山来长安。
此时的安禄山虽然已经有反心，但他还没做好起事的准备，而且安禄山通过在宫中的眼线得知，李隆基并未怀疑他，一切都是杨国忠在背后作祟，于是他打算将计就计。安禄山来到皇宫后，直接匍匐跪在李隆基面前，声称自己是一片赤胆忠心，只因为自己得到皇帝的恩宠而被杨国忠妒忌。李隆基看着平时威风八面的安禄山跪在自己面前，半点不敢冒犯皇帝的威严，李隆基再次认定安禄山对自己非常忠诚。为了进一步体现对安禄山的信任，李隆基准备加封安禄山为宰相。杨国忠得知此事后，立马上奏李隆基，声称让目不识丁的安禄山担任宰相有损大唐威名，李隆基觉得有道理，便改封安禄山为尚书左仆射。
此次安禄山虽然没有拜相成功，不过他向李隆基申请了两个职位，分别是群牧使和闲厩使。这两个职位都和养马有关，安禄山得到这两个职位后，立刻将大唐的良马转移到范阳老巢，装备骑兵部队。这么多年安禄山一直和少数民族作战，积累了不少战功，随后他向朝廷上报了一份名单，给自己的将士们请功，李隆基因为此前没有将安禄山推上宰相之位内心有愧，面对安禄山上报的请功名单，李隆基全部同意。就这样，安禄山总共提拔了五百名将军和两千多名中郎将。这些人都成了对安禄山忠心不二的人。
安禄山这一系列举动过后，造反之心已经昭然若揭，很多大臣都上奏李隆基，让他小心提防安禄山，但李隆基对此置之不理。听到风声的安禄山认为长安不能久留，便以军中事务繁忙为由请求离开长安，李隆基没做任何阻拦就同意让安禄山回去，安禄山得到李隆基的首肯之后，昼夜赶路火速回到了范阳。
公元755年二月，安禄山给李隆基上了一道奏折，请求将军中32名汉人将军全部替换成胡人。本来安禄山对此事并不抱希望，出人意料的是，李隆基痛快答应了安禄山的请求，这一幕让杨国忠在内的朝臣严重不满，他们联合向李隆基上书，请求罢免安禄山三镇节度使职位，将他召入朝中做宰相，此举相当于拿掉安禄山的兵权。面对群臣的集体上书，李隆基对安禄山的忠心产生了一丝疑虑，为了打消疑虑，便派宦官辅琳前往范阳实际查勘。辅琳是李隆基的亲信，李隆基认为辅琳一定会如实禀报，但李隆基失算了。
辅琳到达范阳后，安禄山安排了超高规格的接待，让身为宦官的辅琳重新感受到了作为男人的尊严，临别之际，安禄山又给辅琳送上一大笔财富。在这种强大的攻势下，辅琳彻底沦陷了。他回到长安后，信誓旦旦的向李隆基汇报，声称安禄山一直勤勤恳恳的为李唐驻守边疆，绝无二心，任何针对安禄山的留言都是抹黑。
辅琳的话让李隆基长舒一口气，随后他将杨国忠等人召来，转述了辅琳在范阳的所见所闻，并再次坚称安禄山没有二心，李隆基的话让杨国忠倒吸一口凉气，此时就连长安城内的百姓都知道安禄山要造反，唯独李隆基不相信安禄山有二心。
为了瓦解安禄山的阴谋，杨国忠突然搜查安禄山在长安的府邸，抓捕了大量门客，并将这些门客秘密处死。杨国忠此举是想让安禄山认为李隆基已经提前动手。此次行动过后，安禄山长子安庆宗火速派人通知了安禄山，远离长安的安禄山无法判断此举是李隆基授意还是杨国忠私自所为，为了稳妥起见，安禄山决定不再接受李隆基的召唤。
公元755年六月，李隆基召安禄山进京，参加安庆宗和荣义郡主的婚礼，这是此前已经定下来的婚事，按照安禄山以往的殷勤程度，他会毫不犹豫的前来，但此次他却称病拒绝前往。安禄山的拒绝让李隆基内心一颤，后来发生的一件事让李隆基彻底相信安禄山正在谋划造反。公元755年七月，安禄山上奏朝廷，声称给李隆基准备了一份豪华大礼，这份大礼需要20多名将军和六千多名士兵前去护送，而且安禄山提出途经洛阳前往长安。洛阳是大唐的东都，武则天时期曾将洛阳作为国都，战略地位十分重要，驻守洛阳的达奚珣认为安禄山目的不纯，便上奏李隆基，直言安禄山是假借献礼之名秘密派军队入城，达奚珣建议让安禄山把运送财物的队伍换成民夫，以此来检验安禄山的忠诚度。
李隆基听完后倒吸一口凉气，在众多事实面前，他不得不承认安禄山正在谋划造反。随后李隆基派人突击审讯前往范阳视察的宦官辅琳，并从他口中得知了真相。为了稳住安禄山，李隆基派宦官冯神威前去范阳，面对李隆基的特派使者，装病的安禄山躺在床上作答，态度十分傲慢，安禄山声称十月份会前去长安见李隆基，并让冯神威回去复命。虽然安禄山没有挑明，但此时的李隆基已经心知肚明，安禄山下次去长安肯定不是给他磕头，而是将他推下皇位。
公元755年十月，安禄山伪造了一份皇帝敕书，声称李隆基捎来密信，让他带兵入朝清君侧，铲除祸国殃民的杨国忠。当年十一月初九，安禄山正式在范阳宣布起兵，给中原大地带来旷日灾难的安史之乱拉开了大幕。
唐朝以来，大多数战事都集中在西北地区，中原一带比较平和，很少有战事摩擦，百姓和官府都习惯了这种太平日子，地方政府也不再配备常规部队，所有的军队都掌握在当地节度使手中。安禄山地处黄河以北，整个黄河片区都是他的地盘。当安禄山率领十五万大军南下时，沿途百姓官员纷纷开城投降，没做任何抵抗。而此时的李隆基正在华清池疗养，当他得知安禄山起兵的消息后大惊，随后紧急召集官员商讨对策。
由于缺乏具体战报，李隆基对河北的形势一无所知，大臣们也不知该如何应对。十一月十六，安西节度使封常清入朝奏事，他给李隆基提了一个建议，他主动请缨到洛阳，在当地招募兵勇，主动渡河前去阻击安禄山。封常清是作战经验丰富的大将，他来到洛阳后，大开府库，仅用了十几天时间就招募了六万多人。随着前方战报不断传来，李隆基对河北的形势越来越了解，他知道安禄山不是小打小闹，而是志在皇位，顿时大怒，他下令将安禄山的长子安庆宗诛杀，刚和安庆宗成婚不久的荣义郡主也被赐自尽。
与此同时，李隆基将朔方节度使安思顺调任为户部尚书，安思顺虽然和安禄山关系并不亲密，但们之间同属一脉，李隆基不得不防。安思顺卸任后，大将郭子仪接任朔方节度使之位。为了抵挡叛军，李隆基任命荣王李琬为平叛军队的大元帅，高仙芝为副元帅。随后李隆基又下令打开皇室府库，在长安周围招募青壮年，成立天武军，随时准备上战场平叛。
从李隆基一系列布置安排来看，他又恢复了理智，但在有备而来的安禄山面前，李隆基的应对稍微有点晚。公元755年十二月初五，安禄山拿下了军事重镇陈留郡。随后安禄山又拿下了荥阳，荥阳失守后，长安前面还剩下武牢关、洛阳和潼关。此时的安禄山大军士气正盛，驻守洛阳的封常清没有坐以待毙，而是主动将洛阳城内的军队调到武牢关，准备死守这个关口。武牢关就是之前的虎牢关，战略地位非常重用，当初李世民就是在此大败窦建德，最终才将驻守洛阳的王世充打败。
从对峙场面上来看，封常清是占优的，因为武牢关易守难攻，唐军在数量上也并不吃亏。但封常清的队伍是临时组建的，和身经百战的安禄山大军无法相提并论。两军对峙后，安禄山兵不血刃便拿下了武牢关，唐军此役损失惨重，封常清带着为数不多的残军回到了洛阳。但这些残军根本不是叛军的对手，公元755年十二月十二，安禄山顺利攻下了洛阳。
洛阳作为大唐的东都，政治地位和战略地位非常重要，安禄山从起兵到攻陷洛阳只用了一个月时间，攻城速度令人咋舌。封常清此前曾在李隆基面前做出保证，一定会献上安禄山的首级，战败后的封常清想赶往长安向李隆基请罪，并提醒李隆基要多加防范，因为安禄山的实力远超他的预料。但李隆基已经不信任封常清，没有让他见面，后来封常清前去投奔驻扎在陕州郊外的高仙芝。高仙芝和封常清是非常亲密的战友，两人曾在西域联手立下赫赫战功。封常清告诉高仙芝，安禄山绝非等闲之辈，在他的战斗生涯中，从未遇到过战斗力如此强的骑兵。高仙芝对封常清的话深信不疑，两人经过商量后，决定放弃陕州，退守潼关，以免被安禄山各个击破。
李隆基得知他们私自退到潼关后大怒，高仙芝是胡人出身，安禄山的叛乱让李隆基对胡人将领的信任度大打折扣，为了监视高仙芝的一举一动，李隆基任命宦官边令诚在军中担任监军，随时向李隆基汇报高仙芝的动向。在高仙芝退到潼关之前，边令诚让高仙芝为其办点私事，高仙芝忘却了此事，边令诚因此心生恨意。随后他向李隆基进献谗言，声称封常清在高仙芝的纵容下在军中散布谣言，说朝廷军不是叛军对手，造成军心不稳。此外，边令诚还污蔑高仙芝克扣军粮，贪污受贿。
李隆基收到边令诚的汇报后，当即下了两道圣旨，派人前去赐死封常清和高仙芝。封常清知道自己难逃一死，当场引颈就戮。高仙芝不想自杀，他辩称自己没有克扣军粮，私自退兵也事出有因，他请求面见李隆基。但边令诚不给高仙芝面圣的机会，当即拿起圣旨命人将其斩杀。客观来讲，李隆基斩杀封常清和高仙芝是非常不理智的行为，但站在君王角度来讲，李隆基需要诛杀他们二人来严肃军纪，否则其他人也会望风而逃主动撤退，届时安禄山会毫无阻力的打到长安城下。
公元755年十二月二十六，李隆基为了振奋军心，宣布御驾亲征，然后让太子李亨留在长安监国。杨贵妃得知此事后，跪在李隆基面前痛哭不已，她说只要李隆基离开长安，李亨就会将杨氏一家灭门。李隆基心疼杨贵妃，随后又打消了御驾亲征的念头。为了抵挡安禄山，李隆基经过深思熟虑任命哥舒翰担任兵马副元帅，统兵二十万前去驻守潼关。哥舒翰是安禄山的死对头，李隆基认定哥舒翰不会背叛大唐向安禄山投降，因此才将二十万大军交给他。
安禄山来到潼关后，并未着急进攻，而是静观其变，因为他已经占据了洛阳，切断了江南和长安之间的粮道，只要继续僵持下去，就能拖垮长安。最让安禄山担心的是，一旦他倾尽主力进攻潼关，驻守朔方的郭子仪可能会趁机偷袭他的大本营范阳。此前郭子仪率领朔方军相继拿下了云中、马邑等地，打通了进攻洛阳和范阳的通道，让安禄山失去了控制河北全境的机会。与此同时，此前投降安禄山的颜真卿也宣布脱离安禄山的队伍，并在当地招兵买马打击安禄山的大后方。
颜真卿最出名的是他的书法成就，但他实际上也是一个有勇有谋的人，在颜真卿的带领下，之前不是真心实意归顺安禄山的州官和刺史，纷纷对安禄山倒戈一击，给安禄山带来了很大的麻烦。后来颜真卿派人到安禄山的老巢范阳，规劝范阳副节度使贾循，希望他能归顺朝廷。贾循身为范阳最高军事长官，只要他一声令下就能给安禄山釜底抽薪。但贾循一直犹豫不决，最终被一个不知名的小将揭发，安禄山派人立刻来到范阳，在饭局上将贾循勒死。就这样，贾循错过了一次改写历史的机会，同时也搭上了自己的性命。
此后，郭子仪率兵拿下了军事重镇静边军城，大将李光弼突破了井陉口，安禄山在河北的地盘一直叛乱不断。一时间，安禄山的军队遇到了起兵以来最大的困难，将士们因为看不到前景而变得士气低迷，这番场景让安禄山寝食难安，为了鼓舞士气，安禄山做了一个大胆的决定——登基称帝。
公元756年正月初一，安禄山在洛阳称帝，定国号为大燕，安禄山称帝后，大批官员获得了晋升，军心开始稳定下来。随后安禄山派自己最信任的心腹史思明和蔡希德率兵前往河北战场，重新夺回了常山郡，全力拿回对河北的控制。
与此同时，李隆基让郭子仪返回朔方，任命他的副手李光弼为河东节度使，继续争夺河北的地盘。李隆基之所以召回郭子仪，是因为他觉得朝廷和安禄山决战的地点不会在河北，安禄山的目标是直取长安，他一定会全力攻打潼关，因此特意将郭子仪召回，时刻准备与安禄山的主力部队决一死战。事实证明，恢复理智的李隆基是非常具备战略眼光的，以后的发展也完全证明了李隆基的判断。
李光弼成为河东节度使之后，立马率兵直奔常山郡。公元756年正月十五，李光弼到达常山郡，城内的士兵活捉了守城主将安思义，开城迎接李光弼入城。史思明得知常山郡失陷后，当即派出两万精兵前去攻打，双方在此爆发了激烈的战斗，唐军重创史思明的军队。这一战也让叛军意识到，唐军并非不堪一击，只要给他们足够的时间准备，他们仍然是一支王者之师。后来史思明改变了策略，他对常山郡围而不打，然后又派出骑兵精锐切断李光弼的粮道，试图耗死他们。李光弼预感到事情不妙，紧急向郭子仪搬救兵。
当年四月初九，郭子仪亲自率领数万军队奔赴常山郡。两天之后，郭子仪到达常山郡，他与李光弼里应外合，与史思明的主力部队展开了大会战。由于唐军在数量上占优，加之郭子仪和李光弼都是名将，在指挥战斗方面非常有经验，一场恶战下来，史思明败下阵来，并逃到了赵州，蔡希德则逃往巨鹿。随后郭子仪和李光弼乘胜追击，一鼓作气拿下了赵州。
当唐军进入赵州后，发生了令人吃惊的一幕，唐军本是大唐百姓的守护者，但他们进入赵州后，对城内百姓烧杀抢掠，残忍程度堪比土匪。李光弼得知此事后，当即下令将官兵劫掠的财物归还给百姓，并严惩了一些行为恶劣的士兵，这才止住了城中内乱。在安史之乱初期，军中主将为了拉拢民心还严令禁止劫掠百姓的行为，到了中晚唐时期，官兵劫掠百姓的事情比比皆是，甚至还发生过官兵与敌军联合起来劫掠百姓的事情。战败后的史思明退守至博陵城，由于之前博陵城归降过朝廷，史思明在城内展开了大屠杀，以此来发泄战败后的怒火。百姓面对叛军的屠杀，没有坐以待毙，而是奋起反击，给史思明造成了很大的困扰。
河北战场的形势完全出乎安禄山的预料，几经权衡后，安禄山决定放弃攻打潼关，进而将重心放在河北，随后派蔡希德率领两万精兵前往常山郡，准备全力收复失去的地盘。随着安禄山战略重心的转移，常山郡成了朝廷与叛军的必争之地，短时间内，常山郡汇集了二十万大军。
并在此发生了大规模混战，此役唐军艰难取胜，最终击杀叛军四万多人，史思明被打得狼狈不堪，最后又逃往了博陵城。此役过后，唐军扭转了对叛军作战的不利局势，此前一路势如破竹的叛军像是被围猎的老虎，接连失利让叛军士气十分低迷。
此时安禄山的主力部队被牢牢限制在河北，北归的路线又被朝廷军队截断，他们当下只控制了汴州、郑州几个州县。与此同时，朝廷方面紧急调兵遣将，河西、陇右等地援军正在迅速向长安集结，这个局面让安禄山十分被动，为此安禄山痛骂鼓动他起兵的中书侍郎高尚和严庄。安禄山不是一个莽汉，他没有气血上头继续寻求和朝廷决一死战的机会，而是打算放弃洛阳，重新回到范阳修生养息，日后再谋求东山再起的机会。
如果按照这个形势发展下去，安史之乱会就此结束。历史的迷人之处在于，它总会以出人意料的方式发生。就在安禄山准备退兵之际，大唐内部爆发了内斗，内斗的主角是杨国忠和哥舒翰，这场内斗也直接将大唐推入无尽深渊。
