明朝作为终结了蒙古铁骑统治的王朝，其军队的战斗能力，在中国历史上都是可圈可点的。在明代前中期，明军还多次战胜了蒙古军队，稳定了国家北部边境，他们的实力也令人印象深刻。
明朝军队
但这样一支王者之师，到了明朝末期，却变得羸弱不堪，在农民义军后后金军队的面前不堪一击，最终葬送了明王朝的气数。关于明王朝衰败的原因历来众说纷纭，其中的军事因素也是重要一环。
一、明代军户体系的崩溃与军队战斗力的下降明朝刚刚建立的时候天下甫定，各地存在不少安全隐患，为了保证王朝安定，朱元璋在全国各地设立卫所，并在其中屯兵驻守。
这种全方位的军事部署，令明朝初期的军队规模相当可观。以当时明朝政府的国力，显然无力支持军人的补给。为此，朱元璋继承了元代的屯田制度，让卫所所属军户在没有战争任务的时候参与农耕，自给自足。这不但解决了军需问题，还有效促进了明王朝的经济复苏。
但是到了明朝中后期，这种军事制度的弊端也开始显现，随着明王朝社会结构趋于稳定，地主阶级在一次开始了大规模的土地兼并。随着普通民户逐步沦为佃户，明代军户手中的土地也成为了达官显贵们的抢夺目标。
参加徭役的百姓
随着土地进入地主名下，分给军户们的土地就所剩无几了，再加上明代军户采取了世袭制度，其总户数并不会减少，这让每户分到的土地份额大幅缩水。
军户们辛勤劳作一年后，甚至连自己的口粮都无法很满足，更遑论还要上缴部分作战用的物资了。部分军户为了生存只得向地主举债，最后连仅存的土地都被夺了去。其家人无奈之下只得背井离乡成为流民，这也让军户的世袭出现了崩塌的迹象，明朝政府能够征调的军户数量日益减少。
那些剩下军户的日子也不好过，当时除了军队之外，地方政府也可以随意征调军户，这让他们背负上了沉重的徭役负担，当年嘉靖皇帝为自己修建陵寝，就征发了七万名军户。不少军户宁愿冒着杀头的风险逃离家乡，也不愿听调，这让明代军户数量进一步削减。
明代后期，随着世袭军人数量一同下降的，还有他们的军事素养。在明代初期，军户的代际传承时间还相对统一，军队中的士兵年龄组成较为相似，这比较便于军队的指挥和管理。
但在军户世兵制度运行了两百多年后，军队中的士兵年龄结构已经变得十分混乱了，里面既有没有壮年儿子接班的老人，也有被强行征召进行伍的羸弱少年。这些人之间巨大的年龄差距，令士兵们之间的沟通很不顺畅，也让集中训练难以实施，这让明代军户的战斗力在晚期出现了断崖式的下跌。
二、募兵制对明朝经济基础的损害其实从明朝中期开始，部分官员就已经发现军户不足的问题了，从正统年间开始，明朝政府就开始使用另一种全新的军事制度募兵制了，关于募兵制的最早记载，见于《明史·兵三》：
“正统二年，始募所在军余、民壮愿自效者，陕西得四千二百人。”相较于军户制度，募兵制度有其独到的优势。
首先，是募兵面向的是全体百姓，因此有着充足的兵源，不会出现军队人数短缺的问题。再者，募兵时官府可以对应征者进行审核挑选，不会出现军户中老弱病残充军的情况。
最重要的是募兵制军队的士兵其军饷，及生活用度支出全部由朝廷负担。他们相当于从职业农民转变成为了职业军人，和半耕半军的军户相比，他们有更多的时间接受军事训练，其军事素养也是军户所不能比拟的。
比如，明朝中期浙江平倭战争中，军户的表现就十分糟糕，他们在和倭寇的战斗中几乎一触即溃。后来戚继光等人增加了募兵的数量，配合其优秀的指挥调度，才逐步扭转了战争局势。
可是募兵虽好，却有一个巨大的隐患，那就是相对于军户，募兵需要国家支出更多的资金充当军饷，在戚继光于北方作战的时候，其麾下的募兵月饷为1.5两白银，与之相比军户则只需要0.5两。
明代中后期，随着土地兼并的日益严重，国家财政本就面临着入不敷出的窘境。大量招募募兵，让明朝脆弱的财政系统变得摇摇欲坠。无奈之下，明朝政府只得提高了税收的比例，开始从百姓手中收取钱财支付军饷。
这种举措，让百姓们贫苦的生活雪上加霜。他们不依靠借贷几乎难以生存，渐渐地自耕农们都失去了土地，成为了地主家的佃户，还有的则直接成了流民，为了生存他们不得不揭竿而起，这也是明朝中后期内地民变频发的关键原因之一。
由于此时明朝大多数地区的军户制度已经濒临崩溃，因此，为了平息民乱，明朝政府就不得不加大募兵的力度。他们所需的军饷又要平摊到百姓的头上，更多的百姓无奈破产走上对抗政府的道路……
在这种恶性循环中，明朝政府的经济系统彻底崩溃，各地民变层出不穷，几乎摧毁了明朝的地方统治体系。糟糕的财政情况，让明朝政府无力支付募兵们的军饷，他们只好裁撤募兵，李自成、张献忠等人均在此列，而他们最终也成为了明王朝的掘墓人。
三、明末文官体系对武官的过度干预虽然明朝末年官军的战斗力大不如前，但募兵制的大面积运用，还是让明王朝拥有了一支规模庞大的军队，军人的军事素质也要高于农民军。
明代士兵装备
但是在面对李自成等人带领的义军队伍时，明军却明显处于下风，这也最终导致了北京城的陷落，而造成这一切的原因和明朝军队指挥体系的崩溃有关。
义军领袖李自成
在明朝初年，朱元璋建立了五军都督府来处理军事事务，其中的将军对于军队有着调动和管理的权力。但在天下平定之后，明朝统治者为了限制武官的权利，而削弱了五军都督府的权力。将军们只有在出征的时候才能和军队接触，这让武官的实际地位严重受挫。
与此同时，兵部的地位却逐年上升。明朝初年，兵部只负责传达政令，没有参与军队指挥的权力。但是在“武官议政，文官辅政”局面的影响下，兵部逐渐接管了五军都督府的军事指挥权。到了明朝末期兵部官员不但能够参与作战，其地位也隐隐在各总兵之上。
比如，在明末的萨尔浒之战中，兵部侍郎杨镐就是前线的指挥官之一，作为文官的他不谙军事，指挥水平极低，在于后金的交锋中处处受制，最终葬送了明朝数万精兵，导致敌人快速崛起，为明朝的彻底覆灭埋下了巨大隐患。
萨尔浒之战
令人震惊的是，在此之前的壬辰战争中，杨镐就在战斗中临阵脱逃，导致明军伤亡惨重，这样的官员在后续的战斗中还能被委以重任，这也足以说明，明末兵部官员之身份超然，以及武官系统之无力了。
明末的兵部官员除了可以直接参与指挥之外，他们还肩负着监管武官的使命，为了帮助他们控制武官，朝廷还会赐予他们尚方宝剑以及先斩后奏的权力，这让文官的地位达到了巅峰。
明末兵部尚书袁崇焕负责辽东防务的时候，就曾经利用尚方宝剑杀死了总兵毛文龙，这件事也被史学者视为辽东防御体系崩溃的开始。明朝时总兵为卫所的一等武将，在当地有着超群的地位和威望，袁崇焕擅杀如此重臣导致武官系统人心惶惶，士兵们更是不愿为朝廷卖命，只能坐看后金不断蚕食东北领土。
袁崇焕、杨镐等文官的介入令明朝末年的军事指挥体系趋于崩溃，纵使他们确实有着经天纬地的奇才，他们对于武官的打压，也会让基层指挥官与朝廷离心离德，更何况文官出身的他们本就没有指挥才能，在这些外行的指挥下，明末的军队根本没有办法发挥出全部战斗力，最终只能坐视神州倾覆。
袁崇焕画像
结语在明朝末年，政府名义上拥有大量的军队，国家也将绝大多数财政收入投入到了军事建设之中。但明朝军事制度的滞后，以及管理方式的隐患，让明王朝空有大军却不得其用。作为基本盘的军户们老弱不堪，花费重金募集的募兵，又因军饷不足后来只能遣散，这批人最终还成为了明王朝的最大隐患，这实在令人唏嘘不已。
明朝军队
在军士疲敝的同时，明朝的军事指挥体系，也被文官把持。武官的地下地位，让他们无法施展才能，部分将官最终甚至投降了敌人，兵将皆弱的局面令明王朝无法抵御四伏的危机，只得吞下灭亡的苦果。
参考文献
《明史·兵三》
《明史·杨镐传》
《明史·袁崇焕传》
