1937年8月25日，中国工农红军改编为国民革命军第8路军，陈锡联所在的红第四方面军第4军第10师，改编为第8路军129师第385旅第769团，他也从第10师师长变为769团团长，当时年仅22岁。

9月30日，刘伯承师长率领师指挥所和769团组成的先遣队，从陕西富平县庄里镇出发，向山西抗日前线挺进。

一路上，刘伯承抓住时机，给陈锡联等指战员讲解战略思想、战术原则、游击战、沙盘作业、通信联络、战前侦察与准备，让陈锡联获益匪浅。

在五台县东冶村，刘伯承带领师指挥所到五台八路军总部，命令陈锡联带领769团原平东北山地挺进，侧击从雁门关向忻口进攻的日军。

分手时，刘伯承紧紧抓住陈锡联的手，再次叮嘱道：你带769团单独行动，要抓住战机，主动歼敌。……我们师第一仗就看你的了。第一仗可以打小一点，但这第一炮一定要打响。出师抗战的初战胜利特别重要，不但影响到我们的士气，也影响到共产党、八路军的威望，一定不要辜负全国人民对我们的期望！

陈锡联表示：请师首长放心，我 们坚决执行上级指示，发扬我军英勇顽强的作战精神，抓住战机，打好129师抗日第一枪！

10月16日，陈锡联率部到达代县以南的苏龙口村一带。这里已是正在忻口激战的敌后了，从背后不断传过来隆隆的炮声。日军汽车整日在公路上通过，飞机接二连三地从他们头顶上狂妄地飞过。

战士们跺着脚大骂：别光在天上逞凶，有种的下来和老子较量较量！

陈锡联从飞机出没的高度和时间判断，附近一定有日军的飞机场。找到当地的老乡一问，果然，在隔河10来里外的阳明堡镇有个日军的飞机场。下面的指战员听到消息，都来团部请求作战，要干掉这个飞机场！

可陈锡联耳边一直回响着刘伯承师长的叮嘱：一个团几千人就交给你了。到晋北后，因为是分散游击，既要积极地寻找机会打击敌人，每战又应加倍谨慎，一定要做到情况清楚，部署周到，动作突然干脆！——他深知孤军深入的处境，和首长初战谨慎的含义。因此，他决定必须先行摸清敌人情况。

他们打听到，附近有一个晋绥军的团长，据说，他和日军打过仗，前几天，刚从大同方向撤到这里来。于是，陈锡联决定先去找这个团长了解一下情况，听一听他对日军的作战经验，也顺便了解一下飞机场附近的情况。

找遍了苏龙口村附近的大小村庄，好不容易在一个偏僻的山脚下，找到这位团长。

这位团长一听说陈锡联问他的情况，唬得脸色急变，说道：“哎呀！敌军实在太厉害了！天上有飞机，地上有大炮，他们炮弹、炸弹就像长了眼睛一样，我们的电台刚架上，就让轰炸了！”

一看这团长让吓成这样，陈锡联立马对他心生厌恶，不过，他还是强压心中的不满，问道：“那你们是用什么方法打敌人的呢？”

这个团长说道：“我们还没有看到日军，就垮下来了，现在敝部只剩下一个连了……”

陈锡联一听气大了，这是仗还没打，就临阵逃跑了，就这还怎么抵抗日军呢！他没心思听这团长胡说了，除了散布恐日情绪，还能干什么！

可这位不识货色的团长，却“关心”地对陈锡联说：“老弟，抗什么战啊？抗来抗去，只不过抗掉了我们的小锅饭而已！看你们那装备，和日军真干起来，还不是‘白送礼’？”

陈锡联心里骂道：“胆小鬼！孬种！不是中国人！”哪有心思再搭理他，直接走了出去。

在这里没有得到情报，陈锡联带领几个营长亲自去侦察，路上和营长们说起这个国军团长，他们气愤地说道：难怪他们几十万大军一触即溃，几个月就把大片的国土送给了敌人！看来指望这此腐败无能的国军抗战是不行了！

10月19日夜，在侦察清楚日军机场情况后，经过精心部署，769团干净利索地袭击了阳明堡日军机场。用不到一个小时的时间，击毁日机24架，毙伤日军警卫部队100余人。

此战我军伤亡30余人，3营营长赵崇德在激战中牺牲。

此前一直饱受日军战机轰炸的国军，此后压力一下子减轻了许多。在忻口前线指挥作战的国军第二战区副司令长官、忻口战役总指挥卫立煌向周恩来副主席发来贺电：

阳明堡烧了敌人24架飞机，是战争历史上从来没有过的事情。我代表忻口正面作战的将士，对八路军表示感谢！

蒋介石也给八路军发来了嘉奖令，还给769团发了奖金！