湖北省最早提出“一主两副”的城市发展概念是在2000年，当时提出这套模式的初衷就是为了改变省会武汉的一城独大，唱独角戏占据着湖北省的大量资源，而同时省内其他城市普遍欠发达的局面。但很特别的是，“一主两副”的发展进度并没有按照计划而呈现效果，省会武汉的发展依然高歌猛进，还形成了特大城市武汉与荆沙（今荆州）、黄石、襄樊（今襄阳）、宜昌、十堰这5大城市共同支撑湖北省经济发展的格局。

从湖北省经济发展的初衷来看，湖北省想将湖北省域的东西南北中各选一个重要城市普遍开花发展带动湖北全省经济的高速发展，但是实际效果来看，这个方案显然不适合湖北省的现实情况，一特五大城市发展格局提出了很多年之后，湖北省还是原来的面貌，武汉市越来越强大，其他五城依然看不到明显的发展效果。而且由于各个国有企业（包括央企）的改制与发展需求，很多央企国企从湖北省其他城市搬迁省会武汉。

就是在这个时间段，中铁第四勘察设计院与中铁十一局从襄阳搬迁省会武汉市，黄石市的核心支柱企业华新水泥总部和十五冶建筑公司总部也搬到了武汉市，原中国第二汽车制造厂也从鄂西北的山城十堰市搬迁到了武汉。2011年总部设在宜昌与孝感的中国航天三江集团公司将总部搬迁到了武汉，因为修建葛洲坝水电站而成立的中国葛洲坝集团也在2005年将总部搬迁武汉，湖北全省优质的资源汇集武汉，武汉想不发展都难。

武汉市目前的支柱产业是“光芯屏端网”新一代信息技术；汽车制造和服务；大健康和生物技术；高端装备和先进基础材料；智能建造；商贸物流；绿色环保；文化旅游；现代金融。2023年武汉市的GDP为20011.65亿元，人均GDP为145656元。襄阳市的GDP为:5843亿，人均GDP为110747元。宜昌市的GDP为5756.35亿元，人均GDP为140700元。从GDP总量方面来看，武汉市的GDP至少3倍于襄阳市或者是宜昌市。

湖北省一主两副城市发展战略周边省纷纷模仿，河南省的一主两副城市分别是郑州、洛阳与南阳三市，湖南省的一主两副城市分别是长沙、岳阳与常德三市，安徽省的一主两副城市分别是合肥、芜湖、阜阳三市。2023年河南省会郑州市GDP为13617.8亿元，洛阳市的GDP为5675.19亿元，南阳市的GDP为4572.17亿元。2023年湖南省会长沙市GDP为14331亿，岳阳市GDP为4841.78亿元，常德市的GDP为4385.7亿元。

2023年合肥市GDP为12673.8亿元，芜湖市GDP为4741.1亿元，阜阳市GDP为3323.7亿元。从中部四省一主两副的城市经济数据可以看出，武汉一主相比两副襄阳与宜昌之间的差距最大，但是，湖北省2023年的GDP增长6%而加速修复整体经济发展回升势态，这使得湖北省GDP增速高居经济大省第一名，湖北省整体强大了，目前两副的襄阳和宜昌现阶段与武汉差距拉大，但湖北省整体发展势态强劲，两副的发展前景依然会被看好。