隋文帝杨坚，其父是北周的汉族权臣，其母是北周的鲜卑贵族，其女是北周宣帝皇后。杨坚虽然拥有庞大的政治筹码，但更要步步为营，谨慎行事。至其外孙静帝即位，杨坚才真正的集大权于一身，最终篡位自立，成为隋朝开国君主。

从伦理角度，杨坚是从外孙手中夺取权力，政治现实中难言对错。从民族角度，杨坚是混血儿，但以父系计算，杨坚的政变，让汉族重夺政权，结束了胡族政权的更替。

杨坚政变前，北周已吞并北齐，统一北方。隋朝建立后，先安顿内部，继而于开皇七年灭西梁，于开皇九年灭南陈，完成了南北的统一。自西晋亡国，南北对峙局面持续了二百七十多年，在杨坚的征战下终于结束。

隋文帝在位二十四年，其治绩被称为开皇之治。

中央政治方面，文帝设立五省六曹制，其中内史、门下、尚书三省为最高的行政机构。

地方政治方面，文帝简化魏晋以来繁琐混乱的制度，设立州县二级制。

选举制度方面，文帝废除九品中正制，设立秀才科，以考试形式选拔官员。经济制度方面，文帝尝试在全国推行均田制和租庸调制。

以上改革的成效具有讨论空间，但唐承隋制，文帝设立的制度，是唐代制度的蓝本，此观点相信没有异议。然而隋朝是短命皇朝，制度需要时间见其成效，因此论者多歌颂唐太宗的建制功劳。

或说隋文帝的改革中，最见成效，当世有目共睹的，是国家经济实力的提升。由于长期战乱，百姓逃亡，户籍难以及时更新，从而导致政府的税收减少。

文帝推行被称为“大索貌阅”的人口普查，令户口数目急速增加一百余万。又推行输籍法，由中央根据户籍资料，按贫富划分缴税等级，收纳税收。这些改革让政府富裕起来，同时，纳税人增加，平均税收减少，也是官民两利。

此外，文帝在沿黄河设立官仓，如黎阳仓、河阳仓等，储存关东地区的税粮，加强管理，以支援政府开支。又开凿广通渠，修建大兴城等，有助京师的繁荣，有利于政府运作，也有利于整个社会的繁盛。

隋文帝虽有开皇之治，但个人性格牵累了政绩。虽然隋朝各项建设为盛唐打下基础，但也为隋朝速亡埋下伏线。

文帝崇尚节俭，处理不善，变成了刻薄寡恩，关中发生饥荒，文帝拒绝开仓赈灾，被批评为“不怜百姓而惜仓库”。

文帝在权斗中历练，对臣下防范是可以理解的，但变成多疑猜忌，结果杀戮功臣，至后继任没有辅弼大臣。

总结而言，隋文帝标志着魏晋南北朝纷乱局面的结束，隋唐盛世的开始。或许文帝稍欠盛世明君的气派，但肯定占据了显赫的历史位置。