同样是缅甸华人的聚集地，小勐拉和果敢的命运截然相反。坚持独立自主70多年的果敢，最终拜倒在缅甸政府军的麾下，而小勐拉却始终保持高速发展，成了隐匿于大山深处的“小中华”。小勐拉到底有何特别之处？
缅甸是个多民族的国家，果敢位于缅甸北部，与中国云南接壤。在清朝，果敢曾经是中国的属地。
直到1897年英国强迫清政府签订了《中英续议缅甸条约》，将果敢地区划入了英国殖民的地区，果敢成了缅甸的土地，在此生活里数百年的汉人也拥有了新的身份——果敢族，并入了缅甸。
当时果敢地区的统治权长期由土司杨氏一族世代相袭，换句话说，虽然名义上是英国的殖民地，大权仍然掌握在果敢人手里。
不过1948年缅甸独立之后，缅甸政府便加强了对民族地区的统治力度，决定废除土司制度，实现真正的国家统一。缅甸政府军和果敢当地民众漫长的拉锯战，也便由此拉开了序幕。
结束了土司制度之后，缅甸政府军入驻了果敢，开启了缅共统治时代。既然已经收归中央，为何果敢地区还会动荡不安70多年呢？主要原因在于缅甸的社会背景。
缅甸实行的是单一的大缅族主义政策，以缅族为尊。因此在缅甸独立后，对待少数民族的政策还是以缅族为标准，缅化其他民族，要求其他民族融入缅族认同的框架。
最重要的是，在少数民族问题上，缅甸政府一向忽略合理政治诉求，采取打击镇压少数民族的方式。因此，果敢地区迅速崛起了反抗缅军的武装势力。
20世纪60年代末，彭家声的武装部队赢得了短暂的胜利，缅军退出果敢地区。这是果敢人民打赢的第一仗，但果敢的混乱并没有结束。
果敢本身也是个混杂的大型部落，最早的一批是明军残部的后裔，第二批是清缅战争时清兵的后裔，第三批是国民党的溃兵，三股势力很难统一。
因此即使彭家声暂时稳住了大局，果敢内部也是冲突频发，甚至连彭家声本人也多次外出避难。
内部的混乱给了缅军机会，见缝插针步步逼近各个战略要地，等待时机将果敢武装势力一网打尽。
2009年8月8日，缅军抓住了机会，以果敢私自打造军火为由，对彭家声的果敢同盟军发起了进攻，彭家声再次溃败出走，于是缅军顺势而为接管了果敢。2011年，果敢被缅甸中央正式接管。
2015年，果敢同盟军曾经尝试回到果敢，但此时的果敢已经从果敢第一特区变成了果敢自治区，彻底被纳入缅甸中央的麾下。90岁的彭家声不再是声名远扬的果敢王，
收复果敢变得遥遥无期，此时的彭家声已经到了小勐拉——另一个高度自治的特区。小勐拉位于中国和缅甸的交界处，东面就是西双版纳的勐海县，在缅甸国内被称为“掸东第四特区”。
同样是拥有独立武装部队的自治地区，小勐拉的发展却与果敢天差地别。虽然人口仅有7.4万人，小勐拉的发展却极为迅速，从不毛之地到富饶的“小中国”，小勐拉的发展如日中天，而小勐拉之所以可以独善其身，是因为做到了这三点。
在缅甸四个特区中，小勐拉的发展极具传奇色彩。这里通行汉语，与中国交流紧密，领导层由许多华人组成，领导人林明贤是来自中国海南的知青。
小勐拉能在不到20年时间里，发展成缅甸“小中国”，离不开林明贤的治理。林明贤的第一招，便是保持低调务实。
小勐拉位于缅甸掸邦的最东端，与云南和老挝接壤，远离缅甸政府军的直接控制范围，而且从不主动以武力对抗缅甸政府军，加上前面还有实力更强劲的佤邦牵制缅甸政府军，为小勐拉的发展撑起了一片较为稳定的外部环境。
不过，这并不表示小勐拉就对政府军百依百顺，这样做的大前提是，小勐拉保持相对独立。
在2009年果敢与政府军发生冲突后，果敢大部分地区都被缅甸政府军控制，当时的果敢领导人彭家声惶然出逃，离开果敢投奔小勐拉。
而林明贤之所以顶着强大的压力接纳了彭家声，不仅仅因为彭家声是林明贤的岳父，更重要的是，林明贤深知果敢是小勐拉重要的屏障，保住果敢的抵抗力量，就是为小勐拉留下一线生机。
与此同时，小勐拉开始追求地位的合法性。尽管四大特区拥有自己的武装力量，有一定的独立性，不过缅甸政府从未放弃将权力收归中央，因此林明贤不仅仅要保证小勐拉此时独立，更要为未来的发展做铺垫。
缅北地区毒品猖獗，小勐拉的发展也有一部分源于毒品。不过很快，小勐拉便开展了全面禁毒运动，并因此获得了国际相关组织与北方邻国的支持，联合国禁毒署还提供了专门的资金支持，这也是保证小勐拉地位的关键。
此后，小勐拉推出了“第四特区”替代种植计划，即鼓励农民种植经济作物替代罂粟，这部分资金由西双版纳勐海县的无偿援助。
在多方面的帮助下，到1977年时，小勐拉便正式宣布为“无毒区”，比佤邦更早得到了联合国禁毒署的承认。
虽然小勐拉要求一定独立性，但从未宣布要脱离缅甸，这也使得缅甸政府军没有打击小勐拉的迫切动机，而是将更多精力用在打击其他武装反动力量。
如此一来，小勐拉的独立地位得到了保障，也就满足了小勐拉发展的初级目标，接下来是发展经济。
在过去，整个缅北地区都是毒品泛滥的重灾区，武装力量多数来源于种植和加工毒品。不过小勐拉在宣布禁毒之后，便开始发展新的产业，那就是依托云南西双版纳发展旅游业。
这和小勐拉的地理位置分不开，作为一个多山之地，小勐拉在未经开发前只是落后的小山村，但地理位置上靠近云南西双版纳州，而且小勐拉与云南傣族实质上是同一个民族，在生活习俗上也非常相似，国界线两边村民通婚也时常发生。
因此，在中国致力于发展西双版纳旅游业的同时，背靠中国这座大山，小勐拉也开始积极发展旅游观光业。
小勐拉的优势很多，山川秀丽、四季如春，自然景观众多，并且修建了大量旅游景点：艺术国门、大金塔、卧佛景区，以及禁毒纪念展览馆和珠宝玉石展览馆等等。
这些新兴的旅游景点吸引了大量游客，从而带动了当地旅游业的发展。据统计，小勐拉每年接待的游客多达30万人次，是湄公河区域最著名的旅游城市。
借由旅游业一路蓬勃发展的小勐拉，在短短二十年的时间里强势崛起。不仅建设了完善的基础设施，还完善了通往中国和湄公河重要港口的等级公路，成为中国大陆通往东南亚各国的重要门户，在缅甸拥有了立足之地。
军事力量一直是国家治理的重中之重，也是保障国家安全的盾牌。
到小勐拉也是如此，在缅北的十多支武装队伍中，小勐拉的掸东同盟军实力并不强劲，只能算是中规中矩，因此平时极少参与缅北地区的军事冲突，比起其他武装力量来说，掸东同盟军更多处于防御状态。
到2016年时，小勐拉的掸东同盟军只有3个作战旅，总人数约为4500人。在经济迅猛发展，武装力量大大增强的前提下，掸东同盟军的规模也只是扩张了一千多人，如今总共六千多人。
相较于其他武装力量，小勐拉显然无法以军事力量取胜，但不同于果敢的内讧，小勐拉内部的军事体系极为稳固。
小勐拉设置了较为完备的政府管理体系，领导人是海南知青林明贤，秘书长蒋志明是中国畹町人，曾经任职中国东北军区旅长，以外交见长，曾是“八·一五”的对外联络官。掸东同盟军副司令员罗长保是昆明知青。
从某种意义上说，小勐拉的领导班子都曾经接受过相对良好的教育，而且很多都是知青出身，内部凝聚力较强。相对于果敢内部四分五裂的状况，团结一致的小勐拉显然发展得更稳当。
除此之外，林明贤还解决了接班人的问题，将儿子林道德推上了掸邦东部第四特区民主同盟军总司令的位置，自己则退居幕后，并且组织了一支数量不多但极为精干的武装力量，为小勐拉的发展保驾护航。
纵观小勐拉的发展，能够保持30年蒸蒸日上，更多是依靠领导人林明贤的审时度势。
林明贤素有“缅甸小林彪”之称，20岁时插队到云南边境当知青。林明贤出生于广东文昌，由于广东经济发展速度极快，在广东成长的林明贤接触面极为宽广，在宣传政策的触动下，加入了知青队伍。
然而，虽然在和平的环境下，林明贤却有一颗打仗的心，对作战极为感兴趣，因此当革命的浪潮传来时，林明贤几乎头也不回地选择加入缅共人民军，从此开启了人生的新篇章。
缅甸的作战几乎不讲战斗策略，这给了不断钻研军事战斗知识的林明贤很好的发挥空间。很快便在战争中杀死敌军一名师长，在缅共内部一战成名。
此后半生里，林明贤在缅甸逐渐打出了“丛林林彪”的称号，成了缅共内部一颗冉冉升起的新星。由于战机卓越，林明贤的发展之路极为顺遂。到29岁时，林明贤已经当选缅共中央委员，在十多年后，官至缅共中央书记。
到1989年，缅共解体后，瓦解成了四支力量，由此诞生了缅甸政府承认的掸邦四个特区：果敢、佤邦、北掸邦以及小勐拉，其中小勐拉便是林明贤的地盘。
小勐拉面积仅相当于佤邦的四分之一，人口只有11万，最初一穷二白，四个特区中实力并不突出。
为了在小勐拉站稳脚跟，林明贤娶了当时果敢王彭家声的大女儿，获得了果敢同盟军的支持，在接下来的20多年里，励精图治，最终坐稳了小勐拉的头把交椅，从政治到经济，将小勐拉的发展提上了新的高度。
意识到毒品对地区发展的阻碍，林明贤率先开始禁毒，转而发展经济作物、旅游业，结合小勐拉的地区特色打造新的经济增长点。对外则保持低调务实，对缅甸政府军敬而远之，以保守的姿态维护一方安稳。
对内建立稳固团结的政府管理体系，并加强军事力量部署。正因如此，小勐拉才能在缅甸的混乱的局势中，稳定发展三十多年。
无独有偶，佤邦的发展也是依靠审时度势、抓住时机顺势而上，不断壮大军事力量、完善自身组织制度，最终得以鼎盛发展。
相比之下，果敢内部势力分裂，紧抓毒品这一利益链，最终变成一盘散沙，从而被缅甸政府军攻破，走上难以挽救的结局。
