自有记忆起，我便跟着李呈赟。

到如今，竟也有十二个年头。

我看着他娶了太子妃，又娶了心上人穆襄，再登基为帝，广招天下美人。

成年后，我们就很少再亲近了。

唯有一次，他说他头疼，让我同年少时那般，帮他按按头。

却被穆襄看到了。

她一脸惨白，没有说话。

可我却分明看出她眼里的意思。

她想让我死。

1

“佩芫，你过来看看。”

李呈赟招招手，头也未抬。

我放下茶杯，轻步走过去。

书案上一摞子画像，画像中女子皆绝色惊艳，不可方物。

“怎么样？你瞧着哪个顺眼？”

四品以上官员家的妙龄贵女，未来的太子妃人选，怎轮得到我一个奴婢指手画脚。

“贵人们个个品貌俱佳……”

“虚伪！”他斜睨一眼，打断我，“你如今都会跟我打官腔了。”

我垂眸，望向他棱角分明的侧脸。

自有记忆起，我便跟着太子李呈赟，到如今，竟也有十二个年头了。

他在外冷傲凌厉，回到我面前，却时常一团孩子气。

“奴婢说的都是实话，端看殿下喜欢哪样儿的？”我无奈应道。

李呈赟手一扬，画轴滑落，“孤看着，长得差不多，一个个木头桩子一样，讲话也是无趣至极。”

他又瞧我一眼，“难道女子长大后都这样？你也是，一点不如小时候可爱。”

我一顿，脑子里闪过毓姑姑的笏板，平声道：“太子教训得是。”

手心不知被打肿过多少次，自然学会了谨言慎行。

礼不可废，可我也不愿对他虚与委蛇。

我细细捧起画像，一一看过，“这位娘子清丽柔美，书卷气馥郁，应可与殿下谈史论今。”

李呈赟接过画卷，瞥了眼，随口道：“太子妃是辅助孤，管理好太子后院，不是用来谈天说地的。”

我怔愣片刻，想起他曾眼含期待，说以后定要娶心爱女子，红袖添香，琴瑟甚笃。

长大的又何止我一人。

“她乃太傅千金，父皇应当乐见其成。”他哼笑一声，“就她罢。”

如此随意一指，便是女子终生归宿。

我垂下目光，掩住惶惶神色。

手腕忽地一紧，李呈赟扯过我，挠了挠手心，“板着个脸，你该不会是吃味了吧？”

一霎间，我惊得心脏几乎痉挛，遽然抬眸，与他目光相撞。

他眼中的揶揄溢出。

我才反应过来，此“吃味”非彼“吃味”。

悄声呼出一口气后，我肃起颜色，“殿下慎言，这话若是让旁人听见，我……”

“你什么？”他下巴一扬，“你是我的人，谁敢奈你何？”

尽管知道，他口中“我的人”，指的是仆从，是伙伴，甚至可能是挚友。

但这三个字，依然令我胸腔酸胀。

五月初八，黄道吉日，太子李呈赟迎娶太子妃，举国大喜。

昏黄烛火下，太子妃穆玥眉眼温和，脉脉看着醉酒倒在喜床上的李呈赟。

彼时，我捏着拧过的热水帕子，有些踟躇。

往日里，都是我亲力亲为，他不愿让别人近身。

可如今，他娶了妻。

“芫姑娘，我来吧。”太子妃嗓音软和，如春日拂过柳枝的微风。

我弯腰呈上。

她接过，自然侧身，细细擦拭李呈赟的额头，脸颊，与薄唇。

我目光不由自主探去，随着她手下动作轻移。

蓦地，穆玥抬眼看向我

四目相接，我猛然跪倒在地，“奴婢僭越。”

“瞧你吓的，”穆玥低低笑道，“快扶佩芫姑娘起来。”

我自然不敢让太子妃身边的人扶，赶紧自己麻利爬起来，“谢太子妃。”

“莫怕，我只是瞧你面善。”

她倾身，挨我近了些，只用我们俩人可闻的音量，问道：“你可是殿下的……”

“不是。”我又要屈膝，却被太子妃扶住手肘。

她温声开口：“我不是狭隘刻毒之人，之所以问你这话，只为怕委屈了你，你且安心。

“你照顾殿下多年，我有很多地方还需你指点，我们协力辅助殿下，可好？”

我默然俯首，心念一动。

她定是一位好妻子。

2

李呈赟未曾表露，自己对太子妃的喜恶。

但每每清晨，太子妃送走他时，脸上总布着奇怪的红晕。

我没见过李呈赟喜欢一个人的样子。

总归，他不讨厌她。

他们的确不谈天说地，更多是守在同一片天地，默默做着各自的事。

有时也手谈一局，太子妃鲜少会输。

李呈赟总让着她。

此时，太子妃会露出罕见的羞涩，让原本只是清丽的脸庞，多了几分娇艳颜色。

我以为这就叫相敬如宾，夫妻楷模。

直到遇见穆襄，我才懂得。

原来爱人之间，只有相敬如宾是不够的。

穆襄的蹴鞠，直直射向李呈赟，正中他的额角。

一般人早就吓得跪地求饶，遑论她还是个小姑娘。

可穆襄没有。

她拎着裙摆冲过来，如夏日里鲜活的荷尖，随着水波摆荡。

“好可怜啊，这么俊的面孔。”她捧住李呈赟的脸，泛着水光的眸子一动不动。

我张了张嘴，想提醒他们，太近了。

你们的距离太近了。

她再昂首一点点，他再俯身一点点，两人便唇齿相接。

忽地，穆襄倾身而上，红艳艳的小嘴嘟起，轻轻朝他的额角吹气。

“痛吗？李呈赟？”

她叫他李呈赟。

我惶惶然，回过神，立马伸手去拉穆襄，“穆小姐，不可——”

“无碍。”李呈赟打断我，双眼却还沉沉望着近在咫尺的穆襄。

他低下一寸，两人距离渐无，“穆襄，你好大胆子，上次对孤动手，这次又用蹴鞠砸孤，真谅孤不敢罚你？”

李呈赟声音里的压迫性十足，听得人只软了膝盖。

穆襄却偏偏迎上去，吃吃笑道，“那你要罚我吗？罚轻点好不好？我怕痛。”

李呈赟蹙起眉，冷声斥道，“还不松手？”

她听话地松开他的脸。

他却像是不满意，眉心拧得更紧。

穆襄后退一步，昳丽的眉眼神采飞扬，“李呈赟，你口不对心，你明明根本不想罚我。”

“你——”

“既然你不想罚我，那我就走啦！”

美人如一阵风，来得快，去得更快。

我回眼，看向李呈赟。

心里猝然咯噔一下。

他立在原地，魂却像跟着那阵风飘走了。

“殿下，她是太子妃的娘家妹妹。”我迟疑着开口，带了点自己都没意识到的提醒。

他投来意味不明的一眼，“同父异母，她生母是太傅妾室。”

他知道。

他认识她。

“殿下认得她？”我问着，心里却早已肯定。

那般熟稔，不像是第一次见面。

李呈赟眼底微不可察闪过一抹笑意，“死丫头，胆子比她老子大，上次在临韵寺遇到，她当孤是登徒子，上来就拳打脚踢……”

我倏地抬眼，紧张道：“殿下受伤了？”

“她那猫爪儿大的小拳头，”他闷笑着啧了一声，“顶多算是挠痒痒。”

他的表情落入我眼底，胸口处骤然泛起钝痛。

见我愣愣看着他，李呈赟脸上顿时有些挂不住。

他敛起笑意，唇角压成一条线，“孤下次，定重重处罚她。”

话音落下，他便背起手，转身离开。

我迟了片刻，迅疾跟上。

不知怎的，脑子里出现太子妃温婉的笑脸，脚下不由有些发沉。

她若知道了，会难过的吧。

得到过，再失去。

还如何能够忍受。

3

留已及笄的妹妹在太子府中，并不合规矩。

“娘娘总是过于仁慈，这该避嫌的地方，还是得避啊。”

太子妃身边的张婆子，劝得口都干了。

穆玥将手中绣给太子的腰带，举在阳光下翻看，“襄襄生母去得早，如今母亲给她选的人家，她不喜，我做姐姐的，宽慰宽慰她总是要的。”

张婆子摇头，叹了一口长气。

我驻立在门口，见太子妃偏头望过来，赶紧进屋行礼。

“佩芫无需多礼，”她弯起眼角，“你来看看我做的腰带，颜色是不是鲜亮了些？我怕殿下会不喜。”

我喉头滚了滚，轻声回道：“不会，娘娘做的，殿下必然欣喜。”

她眼角眉梢都浸满欢意，喃喃细语：“他喜欢就好。”

提醒的话险些脱口而出，却被一阵香风截断。

“阿姐！”穆襄裙角翻飞进来。

“小小姐请注意仪态！”张婆子木着脸，眼含警告，“另外，这不是太傅府，您得尊称太子妃娘娘。”

穆襄瘪瘪嘴，一脸不以为意。

太子妃摆摆手，“无事，都是自家姐妹……”

“怎的这么热闹？”

李呈赟背着手信步而行，一派雍容闲适。

“殿下……”太子妃欣然立起，脚刚迈出一步，余光里粉色身影已经冲了出去。

“李呈赟！你来啦！”

穆襄停在李呈赟面前，嫩白的手指抓住了他的衣袖。

李呈赟下意识反手握住她。

我霍然扭头，眼睁睁看着太子妃抬起的腿缓缓落下，僵在原地。

李呈赟没有避开穆襄，任由她抓着。

我顺着太子妃的目光，落到两人紧握的手。

她就那样呆呆站着，眸底一片茫然，柔嫩的唇畔微张。

忽地不忍，嗓子口像堵了团棉絮，乱到了心里。

“殿下，”我乍然出声，“娘娘为您做了腰带，您要不要看看？”

我本不是僭越之人，今天也不知是怎么了。

屋里的人，都像才醒过神，张婆子投来感激的一眼。

李呈赟长睫动了动，偏开目光，看向自己的太子妃。

她好像在抖，又好像没有。

“臣妾手笨技拙，实在拿不出手，待改日……”

李呈赟已经侧身，撇下穆襄，朝太子妃而去。

他一手握住她的肩，另一只手接过那条腰带，薄唇微扬，“若你手笨，这世上便无灵巧之人。”

太子妃轻抬眼睫，瞳仁清澄，微微泛起湿润的光泽。

她张了张口，嗓音干涩，”殿下，要不要试一试？“

李呈赟垂眼凝望她白净的面容，半响，柔声道：“走吧。”

他拥着纤薄的身影，消失在屏风后。

穆襄调转方向，不由追上去几步。

张婆子伸手挡住，鹰隼似的双眸凌厉盯着她。

“奴婢劝诫小小姐，认清自己的身份，不要做让太傅府蒙羞之事。”

穆襄扯了扯嘴角，面色沉下来，与刚刚的天真之姿恍若两人。

她挑起眼梢，低声，一字一顿，“我迟早让你知道，是谁没认清自己的身份。”

说罢，她转身就走。

与我错身时，她睇过一眼，脚下未停。

眼神里凛冽的寒意，让人发冷。

我暗忖，知道自己是彻底得罪她了。

4

在张婆子的坚持下，太子妃将穆襄送回了太傅府。

她年岁已到，太傅夫人为她择了一门清贵的读书人家，是太傅的得意门生。

太子妃对我说，周睿此人谦逊守礼，颇有才华，今后定有一番作为。

可惜，穆襄不这么认为。

穆襄走后，太子府一如往昔。

除了，李呈赟走神的时间越来越多。

夜已入暮，我收好小榻上散乱的书册，一转身，见李呈赟仍端坐在案几后，修长的手指捏着一封信。

我移步过去，执起墨条，“殿下，是要回信吗？”

他如梦初醒般，下意识伸手，迅捷盖住了信纸。

我手一滞，长睫簇簇起。

他抬眼，将我的错愕尽收眼底。

一时，两人都有些无措。

我们自小相随，他连朝中机密信笺都大喇喇扔在我面前，有时惫懒，还会阖眼口述，让我代为执笔。

我垂下双目，重新放好墨条后，后退一步规矩站好，“若殿下无其他吩咐，奴婢先退下了。”

“佩芫，”李呈赟长臂一伸，扯住我，“你生气了？”

“殿下，奴婢——”

“闭嘴，又是那几句，没一字是我爱听的。”他停了停，有些不自然，“不是什么机密信笺，你看了也无妨。”

“刚好你帮我出出主意。”他将信递过来，又立马追加一句，“不许告知太子妃。”

我愣了下，原本想推拒的手，鬼使神差接过了那封信。

越看面色越凝重。

不为信的内容，而为写信的人，是穆襄。

这无异于私相授受。

我缓了缓，咽下诸多于礼不合的劝解，只问他一句，“殿下信她的话？”

“什么？”李呈赟撩起眼皮，面色有些难看。

“你是说襄儿在哄骗我？你觉得她有那个胆子？”

“并非此意。”我压下眼中的疲惫，“奴婢只是觉得太子妃娘娘不会，她与人和善，疼惜幼妹，怎会逼迫穆襄小姐嫁与宵小？”

“她之前的确不至于，但襄儿有句话说得对，再和善的女子都绕不开一个‘妒’字。”他紧着下颚，手指散漫地翻折着信纸。

这是他极为不耐的表现。

我温声劝道：“殿下，或许您应该亲自去问问太子妃娘娘，而不是只听穆襄……”

李呈赟冷笑一声，打断我，“什么时候起，你倒是和太子妃走得这么近了？”

此话掉在地上，冷意像针尖戳刺着我的心窝。

良久，我直直看向他，平静开口：“太傅是自小教导您的老师，太子妃娘娘是您最亲密的枕边人，奴知殿下应当了解他们。”

说完，我深深屈膝告退，徒留他望着烛火发怔。

或许清醒了些，往后一段时间，他都不再提起此事。

穆襄却耐不住了。

趁着太傅夫人出门上香，她直接跑出府，冲到太子妃处。

我去送东西时，正好撞见。

适值冷清清暮秋时候，穆襄却只着一层薄薄绯色单衣，冻得发抖。

太子妃惊起，连忙唤人拿来大氅，就要往穆襄身上披。

穆襄一把推开太子妃，将狐裘大氅狠狠掷在地面，“何必惺惺作态！”

张婆子先我一步，稳住险些跌倒的太子妃，“大胆！竟敢对娘娘无礼。”

“娘娘？”穆襄愤恨地扯了扯唇角，“您是高高在上的太子妃，却要我下嫁贫贱之人，什么太傅，太傅夫人，妄称诗书礼仪之家！”

“你竟如此想？”太子妃惊怒交加，“父母费心为你计深远，你怎无半分感恩，那周睿学识……”

“别提他！”穆襄眼底泛起猩红，“我要嫁的人，我自己早已选好了。”

话一出，众人皆是一滞。

太子与妻妹的旖旎，大家都心照不宣。

偌大的厅堂霎时静谧，连刻意放轻的呼吸声，都显得刺耳。

太子妃松开张婆子的搀扶，往前一步，面色沉静，“既然你看不上做周睿的正妻，那你说说——

“你心中的良配属意何人？”

5

穆襄昂着头，眼神执拗地对上太子妃，毫不避让。

她红唇轻启，掷地有声道：“太子，李呈赟。”

“啪！”

张婆子已经一个箭步冲上去，打偏了穆襄的脸。

苍白的脸颊瞬间显出红印，可见用的力道不小。

穆襄挨了打，神情却愈发得意，“忘了告诉姐姐——”

她立正身子，嗤笑一声，“我已与太子有实，恐再也嫁不了旁人了。”

短短一句话，振聋发聩，我迟缓地眨了眨眼，脑中轰鸣。

太子妃面如白纸，幸被张婆子及时搀住，才未脚软跌倒。

“呸！”张婆子憎恶地睇视着穆襄，“果然是贱种生贱种，亏得夫人小姐一直待你们母女不薄，你们却狼子野心，恶毒至极！如此无媒苟合——”

“嬷嬷！”太子妃厉声阻止，“慎言！”

穆襄笑意渐深，双眸迸发出奇异的亮光。

我第一反应是，不信。

李呈赟不是悖于常伦之人，亦不轻易受情爱所制。

除非……

除非，真的是情之所至。

“殿下！”

电光火石间，穆襄忽地转身向后跑去，径直扑入李呈赟怀里。

谁也没发现，他什么时候来的，站了多久。

李呈赟面沉如水，黑眸轻轻眯起，巡视一周。

“太子妃处，果真是时时热闹非常。”

他的语气冷得直掉冰碴子。

“殿下，您今天必须给我一个交代，否则，我穆襄绝不苟活于世。”她大胆地搂住李呈赟的腰，让在场人面色遽变。

莫说世家贵女，就是平民女儿家，也无人敢在卧房外搂抱男子。

李呈赟勾手解下披风，杏黄色的大氅紧紧裹住她。

这是一种默认，更是一种默许。

他在告诉所有人，他是她的靠山。

我转开眼，心底一片冰凉。

他覆上穆襄的手，安抚地捏了捏，“孤会给你。”

未等众人反应，他一个眼神望去，已有随从上前扭过张婆子。

太子妃瞳孔紧缩，只见张婆子被毫不留情压倒在地，她才回神般，仓惶朝李呈赟跪下。

“殿下，嬷嬷年迈，求饶她无心之失。”

李呈赟压着戾色，薄唇缓声扬起，“妄议太子，死都是轻的。”

一个“死”字让太子妃瞳孔惊扩，她颤声哀求：“嬷嬷自小陪臣妾长大，情分非常，求殿下饶她一次，臣妾愿代为受罚，看在我们夫妻情分上，求殿下……就饶过嬷嬷吧。”

“阿姐不应为难殿下，”穆襄抬手抚摸红肿的脸颊，轻声道，“殿下是为了阿姐好，奴婢怎能越俎代庖，对主子指手画脚。”

她斜眼瞟去那对主仆，唇角勾起，“奴婢便是奴婢，应该认清自己的身份，这还是张嬷嬷教我的。”

“襄儿说的对。”

不知可是我的错觉，李呈赟的眼神有一瞬间，停在我身上。

呼吸忽地缓滞下来，我悄然，捏住僵麻的五指。

“将这刁奴拖到院子里，”李呈赟沉声开口，“重打三十鞭子。”

“殿下，她会死的！”太子妃眸底红得滴血，第一次失了往日那番从容淡色。

“太子妃，注意你的仪态。”李呈赟语含告诫，神色漠然得像对待一个陌生人。

心口钝钝的，让人难忍，眼看太子妃就要朝行刑处扑过去，我赶紧向她快走两步。

“娘娘！”张婆子忽地出声。

我与太子妃均顿在原地。

“不要过来，”老人挣扎着望向她，目光坚定，“别忘了你是谁。”

话落，长鞭扬起在空中，脆响声浸入皮肉，闷痛得让人不寒而栗。

我背心一片濡湿，余光看向身侧的太子妃。

她恍若傀儡，默默凝视着张婆子的方向。

须臾，豆大的眼泪，一颗接一颗，落下。

没发出一点儿声音。

行刑完毕时，她眸底的痛苦，已归于一片沉甸甸的暗色。

她平静地对着李呈赟匍匐跪下，白净的额头磕在地面，沾上了灰，“臣妾谢殿下，不杀之恩。”

随后，她站起身，慢慢走到自己奶妈妈身边，半抱着张婆子，一步一步往屋里走去。

纤薄的背脊，绷得很紧。

我眸光转动，看向李呈赟，想探究他是否会有一丝心疼或悔意。

可他眼底晦涩一片。

我看不清。

我只知道。

从今后，这里只有太子妃。

再无穆玥。

6

穆襄如愿进了太子府，直接封为侧妃。

进府那晚，我按李呈赟要求，将喜房一应布置均比照太子妃。

正要退下时，一道闷笑声响起。

“是不是在后悔？”穆襄兀自掀开喜帕，“你以为你巴结上太子妃，日后就万事稳妥了。”

她眼波流转间，波光潋滟。

“下错赌注很失落吧，因为赢的人是我，你们眼中卑劣不堪的庶女。”

我眸光掠起，毫无情绪地注视她片刻，默然行礼，“奴婢不敢。”

“真的不敢？还是阳奉阴违？”她掩唇轻声发笑，“你们总是这般克己复礼。

“可惜——”

穆襄偏头，眼梢漾起得意。

“你们这一套，他早已厌烦至极，只有跟我在一起，他才欢喜，才松快。

“现在的名分不重要，只要我捏着他的心，以后的事儿……难说得很呢。”

我张了张口，想起毓姑姑那句“帝王之爱”，又咽了下去。

她大概不需要听。

适时，李呈赟走了进来。

这一次，他没有喝醉。

足见重视。

李呈赟扫来一眼，像是没注意到我与穆襄间紧绷的气氛。

他错身经过我时，淡声吩咐，“下去吧，这儿不用你伺候。”

我敛眉，屈了屈膝，便要退下。

霍地，他一把握住我手肘，黑眸定定凝视我，“你不高兴了？”

我轻轻仰头。

殿内烛光莹莹，彼此对望的眼睫，皆如沾染了昏火。

“怎会，”我低声细语，“殿下大喜，奴婢自然不胜欣喜。”

手臂骤然一松。

我移开目光，不发一语向外走去。

门扉在背后关上。

彻底隔绝那一室旖旎。

我一口气走到很远，仿若还能听见，喜房里女子恣意的笑声。

穆襄进府后，太子妃开始深居简出。

有人私下议论，叹她软弱，日后怎堪一国之母。

我却道她聪慧，及早看透人心，退守到安全的位置上。

起码，不会再因失了冷静，护不住想庇佑之人。

月亮高悬于天际。

皎洁，明亮，人人趋之若鹜。

可若要靠它施舍的光芒而活，难以续命。

倒不如，握紧自己手中的烛火。

起码能为自己照出一条小径。

太子妃“醒”了，只是代价太过沉重。

血阳将沉。

我望着校场上，策马互逐的两人。

李呈赟英姿勃勃，身子漫不经心随着马儿轻晃，一副闲庭信步之态。

唯有眼神，紧紧追随着那个满场飞扬的红衣女子。

他的瞳孔里燃着一簇火。

忽而，他略一弯腰，夹紧马腹，疾冲而去。

人影重叠时，李呈赟长臂一伸，揽住穆襄纤腰而起，瞬间抱到自己怀里。

女子的娇呼声顿在空中。

四周奴仆皆垂头转身，背对主子。

除了我。

斜阳半影下，李呈赟像拥着一个珍宝，克制了又克制，轻轻在她额上印下一个吻。

晚风拂来，我一眼不眨地守着。

至少得有人看护他们的安全。

我默念，只是一个丫鬟的本分。

是职责。

仅此而已。

7

景墨年，李呈赟登基，成为天下之主。

太子妃成了皇后，帝后相敬如宾，堪称天下表率。

穆侧妃封襄妃。

彼时，她已椒房之宠四载。

“姑姑，求你帮我。”

小玉满面难色，半湿的茶具还举在手中，“皇上近日情绪不好，我真的不敢进去。”

我愣了愣，还是不太习惯这个称呼，叹息道：“我来吧。”

接过物什，轻车熟路泡好一杯蒙顶，我无声迈入殿内。

香炉轻烟徐徐，李呈赟坐在长案后，垂首批红，面部线条较以前多了几分冷硬。

我轻轻放下茶盏，不欲打扰。

将退之际，他突然出声，“磨墨。”

我只好收住脚步，转而去拿墨条。

“手怎么了？”

等我反应过来时，手腕已被李呈赟握住。

他黑眸垂下，凝滞在我掌心的红肿处，“疼吗？”

我抿住唇角，涩然道：“刚刚没注意，被茶水烫的，不疼。”

李呈赟抬眼，目光莫名落到我侧颈。

今日天热，我图凉快，想着不当值，便只穿了件无领子的常服。

见他一眼不错盯着那处，未被遮盖的肌肤如被火灼。

我罕见有些赧然。

手下挣了挣，他依然紧捏住，没有松手的意思。

“快松开，”我有些急，压着声音快语道：“若一会儿被人瞧见……”

“别怕，紫宸殿内，不会有那不识相的敢乱闯。”一道娇媚嗓音响起在殿门口。

我与李呈赟闻声望去，襄妃笑语盈盈与我们对视着，不避不让。

因着新一轮选秀，宫中添了不少娇娥，穆襄与李呈赟闹了很久。

李呈赟初初还哄着，后来也生了火气。

现如今，两人已冷战多日。

手上的禁锢陡然消失。

我迅疾后退一步，屈身行礼。

“哦，忘了，”襄妃幡然醒悟般，捂了捂嘴，“除了我这不识相的。”

恣意的娇笑又响起，回荡在大殿内，有些刺耳。

“将门口值守太监，拖出去。”李呈赟半阖眼睑，冷冷开口。

只说拖出去，便是重打二十杖，可见他恼火之深。

笑声骤然消失，襄妃的嘴角瞬间耷下。

敷衍地朝他一行礼后，她转头看向我，“皇上身边的人换来换去，倒是佩芫姑姑始终长青。

“平时没看出来，倒是个有心思的。”她勾了勾唇。

我低下头，掩住神色，“娘娘谬赞，奴婢只知谨守本分。”

“谨守本分尚得皇上如此怜惜，”她拨弄着嫣红的指甲，投来打量的目光，“若不守本分，后宫岂不沦为你掌中之物？”

李呈赟紧了紧眉心，难耐道：“你又在胡闹什么？”

“臣妾没闹啊，”她娇嗔一声，柔美婉转，“只想着佩芫跟着皇上时日甚长，默契笃深，比坤宁宫那位更像陛下正妻呢。

“反正皇上要充盈后宫，倒不如……”

襄妃停了停，目光自我们身上梭巡一圈，“顺便收了佩芫，省得偷偷摸摸的，惹人非议。”

“要不然，”她柳眉横斜，一脸愤恨的宣泄姿态，“不知情的，还以为你们就图这点子刺激。”

“穆襄！”

李呈赟抓起砚台，直接掷向她身前几寸的地面，“你大胆！”

墨汁飞溅，顷刻间，沾污了那浅金色的华丽裙摆。

我轻掀眼皮，觑去一眼。

穆襄忿忿然咬紧着下唇。

她目光执拗，美眸死死盯住李呈赟。

若能忽略掉眼眶中那一抹水色，她倔强昂首的模样，实打实像极了一只傲骄孔雀。

我低下头。

他予偏爱，她才有恃无恐。

不过，帝王之爱。

向来是，此时蜜糖，彼时砒霜。

8

襄妃冒犯天颜，被责令禁足在承恩殿。

阖宫上下哗然。

“很意外吗？”皇后眉眼间笑意依然温婉，只是情绪很淡。

“不过迟早的事，一次冒犯是新鲜，两次冒犯是有趣，三次四次呢？

“他可是万人之上，她以为自己足够特别，就能摘取帝王心。”

她伸出指尖，点了点御花园中那朵粉牡丹。

“若要论咱们陛下心中真正之人，恐他自己都未察觉。”

我诧异地偏头看去。

“再好吃的菜总会吃腻，可一日三餐，却缺不了那碗白饭，就算他是帝王也不例外。”

她柔柔一笑，“我从进太子府就瞧出来了，只是那时还存有妄念，以为自己可以取而代之。”

不敢去细想她的意有所指，我沉默着，随她一路徐徐而行。

转过弯，我们双双停下脚步。

不远处，李呈赟侧对而立，身前的白衣女子不知说了什么，他俊朗的眉眼染上浅浅笑意。

我见过，是新进宫的肖美人，肖御史的女儿肖玫。

“娘娘想多了，”我心底一片静谧，“他是皇上，不会耽于情爱。”

皇后意味深长瞄我一眼，“身在其中，难以看清而已。”

“你们怎会在这儿？”李呈赟一转头，发现了我们。

皇后旋即挂上一分不差的笑容，“刚好在园子里遇到佩芫，就同走了一段。”

李呈赟点点头，像只是随口一问，“那皇后随意，朕还有政务，这就回紫宸殿了。”

“臣妾恭送皇上。”皇后服了服身子，嘴角的弧度丝毫未变。

我黯然，撇过脸去。

自从张嬷嬷死后，她就这样，把笑都当成了任务。

李呈赟大步离开，肖美人急急小跑追上去。

“你跟着作甚？”李呈赟猛地停下，蹙起眉，“没听到朕有政务吗？”

肖美人一吓，簌簌呆立住。

“还有你，”李呈赟冲我点了点下巴，“还不跟上来？”

我回过神，赶紧朝皇后一行礼，跟上李呈赟的脚步。

“以后少和皇后走那么近。”李呈赟淡声开口。

我一愣，按下质疑，只答道：“是。”

“你看你现在，是不是越来越闷了。”他没好气地睨我一眼。

“若再跟皇后混到一处，那就是两根木头。”

我抿抿嘴，不吭声。

他自然是玩笑一句，但我也明白，自己作为御前宫女，一举一动代表了皇帝的态度和喜好，的确不应与任何后妃亲近。

一回到紫宸殿，他又立马肃起颜色。

与刚刚随口打笑的样子，截然两人。

殿中，大臣们进了又出，步履急促。

李呈赟或许不是一位好夫君，可的确是一位好皇帝。

我暗叹口气，点燃炉子，开始煮凉茶。

不一会儿，殿中传来沉闷的物件摔地声。

我抬首，吩咐小玉再去库房取一块新砚台。

待周侍郎拭着冷汗，踉跄而去后。

我轻声走进殿中，将放温的凉茶递到他手中，“温度刚好。”

“我不——”

“加了蜂蜜，不苦。”

他瞪着我，面色几经变化，终是妥协，仰头一饮而尽。

许久，李呈赟面露疲色地阖上眼，“佩芫，我头疼。”

我迟疑几分，还是走上前，摁住了他的太阳穴。

成年后，我们极少这样亲近。

过了很久，久到我以为他睡着了。

方停下手。

忽听他轻声呢喃道，“好累。

“还好，你一直在。”

他一侧身，掌心包住我的手，双眼沉沉望过来。

我不知他在看什么，只觉浑身别扭。

未及多思，手便已经伸出去，捂住了他的眼睛。

骤不及防间。

背后猝然传来一声响动，我凝住，身形未动。

“臣妾果真没猜错。”

穆襄赤脚站在门口，一脸惨白。