根据《三国志·武帝纪》记载：“青州黄巾众百万入兖州”，这些因饥荒起兵的灾民，把青州抢光、吃光之后。如蝗虫一般进入了兖州，当时兖州刺史刘岱，率军迎击黄巾军，结果被干掉。当时的陈宫、鲍信等人面对乱局，想到了当时身为东郡太守的曹操。
于是在他们的策划下，迎接曹操入主兖州，抵抗黄巾军，所以曹操才能“冬，受降卒三十余万，男女百馀万口，收其精锐者，号为青州兵。”时间是在公元192年12月，青州黄巾的军队有三十万左右，但更多的是跟在部队后面的老弱妇孺，有一百多万，这些人都归了曹操。
青州黄巾成就了曹操
青州黄巾成就了曹操表现在三个方面：
一是让曹操成为了兖州牧。如果青州黄巾不进入兖州，兖州刺史刘岱也不会兵败被杀，曹操只能继续做他的东郡太守，只有一郡之地，是不足以争霸天下的。
二是扩充了曹操手下的军队。在收编青州黄巾之前，曹操麾下的兵马最多不过五六千人，三十万青州降卒，怎么也能选出几万的精锐部队。乱世当中，军队才是最直接的凭仗。
三是青州军的家属成为充实了兖州人口。战乱、天灾、饥荒，兖州地处中原腹地，经过摧残，遭受了很大的破坏，人口锐减。青州军的男女百万余口家属，大大地充实了兖州的人口，在古代人口就是最直接的生产力，有人才能种地，才有粮食。
青州兵和屯田
曹操早期的两大宏观战略：修耕植以蓄军资，挟天子以令诸侯。修耕植直接的表现，就是曹操在自己控制范围内推行的屯田之策。青州黄巾“男女百余万口”基本劳动力和生产技术，还有他们随身携带的耕牛和农具，这些都是曹操能够推行屯田最大的凭仗。
而且青州兵其实在曹操发展的过程不断转入屯田，直到曹操去世，处于洛阳的青州兵“以为天下将乱，皆鸣鼓擅去”。曹丕在贾逵的建议下，发给路费、粮食，把这些人全部遣散回乡种地。屯田为曹操南征北战提供有力的后勤保障，青州兵及其家属则是曹操早期推行屯田的基础。
曹操在《让县自明本志令》一文中说：“当初被举孝廉时，只是想当一名郡守，得一个清官好名声。”任济南相“除残去秽，为强豪所忿，恐致家祸，故以病还。”后迁为典军校尉，意欲为国家讨贼立功封侯，死后墓题“汉故征西将军曹侯之墓”。
起兵讨伐董卓，他的志向也是有限的。等到“领兖州牧，破降黄巾三十万”，才有了平定天下的势力，逐渐有了“平天下”之志。因此青州兵是曹操争霸创业的第一桶金，对于曹操的发展非常关键！
参考：《三国志》、《青州兵详考》、张大可《三国史》
想想为什么别的官军和黄巾打的死去活来，而和曹操几千人打的不相上下就直接投降了？虽然出身是宦官家族有名的巨贪，但人早期的为官经历让人信服，没有什么成功是白来的。