拥立宋宁宗而取得大权的韩侂胄，因为开禧北伐的失败，导致国家安全局势恶化，宋宁宗被迫与金朝议和。而金朝开出的议和条件，其中之一便是韩侂胄的项上人头。

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开禧北伐的失败，让以前被鼠藏的史弥远又看到了一线曙光。那种对权力的渴望，让史弥远极度兴奋，他思索良久一定要抓住这天赐良机。毕竟那个时候史弥远已经四十三了。史弥远和杨皇后伪造了一份宋宁宗的密旨，让夏震在韩侂胄上朝的必经之路上生擒之拉到玉晋园内将韩侂胄槌杀。史弥远伪召杀了韩侂胄后，便派人将他的头颅割下来送到了金人那里摇尾乞和。金人见好就收，和南宋签订了条约，南宋割地赔款金人于是撤军。公元1208年史弥远被升为右丞相，从此开启了他独断南宋朝纲的二十多个年头。

皇子赵询，是宋宁宗侄子，因为宋宁宗的几个儿子先后死去，所以宁宗将其养育宫中，悉心栽培，后来册立为太子。史弥远作为赵询的老师，对他的培养还是很用心的，只是，他想培养出顺从他的储君，不是宋孝宗那样动不动就想出师北伐的君主。在史弥远的教导下，赵询确实也按照他的意愿培养成了坚持主和的储君，并表示即位后将继续重用史弥远为丞相。

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可是，正当史弥远为继续执政的梦想而得意时，赵询突然间发病死去了，年仅二十九岁。这突如其来的噩耗，令史弥远措手不及。偏偏宋宁宗又火急火燎的选中另一个侄子入宫，改名为赵竑，作为新的接班人。

为了掌握赵竑的一举一动，史弥远送一才女给赵竑，见其琴棋书画样样精通，赵竑不知是计，引以为知己，宠爱非常。史弥远善待该女子的家人，使此女甘心为其耳目。赵竑的一举一动都为史弥远所掌控。赵竑将史弥远和杨皇后的不法之事都记录在册，对该女子说：“日后这些是要算总账的。史弥远当发配八千里外。”赵竑还将稻草人披上史弥远的名字，然后每日挥剑相刺，每刺一下均大喊：“为国除奸!”史弥远得知赵竑对他恨之入骨的事实后吓坏了。他找到了一个赵德昭的后裔。这个赵德昭的后裔赵与莒，便是后来的宋理宗赵昀。他先是将赵与莒介绍给宋宁宗，作为没有子嗣的沂王世子，改名赵贵诚。而后在宋宁宗临终前，伪造诏书，册立赵贵诚为皇太子。

史弥远掌权后，为了巩固地位，进而为所欲为，特意提拔了一批“志同道合”的人为党羽，其中最出名的是“四木三凶”。“四木”指的是薛极、胡榘、聂子述、赵汝述，因为他们名字中都有一个“木”字。“三凶”则是指李知孝、梁成大、莫泽。他们紧紧跟随史弥远，为他排斥异己尽心尽力，大肆残害魏了翁、洪咨夔等忠良之臣，将朝廷祸害的乌烟瘴气，导致政治黑暗、官场腐败，国势日衰。史弥远因为有大功于宋理宗，所以荣宠至极，将国家货币发行权揽在手中，滥发纸币，致使货币贬值，物价飞涨，民不聊生。

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绍定六年，史弥远病重，但仍控制着朝政大权，并越级提拔史氏家族成员到要害职位上，其侄史嵩之数月之内由大理寺卿升为京湖安抚制置使。有朝臣上书指斥史弥远专政误国，理宗仍恩宠不衰，先后晋封他为太师、会稽郡王。史弥远死后，理宗追封其为卫王，赐谥忠献，还不许朝臣揭露其过失，公开宣布：“姑置卫王事”。