美国的科学家是负责任的,值得称道。应该说美国从马斯克的星链计划受益良多,尤其是美国军队。但是挤占太空有限的资源,显然对于其他国家构成不公平的竞争环境。
要知道,鉴于轨道空间和广播频谱资源有限,导致了如果马斯克的星链按阶段实施,对于美国并非有什么严重的不利。
出于环境影响未知和监管滞后,美国政府尚未对于马斯克的星链计划有足够的制度设计的情况下,美国的100多名科学家,对于太空存在更多的有害气体和金属物质不可视若无睹,本着对于太空长期发展利害关系,而提出了自己专业的意见。
尤其是马斯克的星链计划对于全球太空的合作是严重的负面作用,美国占领了太空的制高点,其他国家共同利用太空的前景是不利的。
根据科学家的评估,星链卫星在达到使用寿命后,会被直接遗弃,其在大气层中解体并释放大量的氧化铝颗粒。而这些产生的颗粒与地球平流层发生化学反应,可能导致臭氧消耗。研究估计,每年可能有约360吨氧化铝颗粒被释放到大气中。
由于这些氧化铝颗粒主要分布在50至85公里的高度范围内,然后可能漂流到平流层——地球臭氧层的所在地。往往这一过程可能促进破坏臭氧层的化学反应,加剧臭氧损耗。
除了臭氧层被破坏外,马斯克的大规模发射卫星还会间接影响气候,具体的原理,还是氧化铝颗粒在平流层中的累积可能导致局部温度异常。通俗我们称之为“具有统计学意义的平流层温度异常”。
另外,氧化铝颗粒在平流层中的长期存在对生态系统造成长期影响,这些颗粒改变了大气化学组成,影响生物圈的多个层面,比如,干扰植物的光合作用,影响大气污染物的迁移和沉降,进而影响生态系统健康和人类健康。
除了以上,星链卫星对太空碎片增加,以及由此造成的碰撞风险,导致其他在轨卫星和航天器的安全性受到挑战。
据统计,马斯克的SpaceX公司已经发射了7213颗卫星,其中6500多颗正在运行,涉及全球100多个不同的市场,用户突破300万。在军事上也有应用,乌克兰方面用于无人机和导弹的精确引导。
在可以预见的丰厚利润和军事价值的前提下,马斯克的SpaceX公司再次于2024年10月提交申请,要求美国联邦通信委员会(FCC)批准其发射多达29988颗第二代星链(Starlink)卫星。这个通过基本没有太大的悬念,在已有的成果下,美国政府应该会开绿灯。
如果需要阻止马斯克的SpaceX公司的下一步行动,无论从国际法和现有的美国法律层面,都没有可行性。至多是道德和伦理层面的问题。事实是,从星链的使用情况看,可能成为了美国科技界最为重要的研究课题之一。
现有的太空法律,尤其是1967年制定的《外层空间条约》,已不合时宜。此法律要聚焦于政府主导的空间活动,却忽视了蓬勃发展的商业航天企业。具体只要求各国对其国民在太空的行为承担责任,并未明确规定如何监管商业实体的太空活动。
所以现实是我们知道马斯克的SpaceX公司星链计划的环境后果,即使有100多名科学家上诉,也无济于事。人类在利益和价值面前,往往可以忽略环境。地球有许多与科学冲突的经济活动,其又有多少禁止,为何多数开放。从经济发展的规律和国家间博弈的需求看,马斯克的星链没有被下架的可能性。