这是曼城在2022年世界杯后的首场英超比赛，客场挑战利兹联。首发阵容看起来很熟悉，有10名刚刚在卡塔尔亮相的球员。但有一个例外。一个月前刚满 18 岁的里科·刘易斯 (Rico Lewis) 即将在联赛中首次首发。

与此同时，经验丰富的若奥·坎塞洛和凯尔·沃克坐在替补席上。两人都在世界杯上走得很深，进入了四分之一决赛，但在这里，他们落后于一个去年夏天才开始随一线队训练的孩子。

当曼城3-0领先时，刘易斯最终被坎塞洛换下。但在下一场对阵埃弗顿的比赛中，他再次排在沃克和坎塞洛之前。沃克和坎塞洛在接下来对阵切尔西的比赛中伤愈复出，但两人都在半场0-0的情况下被换下。刘易斯上场帮助曼城1-0获胜。

坎塞洛感到羞辱，他对失去自己在球队中的位置感到越来越恼火，导致他与瓜迪奥拉发生了激烈的争吵，导致他很快被租借到拜仁慕尼黑，这是他最终永久离开阿尔的第一步。希拉尔。然而，沃克在刘易斯的牺牲下努力回到球队，成为球队的重要组成部分，在被任命为俱乐部队长之前赢得了三冠王。

刘易斯继续给人留下深刻印象，但上赛季的上场时间比他突破性的赛季要少。然而，现在这种模式又重演了，刘易斯再次取代了沃克的位置，不仅对曼城来说，对英格兰来说也是如此。

在与进入曼城队时类似的情况下，刘易斯抓住了缺席重大赛事的机会。当沃克在柏林奥林匹克体育场参加2024 年欧洲杯决赛对阵西班牙的比赛时，刘易斯独自坐在家里，通过电视观看比赛。

他拒绝了在曼彻斯特和朋友们一起观看比赛的机会，一方面是因为害怕被啤酒淋湿，另一方面是因为他想从战术角度观看比赛并领会其中的一切。在曼城的美国季前赛之前休息一下。

美国队在刘易斯心中占有特殊的地位，因为他在 2022 年夏天对阵美洲俱乐部和拜仁慕尼黑的比赛中替补出场，第一次为曼城一线队留下了自己的印记。当时他 17 岁，非常害羞，所以他坐着独自一人坐在餐桌旁。

但今年夏天，他是这支年轻的球队中最有经验的球员之一，因为他的大多数队友都参加过欧洲杯或美洲杯。

自从巡回赛归来后，他就锁定了自己在球队的位置，从社区盾杯到3-1战胜西汉姆联，他在曼城的所有四场比赛中都打满了90分钟，当时他扮演了主角。

在瓜迪奥拉给予沃克额外一周的休息时间后，沃克后来加入了球队，并错过了社区盾杯。然而，他在所有英超比赛中都坐在替补席上，在对阵西汉姆联的比赛中只出场了两分钟。由于缺乏比赛时间，他在后索斯盖特时代的前两场比赛中失去了英格兰队的位置。

刘易斯接替了他的位置，并被他的前 21 岁以下国家队主帅李·卡斯利召回。 “我想在球队中留下印记。凯尔本赛季没有参加比赛。曼城正在温和地逐步引进他，我们必须尊重这一点，”卡斯利解释道。

瓜迪奥拉还试图通过向沃克保证他可以重返英格兰队来振奋他的精神。 “他是国家队的不可思议的武器，因为他具有特殊的品质，”他说。

“但是已经很晚了，他带着一些小问题和一些问题回来了。国家队还有很多比赛，以他的身体素质，他有机会回来，在这里打得很好，并且可以选择为国家队效力团队保持开放。”

但瓜迪奥拉的措辞很能说明问题，尤其是与他谈论刘易斯的方式相比。虽然主教练强调了沃克的身体特征，但在谈论这位少年时，他使用了更高的赞扬。

“你看过凯尔上场时他在口袋里打球的时间吗？里科有一种多年来很难找到的令人难以置信的能力：他总是很自由，”瓜迪奥拉在战胜西汉姆联队后说道，刘易斯在这场比赛中建立了埃尔林·哈兰德的第二个进球在冠军队令人惊叹的开场 45 分钟内差点就进球了。

“他总是孤独的。每当他的队友拿球时，我不知道他会做什么，但他是自由的。你可以把球传给他，不仅是在一个舒适的位置，而且是在空间如此紧张的地方。他到达了在最后三分之一的位置上，他是一名出色的防守者，他能够提供连续性，他可以踢两个或三个位置，所以他值得上场。”

瓜迪奥拉暗示，阻碍刘易斯、对沃克有利的一件事就是身体上的差异。教练补充道：“但是每隔三天他就无法维持这样的状态，我们需要凯尔回来，约翰[斯通斯]回来，所有球员都做好准备，因为赛程现在到赛季结束。”

沃克似乎会回来，但他要想再次从刘易斯手中夺回首发位置，还有很多工作要做。他比在三冠王赛季重新夺回位置时大了近两岁，而且在欧洲杯期间有一些迹象表明他的体力略有下降。与此同时，刘易斯聪明了两年，身体也更强壮了。

瓜迪奥拉对刘易斯评价很高，并委托他在三冠王赛季中领导球队的战术演变。曼城在世界杯前的最后一场比赛中输给了布伦特福德，瓜迪奥拉正在挠头，不知道如何让球队变得更加稳固，因为他们在上个赛季没有中锋的情况下接纳了哈兰德。

刘易斯是解决方案的一部分，他作为一名混合后卫和中场球员，根据比赛情况在右后卫和控卫中场之间穿梭。不过，刘易斯的身体缺陷最终对他不利，在曼城0-1输给托特纳姆热刺后不久，他就将自己的位置让给了沃克。在那场比赛中，刘易斯受到皮埃尔-埃米尔·霍伊别尔格的欺负，瓜迪奥拉对他的资深球员不支持这位年轻人感到恼火。

与此同时，主教练公开羞辱沃克，称他无法融入新体系并扮演混合角色。相反，他让约翰·斯通斯担任中后卫，并让沃克恢复了他通常的右后卫角色。沃克在对阵皇家马德里的欧冠半决赛以及对阵阿森纳的积分榜榜首比赛中对阵维尼修斯的比赛中上演了他一生中最精彩的比赛。

但沃克随后被排除在欧冠决赛对阵国际米兰的阵容之外，这突显了他在瓜迪奥拉眼中脆弱的地位，尽管他确实在最后八分钟上场了。这次冷落导致他差点加盟拜仁慕尼黑，结果瓜迪奥拉在曼彻斯特市中心预订了一家高端日本餐厅，并说服沃克在吃最好的寿司的同时签下了一份新合同。他还给了他队长袖标。

刘易斯没有参加决赛，但瓜迪奥拉仍然称赞他在赢得三冠王过程中所发挥的作用。教练说：“这个赛季发生了很多好事，球队意识到他们必须如何比赛；这要感谢里科·刘易斯。里科的动作让球队变得流畅。”

“在那之后，凯尔·沃克和约翰·斯通斯通过观察他，意识到了如何打这个位置。但其他球员有很多里科没有的东西：经验和比赛中的冷静。但这就是球队成长的方式。” ”。

在另一个场合，加泰罗尼亚人承认刘易斯如果再大一点的话会更好。 “如果他再高一点，他就已经被认为是英超联赛中最好的球员之一了，”瓜迪奥拉去年11月说道。

“长传球，他赢不了。在一对一的防守中，他的表现令人难以置信。作为一名边后卫，进入进攻三区，在内线，有多少次？！在口袋里，他移动就像我一生中见过的一些球员一样，老实说，里科是一位顶级球员。”

但尽管受到了赞扬，瓜迪奥拉最终在第二个赛季给刘易斯的机会比第一个赛季少了。在他的突破赛季中，他在联赛中出场 903 分钟，在第二个赛季中出场 806 分钟。但这并不一定是对刘易斯的轻视，他在青少年时期的上场时间比瓜迪奥拉合作过的任何其他球员都多。本赛季他的出场时间已经达到 270 分钟，这肯定是他迄今为止最重要的一个赛季。

菲尔·福登上赛季斩获个人奖项的成功证明了瓜迪奥拉对年轻球员的谨慎态度。不难想象几年后刘易斯也会被戴上类似的花环。他是这项运动的学生，他的理智方法让他赢得了瓜迪奥拉的喜爱。

“即使在进入一线队之前，在我自己的脑海里，我也试图领先两到三步。当他讲话时，我总是尽可能集中注意力。这在以后可能很重要。如果我不记得了，这可能会阻碍我，”刘易斯向《每日邮报》解释道。

“在你16岁时的战术课程中，如果你足够聪明，你可以尝试理解主教练要求球员扮演的某些角色。我一直是一个战术性的人。一般来说，在生活中也是如此，我认为我可能会想太多事情，但这对足球来说并不是坏事。”

战术上的兴趣帮助弥补了他地位上的不足。但刘易斯也通过学习成为一名战士来弥补身高的不足。从三岁起，他就开始学习泰拳，也称为泰拳，由他的父亲教授，直到最终选择成为一名足球运动员。

“我比周围的大多数球员都矮，我认为练习泰拳帮助我培养了一种心态，让我知道我可以坚持自己的立场，”刘易斯告诉英格兰网站。 “我经常被犯规，有时我会因为我个子小而成为攻击目标，但在我看来，我认为这是一种恭维，这可能是由于我学到的纪律。我不会对事情做出消极的反应方式。”

这可以解释为什么刘易斯在退出瓜迪奥拉的计划后如此耐心，以及为什么他抵制住了去一家在他这个年纪会更经常踢球的俱乐部的冲动。当坎塞洛失去球队位置时，他把他的玩具从婴儿车里扔了出来，但刘易斯一直保持冷静。

沃克在 2022 年积极利用了同样的经验，然后成功击退了刘易斯。但仅限这么久。那个大头发的小男孩又回到了擂台上，他将为沃克的王冠而来，为曼城和英格兰队而战。而这一次他准备保留它。