大明王朝的著名宰相张居正，其先祖可追溯到元朝末年的张关保。他是安徽凤阳人，与明太祖朱元璋同乡。投奔了朱元璋的军队 。大明开国之后，张官宝因为作战有功，被封为长宁所世袭千户。张关保生子张唐，张唐子张旺，张望的次子名叫张诚，迁居江陵，他是张文忠公的曾祖。他的儿子名叫张镇，张镇之子张文明七次科举应试，皆名落孙山。后来成为，大明首辅上柱国的张居正是张文明的长子。嘉靖26年公元1547年，张居正中进士，授翰林院编修。（七品职衔）嘉靖28年，张居正上《疏论时政》。后因其夫人去世，辞官归乡。嘉靖36年，入京任国子监司业（六品职衔，掌国子监事）

嘉靖41年五月，严嵩被贬。徐阶入阁，徐家承认嘉靖26年科举主考。嘉靖45年，嘉靖天子驾崩，徐阶和张居正拟定《嘉靖遗诏》掌握朝廷政局。隆庆二年八月，张居正上奏《陈六事疏》其六事曰“省议论、固邦本、振纲纪、重诏令、核名实、饬武备。”这六条可以说是他改革的重点所在。隆庆六年六月，万历皇帝继位，由于他是万历皇帝的老师，所以他担任了辅佐天子的大学士一职。他的改革要以上述六点为主。第一 ，饬武备以安边疆。他任用戚继光等一批著名将领整顿边防。史书记载“委任责成，信而用之。“大明武备废弛的局面明显好转，通过册封蒙古阿勒坦汗为顺义王的这个措施，安定了蒙古鞑靼部落与明朝朝廷的关系，通过在宣府大同等地开放互市，促进了两个政权之间的友好往来

第二，固相权以省议论。张居正掌权以来，加强内阁权力。形成了实际以内阁掌权的统治体系，一定程度上改变了明朝官场的风气。第三 ，行考成以固邦本。考成法通过考核官员实际政绩的方法，在一定程度上扭转了明朝官场已经比较腐败的官风。而且提高了朝廷的行政效率。第四，育人才以振纲纪 。张居正对于拥护他的官员大胆启用委以重任，对于南北两京的勋贵子弟和吃空饷的官员，则是依法处置，绝不留情。这也是以后张居正遭到弹劾时，近于众叛亲离的一个原因 。第五，整吏制以重诏令。张居正辅政期间，对于不法官员和朝廷勋贵严厉处置，其中但凡有破坏法纪者，他基本上不留情面，抑制了豪强中式地方官员的违法活动。第六，清田亩以核名实。张居正大力推行一条鞭法，抑制土地兼并，改良税收，仅仅北直隶与山东等地清理出隐藏土地50余万顷。张居正将一条鞭法在全国进行强力推广，随着张居正改革的成功，权力的稳固，他的家族也进入鼎盛时期，他的儿子先后为官。张居正之父去世后，万历皇帝赐银500余两。万历九年夏天，张居正生病，万历皇帝立即派遣御医，又将他升为太傅。自张居正开始，三公头衔开始给活着的大臣 。万历十年六月，张居正去世，万历赠之为上柱国，谥号文忠。万历11年时，万历皇帝废除了张居正的谥号，免去他子孙的官职，开始查抄他的家产。史书记载：“男女惊骇，惨不忍言 。”为了在张居正的家中多抄家产，对张居正的子孙进行残酷拷问。曾任礼部主事的张居正之子张敬修最终自缢而死。从这一年开始，直到万历皇帝驾崩，没有人再敢提起张居正这个名字。后来张居正的曾孙张同敞，辅佐永历皇帝抗清。在永历五年闰11月17日英勇就义。留诗一首曰：弥月悲歌待此时，成仁取义有天知。衣冠不改生前制，姓字空留死后思。破碎山河休葬骨，颠连君父未舒眉。魂兮莫指归乡路，直往诸陵拜旧碑。