越南战争是美国历史上最长的，也是最具争议的战争。约翰逊总统因为越南战争的失败而在美国国内民意大跌，灰头土脸。那么这场战争如何爆发，又如何突然升级？

1963年11月是一个越南局势出现重大转折的时期：先是南越军官发动流血政变，推翻吴庭艳政权；接着美国总统肯尼迪在德克萨斯州达拉斯市遇袭身亡。消息传来，越南共产党上上下下，无不欢欣鼓舞，拍手称快。

起初，河内的越共领导人向西贡的新军人政权作出试探，寻求谈判，西贡方面置之不理。河内随即放弃幻想，继续武装斗争路线，加强南越革命力量对西贡政权的军事骚扰。

12月，越共中央政治局召开九中全会，作出两项重要决定：一是加大北越对南越的人员和武器渗透，包括直接派出北越正规部队去南越；二是指示领导越南南方斗争的“民族解放阵线” 强化对西贡政权的政治攻势和军事打击。

肯尼迪遇刺后，副总统约翰逊接任，成为美国总统。

约翰逊入主白宫后，内政外交，千头万绪，其中，越南局势是一个亟待解决的问题。

林登・贝恩斯・约翰逊

让约翰逊始料未及的是，越南问题竟是日后决定他的总统任期成败的关键事件。

一心扑在外交事务上并非约翰逊的初衷，因为他是一个非常想在国内改革方面有所建树的政客。

自30年代约翰逊在德克萨斯州从政开始，他的榜样就一直是当时的总统富兰克林・罗斯福。罗斯福“新政”改革的成功，使罗斯福赢得美国人民的广泛支持和赞誉，约翰逊立志日后要像罗斯福那样，积极推进国内改革，在农村电气化、社会安全与保障、就业、教育、医疗、减贫等领域为美国人民造福，也成为一个被人民爱戴的总统。

约翰逊在成为总统时，对外交事务并不是毫无准备，毫无经验。他过去在国会任职时，曾在众院和参院的军事委员会工作；在担任肯尼迪的副总统时，他也经常出席内阁有关外交事务（包括越南问题）的讨论。但总的来说，约翰逊对国际问题的处理总不如对国内政策的把握那样得心应手，游刃有余。对约翰逊而言，外交事务太复杂、太不尽人意。

像他的几个前任总统（杜鲁门、艾森豪威尔、肯尼迪）一样，约翰逊是一个具有坚定信念的冷战斗士。

他们都是属于“牢记慕尼黑教训”的一代美国政治家，对30年代西方绥靖政策怂恿希特勒侵略的惨痛历史记忆犹新，对第一次世界大战以后美国奉行的孤立主义立场深恶痛绝。

他们深信，共产主义在南越的胜利会在东南亚引起“多米诺骨牌”效应，使共产主义在该地区其他国家接二连三地得手。因此，美国有义务、有责任援助南越的政权，在南越建立起阻挡共产主义扩张的防火墙和防波堤。

林登・贝恩斯・约翰逊

约翰逊在担任总统期间经常强调，他不会在越南问题上采取鸵鸟政策或执行绥靖路线。

作为美国外交政策的舵手，约翰逊在和共产主义对手打交道时，重视加强美国的军事实力和威慑能力，轻视外交和谈判的作用。他担任总统后，基本上沿用了肯尼迪总统留下的外交政策班子和顾问。面对日益恶化的南越局势，约翰逊不得不迅速作出反应。他表示，尽管南越出现政权更迭，但美国对越南的既定方针不变，即美国寻求阻止共产主义在南越胜利。

1963年11月24日，约翰逊召开他担任总统以后的第一次有关越南问题的会议。出席会议的官员有：腊斯克、麦克纳马拉、麦克乔治・邦迪、副国务卿乔治・鲍尔、中央情报局局长约翰・麦克科恩和美国驻南越大使亨利・卡伯特・洛奇。

在会上，洛奇和麦克科恩先后汇报越南局势。

在听取了他们的汇报后，约翰逊批评美国在南越的表现，要求洛奇负起美国在南越的所有责任，消除在南越的美国人中间的互相指责、勾心斗角、不团结的状态，撤除任何对现行政策持异议的官员的职务。

约翰逊重申：在越共的挑战面前，他不会退缩，他不会让东南亚像当年中国那样丢失给共产主义。他指示洛奇在返回西贡后告诉南越领导人：美国政府将毫不含糊地遵循对南越承担的义务。

林登・贝恩斯・约翰逊

两天以后，11月26日，约翰逊签署《第273号国家安全行动备忘录》。该备忘录强调，美国在越南的首要任务是，采取必要的行动来帮助南越政府对抗共产主义阴谋，阻止共产主义在南越取得胜利。

根据这一备忘录精神，约翰逊于当年12月批准“34-A计划”。该计划属秘密行动，旨在加大对北越的政治和军事压力，对北越实施“惩罚性或损耗性”打击。

计划具体内容包括：在海上和空中监视北越军事部署和调动；派遣南越军队突击组袭击北越桥梁、铁路、海岸军事设施和阵地；向北越民众投撒传单。

与此同时，为了破坏河内通过老挝领土向越南南方运送人员和物资，约翰逊授权美国空军轰炸老挝巴特寮控制的地区。

面对越共日益频繁的袭击，约翰逊意识到他的前任肯尼迪留下的做法，即：美国在南越只维持有限的介入，仅向南越军队提供顾问和后勤支援，不派美军去南越直接参战，已经不能有效地帮助西贡政权对抗越共武装的压力。

马克斯韦尔・达文波特・泰勒

12月2日，约翰逊对参谋长联席会议主席马克斯维尔・泰勒将军说：“南越是我们目前最重要的军事地区。”约翰逊指示参谋长联席会议：将美国最优秀的士兵和军官派到南越去。

1964年6月初，约翰逊的顾问和助手们为他准备好了轰炸北越的方案和一份要求国会批准总统对北越采取任何军事行动的决议草案。

但出于国内政治考虑，约翰逊没有马上实施轰炸北越的计划，因为1964年是总统选举年，约翰逊希望以一个温和的“和平”候选人的形象参加大选，以吸引自由派和中间派选民的选票。

约翰逊的竞选对手是共和党总统候选人巴里・戈德华特，此人以极端保守著称，在美国政坛属强硬的反华鹰派。在竞选演讲中，戈德华特声称：“为了捍卫自由，不惜采取极端措施。”

另一方面，约翰逊也不愿意被人们看成是对共产主义软弱的领导人，对他而言，当年民主党总统杜鲁门因所谓“丢失中国”的争议而备受攻击和诋毁的场景，仍历历在目。因此，约翰逊虽然不希望以一个好战的面目出现在选民面前，但他同时要让选民知道：他既不会放弃美国对南越盟友的支持，也不会放松对北越的压力。

7月间，按照“34-A 计划”，南越突击队在美军顾问的协助下，增加了对北越海岸军事目标的袭击。7月30日，南越突击队攻击北部湾的两个北越岛屿。南越军队在美国的支持下对北越目标的打击，直接导致了8月初发生的“北部湾事件”。

南越突击队7月30日攻击北部湾北越岛屿以后的第二天，美国海军“麦道克斯号”驱逐舰驶进北部湾。

“麦道克斯号”开进北部湾是执行美国海军于1962年制定的“德索托计划” ，该计划的目的是用海军追踪和监听北越军事部署和调动，向河内炫耀美国实力。

“麦道克斯号”进入北部湾后，遇到在前一天刚刚对北越岛屿实施攻击的南越突击队返航，双方互致问候。

8月2日，“麦道克斯号”驶近7月30日受到南越突击队袭击的北越岛屿，立刻遭遇三艘北越巡逻艇追击，北越方面以为“麦道克斯号”也参加了对其岛屿的攻击。

在交火中，北越巡逻艇发射的鱼雷没有击中“麦道克斯号”；相反, “麦道克斯号”的优势火炮击伤北越巡逻艇。同时，配合“麦道克斯号”执行任务、在北部湾口游弋的美国海军“提孔德罗加号”航空母舰派出飞机支援“麦道克斯号”的战斗。

林登・贝恩斯・约翰逊

美国和北越的海上交火发生后，约翰逊反应强硬。

他首先启动美苏热线，通告苏联领导人赫鲁晓夫：美国无意扩大冲突，但要求北越不要再在国际水域攻击美国船只。同时，约翰逊指示“麦道克斯号”驱逐舰重返北部湾，并派“特纳・乔伊号”驱逐舰增援“麦道克斯号”。

约翰逊要求这两艘驱逐舰坚决还击任何对他们的攻击。

接着，美国政府向河内发出警告：如果北越再向部署在公海上的美国舰船进行挑衅，北越要承担严重后果。

8月4日晚，北部湾上空风雨交加，电闪雷鸣。“麦道克斯号”和“特纳・乔伊号”两艘驱逐舰上的雷达系统接受到混乱信息，两舰的指挥官误以为又遭到北越巡逻艇袭击，下令还击。于是两艘驱逐舰上的火炮，开始向伸手不见五指的四周胡乱射击。

“提孔德罗加号”航空母舰派出8架战机，赶去支援，但飞机驾驶员看不到任何北越巡逻艇的影子。

约翰逊在接到所谓北越再次攻击美国军舰的报告后，立刻下令报复北越。美国轰炸机从“提孔德罗加号”和“星座号”两艘航空母舰上起飞，轰炸了北越四个巡逻艇基地和一个油库，一共击伤或击沉25艘北越巡逻艇，美军损失两架飞机。

与此同时，约翰逊向国会两党领袖通报：美国军舰在国际水域遭到北越无端攻击。他要求国会批准他采取对北越的反击措施。

国防部长麦克纳马拉到国会就“北部湾事件”作证，他说：美国军舰是在国际水域进行例行巡逻时，突然遭到北越巡逻艇的无端攻击。

两天以后，众议院一致通过，参议院以绝对优势票通过（只有两名参议员反对）《北部湾决议案》，授权总统采取所有必要的措施击退对美国武装力量的进攻。

约翰逊很得意他对“北部湾事件”的处理，因为在事件发生之后，他在民意测验中的支持率迅速上升。

但是，约翰逊能让国会立刻通过《北部湾决议案》，是因为他和他手下的官员有选择地向国会提供有关越南冲突的情报，以影响议员的看法，使他们作出有利于白宫的决定。

不管是约翰逊在向国会领袖通报“北部湾事件”时，还是麦克纳马拉在国会就“北部湾事件”作证时，他们都并没有说明事件的完全真相：他们没有解释“麦道克斯号”驱逐舰最初去北部湾的使命是什么，他们没有解释“德索托计划”的来龙去脉，他们没有说明南越突击队按照“34-A计划”对北越岛屿的袭击。

林登・贝恩斯・约翰逊

结果，国会和民众得到的印象是，8月2日北越巡逻艇对美国军舰的攻击完全是无端的挑衅，美国的反应完全是正当防卫。国会是在听信约翰逊和他的助手的一面之词、不了解全部事实真相的情况下通过《北部湾决议案》的。

约翰逊之所以急于得到国会授权动武决议案，是因为他想避免出现当年杜鲁门打朝鲜战争时没有事先获得国会授权的情况。

1964年11月，美国总统选举结束，约翰逊击败戈德华特，大获全胜。

踌躇满志之余，约翰逊庆幸越南危机没有成为竞选中分化选民的争议焦点。他没让戈德华特利用越南问题在竞选中得分，他在“北部湾事件”中对北越的报复性轰炸使得戈德华特没法批评他对共产主义示弱。

大选结束，稳坐白宫宝座，约翰逊现在一心想全力以赴地实现他的“伟大社会”国内改革计划，但那个被他轻蔑地称为是“蚂蚁小国”的越南却仍是一个挥之不去的阴影，“剪不断，理还乱”。

1965年2月6日，越共武装袭击南越波莱古的一个美军兵营和直升飞机机场，击毙9名美国士兵，击毁5架飞机，另有一百多名美军受伤。

事件发生后，约翰逊立即下令对河内采取报复行动，轰炸北越目标。

约翰逊原来准备马上实施被称作是“滚雷行动”的大规模和连续轰炸北越的计划，但考虑到此刻苏联总理柯西金正在河内访问，为了不使柯西金难堪，约翰逊暂缓执行“滚雷行动”。

2月下旬，驻南越美军指挥官威斯特摩兰将军，要求华盛顿向南越派出海军陆战队，以保卫岘港附近的美国空军基地，他担心在美国轰炸北越目标后，越共武装会对南越的美军设施展开报复性攻击。

约翰逊批准威斯特摩兰将军的请求，同意向南越派出海军陆战队。3月初，约翰逊批准执行“滚雷行动”。

3月8日，两营美国海军陆战队，以及配合他们作战的坦克和重型火炮，在岘港登陆。

美国在直接接手越南战争的道路上迈出重要一步，美军在南越扮演的角色出现根本性变化：美军从后台正式走到前台。

3月中旬，威斯特莫兰将军再次向华盛顿要求往南越增派美军，他这次的理由是，南越军队的重建和整训进展缓慢，越共武装很可能在南越中部高原地区发起新的攻势。他要求华盛顿派给他两个师的兵力，一个师部署在中部高原地区，另一个师部署在西贡地区。

威廉・查尔斯・威斯特摩兰

美国参谋长联席会议不仅迅速批准威斯特摩兰将军的请求，还为他多拨一个师，一共向南越派遣3个师，供他向越共武装发动进攻性袭击。

“滚雷行动”并没能阻止北越对南越的渗透，反而引起国内和国际舆论对约翰逊政府的批评和谴责。

在美国国内，很多报纸，比如拥有大量读者的《纽约时报》，批评约翰逊政府在越南的行动是“劳民伤财的错误之举”。不少大学的教授和学生举行罢课和示威，抗议约翰逊政府轰炸北越。4月，一万两千多名学生在首都华盛顿举行游行示威，反对越南战争。

国际上，很多国家和国际组织要求约翰逊政府在越南问题上保持克制。联合国秘书长吴丹在美国和北越之间反复斡旋，试图促成和谈。4月初，17个不结盟国家联合发出“紧急呼吁”，要求华盛顿与河内举行无条件谈判。作为日内瓦会议两主席之一的英国，敦促美国和北越尽快阐明各自的谈判立场和条件。加拿大总理莱斯特・皮尔逊在访问美国时，劝说约翰逊政府停止轰炸北越，与河内谈判解决冲突。

在国内和国际舆论的巨大压力下，约翰逊不得不作出反应。

4月7日，他在霍普金斯大学发表演讲，表示美国愿意同北越举行无条件谈判。他表示，只要北越停止支持南越的反政府骚乱，不寻求推翻西贡政权，美国愿意向河内提供10亿美元的援助，帮助北越发展经济，将湄公河流域建设得像美国的田纳西河流域那样繁荣。

林登・贝恩斯・约翰逊

约翰逊设想用美国的模式和经验改造越南，他认为自己过去在德克萨斯州从政时积累的那些帮助农民脱贫致富的经验，完全可以适用于越南。

5月初，约翰逊政府宣布：美国停止轰炸北越五天，以观河内对美国提议的反应。

实际上，约翰逊政府的“和平”举动只是为了缓解一下国内和国际的舆论压力，政府内部并没有认真准备一套详尽和周全的谈判方案。约翰逊和他的顾问们心里很清楚，北越不会按美国的条件（即北越放弃推翻南越政权的努力）同美国谈判。

约翰逊的“和平攻势”暂时缓解了舆论的批评。他借机于5月4日向国会提出再拨款7亿美元的要求，用于支持政府在越南和多米尼加的军事行动。国会立即通过了拨款议案。约翰逊政府很快恢复对北越的轰炸。

威廉・查尔斯・威斯特摩兰‍

与此同时，威斯特摩兰将军不断要求华盛顿继续向南越派兵。6月初，他建议政府再向南越派遣34个营，共计18万兵力，并要求美国出钱，让韩国向南越派10个营的士兵。

7月，约翰逊作出决定：向南越增派出5万美军，并同意在年底之前再向南越派遣5万美军。他同时授权威斯特莫兰将军：为了保卫南越政权，他可以任意使用美国士兵，采取任何独立，或是和南越军队共同的军事行动。

至此，约翰逊完成了使美国完全介入越南战争的决策过程，开始了长达八年的，也是美国历史上打的最长的战争。1968年是美国卷入越战的最高峰时期，有多达53万的美军在南越作战。