地形是指地球表面的形态，包括陆地地形和海底地形，任何地方的地形的形成，都是在内力和外力的共同作用下形成的。内力作用往往促使地表变得崎岖不平，而外力作用则希望地表变得平坦。地球自诞生以来，地表形态一直处于剧烈变化之中，早在距今2亿多年前的古生代后期，全球陆地汇合到一起，形成一块巨大的大陆，称为“联合古陆”。

联合古陆的形成，标志着亚欧大陆、北美大陆、南美大陆、非洲大陆、南极大陆和澳大利亚大陆等的雏形也基本形成了。而后经历了漫长的地质演化，到了距今6600万年前至今的新生代，联合古陆解体，并不断移动，逐渐形成了现在的大陆分布格局。而伴随着联合古陆解体的是剧烈的地壳运动，造就了新生代大规模的“造山运动”，我们熟悉的喜马拉雅山脉、落基山脉、安第斯山脉和阿尔卑斯山脉等都形成于这一时期。

如果我们打开世界地形图，把目光移到世界上最大的大洋太平洋，来观察环绕太平洋一周的各大陆地形分布情况。我们发现位于太平洋四周的大陆分别是亚欧大陆、北美大陆、南美大陆、南极大陆和澳大利亚，其中南极大陆被冰盖覆盖而且人烟稀少我们不做研究，我们来观察剩下的大陆在太平洋沿岸地区的地形分布，看看哪里有面积较大的平原分布。

首先是北美和南美大陆，我们发现南北美洲的西侧，分布着世界上最长的海岸山系，那就是由落基山脉和安第斯山脉组成的科迪勒拉山系。该山系分布在南北美洲的西海岸，也就是太平洋沿岸，总长度达1.5万公里，由于山脉距离海洋太近，沿岸地区只能分布一些狭窄的平原。这种地形格局，也造就了世界上最狭长的国家智利。

再来看世界上最小大陆澳大利亚大陆，澳大利亚大陆的东部濒临太平洋，我们发现，在这个古老大陆的东部也分布着与海岸线平行的山脉，那就是“大分水岭”。虽然大分水岭也是一列古老的山脉，山势起伏不是很大，但平均海拔依旧有1000米左右，由于大分水岭的存在，澳大利亚东部沿海也没有大平原分布。最后我们来看亚欧大陆东部，这一区域是太平洋沿岸地区，陆地形态最为破碎的区域，分布着大量的半岛和群岛。

从北至南分布着勘察加半岛、千岛群岛、日本群岛、琉球群岛、台湾岛和菲律宾群岛等。这些半岛和岛屿的分布形态呈现“链”状，因而称为岛链，这与南北美洲西海岸的情况完全不同。究其原因主要是南北美洲的板块岩性坚硬，在太平洋板块俯冲到大陆板块下方时，形变较小，只形成高耸的海岸山脉。而亚欧大陆岩性较软，导致板块消亡边界发生碰撞时，大陆一侧板块发生了较大形变。

在板块碰撞中，相对抬升的区域，形成了岛屿，如本州岛、台湾岛等；而相对下降的区域，则成为了海洋，如日本海、东海、台湾海峡等。在大陆区域，抬升的区域形成了山脉，如东西伯利亚山地、锡霍特山脉、长白山、武夷山脉等。而那些抬升不太明显的区域，则就有了造就大平原的基础，然后在黄河、淮河、长江等自西向东流动的大河所携带的泥沙冲积下，逐渐形成了整个太平洋沿岸面积最大的平原，那就是我国的华北平原加上长江中下游平原。