和田籽玉的形成是一个十分复杂的过程，目前比较流行的观点是：籽料源自山料在河水中的磨砺冲刷，从而去掉了疏松的部分，变得浑圆润泽，再加之河水中的金属离子对玉的附着和侵蚀，形成了籽玉的皮色。皮色的色泽、浓淡取决于金属离子侵入的深浅和厚度，与玉质的密度和侵蚀的时间长短相关。

和田籽玉的皮色主要有白皮、淡黄皮、洒金皮、枣红皮、秋梨皮、黑皮，这其中形成时间最长的当属黑皮籽料，所以就有了“千年红，万年黑”的说法。籽料成形时间的长短又直接决定了籽料的老熟度，就是行家所说的“老气”，因而黑皮籽料总体的玉要更加上乘。由于皮色与玉色的极端反差，对于玉雕师的创作也提供了很大的发挥空间。所以黑皮籽料的玉雕作品往往令人过目不忘。