西域，对于国人来说并不陌生，从张骞出塞的故事，中原腹地就开始和西域有联系，到后来汉朝设立西域都护府，西域地区正式纳入中原王朝版图。西域是指今天的玉门关以西的广大地区，大体包括甘肃局部、新疆、中亚以及西亚的阿富汗等地。是中原地区通向西亚、欧洲的重要通道，战略位置极其重要。

中原王朝在完成大一统任务的同时，开始不断寻求对西域的联系与有效管理，看似不毛之地的西域地区，为什么历代中原王朝都加强同西域的联系，不断强化对西域地区的影响，甚至行使有效管理呢？

广义的西域地区

首先，西域地区是长城南北的农耕民族与游牧民族争取的主要对象。从西周开始，中原王朝九开始修筑长城抵御北方游牧民族的袭扰，并使长城逐步成为农耕民族与游牧民族人为的分割线。同时受地形和气候条件影响，广袤的西域地区分布着大量的沙漠，零星散步一些小国，他们自身实力不强，经常受制于匈奴等北方游牧民族，到了汉代，汉太祖刘邦曾经在白登被匈奴大军围困，汉朝被迫采取和亲政策，并进行休养生息，力图积蓄力量。汉武帝时期国力逐步强盛，希望改变对匈奴的守势，非常想寻找一个国家来联合抗击匈奴，听说西域有一个叫大月氏的国家忍受不了匈奴的欺负，被迫西迁，也想联合其他国家对抗匈奴。于是，汉武帝派遣张骞出使西域的使者，张骞这一路并不幸运，由于西域远离中原腹地，匈奴也希望强化对西域的控制，堵住汉朝向西的通道，张骞和助手出关不久就在匈奴控制区被抓。张骞始终不忘自己的使命，在被匈奴扣押的第十个年头，利用机会得以逃脱，到达西域地区。此时的大月氏因为已经迁居到水草丰美的区域，不想再与匈奴为敌，但其他的西域国家非常想和西汉建立联系，张骞西域之行也算不辱使命，经过一番周折张骞回到汉朝，得到汉武帝的认可，汉朝也下定决心联合西域诸国对抗匈奴。张骞此后多次出使西域，在西域地区拥有很高的威望。汉朝依靠张骞和西域各国的关系，打破了匈奴控制西域的控制，设置了西域都护府。西域都护府的设置标志着中央王朝开始对西域地区的直接管辖，通过打通向西的通道，联合西域各国，汉朝逐步击败匈奴。其后的中原王朝都非常重视西域，把其作为同游牧民族争夺的对象，打破游牧民族从北向西的半包围圈。比如后来的唐王朝（包括武周）在打败强大的突厥后，先后通过安西都护府和北庭都护府强化对西域地区的控制，达到抑制突厥发展的目的，西突厥被迫向西进入小亚细亚。

张骞出使西域开始了中原王朝与西域地区的紧密联系

其次，西域是中原王朝对外交流的一扇门。提起西域不得不提丝绸之路，中原王朝通过控制西域地区，打开了通往西亚和欧洲之路。而事实上东西方交流之路早已经存在，受东亚地区气候变冷影响，欧洲习惯于通过中国南方发展贸易，也就是历史上著名的茶马古道，但因中原王朝的政治经济中心集中在北方，对于西南地区没有形成较好的开发，许多区域还处于原始部落状态，贸易存在安全风险，统治者基于政治考虑，不太愿意把更多的精力放在发展在南方丝绸之路上，东西交流并不是特别顺畅。随着西域掌控在中原王朝手中，中原地区和西亚还有欧洲的贸易可以通过西域直接进入长安、洛阳等中心城市，既符合发展北方中心城市的政治需要，又有利于发展北方经济，起到稳固北方的作用。因此丝绸之路既能满足东西方贸易双赢的需要，又有利于当时的政治需要，无疑西域地区成为中原王朝对外交流的门户。

西域地区在丝绸之路中发挥重要作用

第三，西域也是中原王朝政治安全的需要。大一统的中原王朝的国都大部分选择长安、洛阳、开封等中部和西部城市，距离东部较远，且东部临大海，没有安全防务负担，南方通过高山与少数民族聚集区分割，主要安全风险来自于北方和西部，北方是重点，因和西域关系不大，在这里暂且不具体展开。西部防御的重心是西域，因西南的青藏高原海拔高，高原和高山在冷兵器时代很难逾越，在元朝之前，中原王朝与吐蕃等高原政权发生战争很少，因此向西战略防御的重心集中在西域，中原王朝通过一只伸向远方的手牢牢控制西域。而历史上中原王朝受到的外来影响主要来自于北方，通过控制西域和清藏高原的阻挡，使得来自西方尤其是历史上建立横跨欧亚非帝国的侵扰。如历史上的马其顿帝国的亚历山大大帝曾经达到印度，阿拉伯帝国长期控制西亚，还有突厥人建立的奥斯曼帝国都被阻挡在外面。可以说控制西域这扇门的开与合是中原王朝战略的需要，而一旦在西部防御取得成功，可以有效的支援北方防御甚至是反攻北方游牧民族。

西域都护府的建立对于西汉王朝向西防御发挥了很大作用

自汉朝开始，中原王朝开始和西域地区有了广泛的联系，并投入了大量的人力、物力来发展西域，虽有统治者政治上的客观需要，却通过把西域地区作为中原地区与欧洲、西亚贸易的中转站，促进西域地区经济社会发展，并同中原地区保持大家庭式的相互依存。为后来大一统王朝直接全面管辖西域地区奠定了基础。

今天的西部虽然在经济社会发展上与中东部地区存在很大差距。但随着国家西部大开发和丝绸之路经济带建设的深入，西部地区将会成为国家与欧亚大陆腹地连通的纽带，西部地区一定会发挥区位和能源等方面的优势，重现古西域丝绸之路的辉煌。以上是个人的简单想法，欢迎关注批评指正。

《史记》

《汉书》