平常在古代社会，一旦有人犯错，皇帝动不动就下令诛人家九族，当事人无不闻风丧胆。当时，我就觉得好奇怪，大家为啥那么怕诛九族呢？一个人的九族到底是指哪些人呢？

古书《幼学琼林》有这样的描述:何谓九族？高、曾、祖、考、己身、子、孙、曾、玄。这句话解释了什么是九族。

九族的两种说法

关于九族，史书记载有两种主要说法。

1.按代际关系划分

这种说法主要以本人为基准，向上追溯至高祖父，向下延伸至曾孙的儿子,即玄孙，共九代，包括高祖、曾祖、祖父、父亲、己身（自己）、子、孙、曾孙、玄孙。这种解释在《三字经》中有明确的表述：“高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”

2.按亲属关系划分

将九族细分为父族四、母族三、妻族二。具体而言：

父族四：包括自己一族,即父、兄、弟、子等直系亲属、出嫁的姑母及其子女、出嫁的姐妹及外甥、出嫁的女儿及外孙。

母族三：指母亲的父亲及其家族、母亲的母亲及其娘家、母亲的姐妹及其子女。

妻族二：指即妻子的父亲及其家族、妻子的母亲及其娘家。

在古代刑法制度中，“九族”常常与株连法相联系。即一人犯法，尤其是犯大法，往往要被灭“九族”，这是一种极其残酷的惩罚方式，体现了对家族连带责任的严厉追究。

然而，需要注意的是，并非所有朝代都实行严格的株连九族制度，且在不同历史时期，“九族”的具体指代也可能有所不同。

朱棣灭方孝孺十族

在中国历史上，有多起著名的灭九族案例。其中，最残酷的莫过于是明成祖朱棣灭方孝孺十族的事件。

在明朝初期，有个特别有名的大学问家叫方孝孺，他是建文帝朱允炆的老师，学问好，人品也硬气。可后来，朱允炆的叔叔朱棣起兵造反，把朱允炆给赶下台了，自己当上了皇帝，这就是明成祖。

朱棣坐上龙椅后，想让方孝孺帮他写一道诏书，告诉天下人他是名正言顺的皇帝。可方孝孺是个忠臣，他认为朱棣是篡位，坚决不写。朱棣好话说尽，方孝孺还是不肯低头，反而大骂朱棣是乱臣贼子。

这下朱棣火了，心想：我敬你是个人才，你却不识好歹。于是，他就下令把方孝孺抓起来，先是各种折磨，想让他屈服。可方孝孺硬得像块石头，怎么都不肯低头。

最后，朱棣一气之下，就做出了个前所未有的决定——要灭方孝孺的十族！

要知道，以前最多也就灭个九族，就是把犯人往上数四代、往下数四代，加上自己这一代，总共九代亲戚全给杀了。

可朱棣这回更狠，他在九族的基础上，还加上了方孝孺的学生，说是方孝孺的门生也算一族。

结果，这一杀就是八百多口人，场面那叫一个惨啊。

方孝孺自己也被凌迟处死，就是一刀一刀地割肉，直到人死为止。

这事儿在当时引起了轩然大波，大家都说朱棣太残忍了，方孝孺真是个忠臣，可惜命不好摊上了这么个事儿。

这就是朱棣灭方孝孺十族的大致经过。听起来就让人心里不是滋味儿，历史有时候就是这么残酷无情。