开局有点甜，但马上就来了一颗苦果，这便是波切蒂诺在美国国家队的遭遇。客场0比2输给墨西哥，刚走上国家队主帅道路的阿根廷人，转眼就把首秀赢球的快乐给丢掉了。而相对于之前的巴拿马，美国的老邻居无疑是个更有参考价值的对手，那么这场失利从某种意义上来说，正代表着波切蒂诺的“转型”并不会轻松，还有很多工作要做。

当然了，输给墨西哥本身就不是一个太令人意外的结果，尽管美国队此前连续7场对墨西哥保持不败（5胜2平），但在客场踢的比赛前者也几乎没赢过，唯一一次是2012年的友谊赛。而更为重要的是，目前的美国队完全谈不上是最强阵容。他们有不少大将没有被征召或者因伤没来报到，包括巴洛贡、小维阿、雷纳等等。然后在对巴拿马一战之后，球队又放走了包括普利希奇和麦肯尼在内的5名球员。这些人有一部分是有轻伤在身，还有些则是之前参加比赛较多，国家队给俱乐部面子，先放人回去调养准备联赛——AC米兰边锋的情况就是后者。

既然攻击线的头号球星都不在，那美国队“踢不好”也就情有可原。在赛前，曾有美国球迷半开玩笑地表示：“如果波切蒂诺带‘二队’都能赢墨西哥，那任何关于他的质疑都将烟消云散。”而到比赛开始，首发阵容甚至被调侃成了“美国三队”，因为他们又临时折损一将：法甲图卢兹中卫、在对巴拿马时表现优异的马克·麦肯齐出现腹股沟伤势，到热身阶段才被在本土踢球的迈尔斯·罗宾逊替换。

不过就算有充足的借口，输球还是应该引起波切蒂诺的警惕——执教美国队确实不是一件简单轻松的差事。赛前曾有乐观主义者认为：波切蒂诺对普利希奇等在欧洲效力的球员很了解，所以在“真正的对手”面前先不用他们并没有问题，反而让后备人选们有机会上去试试更有意义。结果一试就试出了球队的替补实力距离主力有点远。

单就比分而言，墨西哥赢得并不多。第一球是富勒姆中锋劳尔·希门尼斯精彩绝伦的直接任意球破网。第二球才直接暴露出美国队后防的脆弱与松散：先是希门尼斯在禁区成功铲断中卫里姆，然后韦尔塔得球稍做调整，晃开角度近距离轻松命中。但波切蒂诺的球队所经历的，仍旧是一场完完全全的完败。他们上半时甚至没有一脚射门，这是25年以来的首次。

这样的景象不该用“没有普利希奇”来辩解，AC米兰边锋确实可以为美国队提供最重要的边路推进力，但锋线三人组阿伦森（利兹）、蒂尔曼（埃因霍温）和萨金特（诺维奇）其实也都是有过欧洲顶级联赛经历的球员。在他们身后，中场穆萨（AC米兰）、艾丹·莫里斯（米德尔斯堡）和布肖（威尼斯）的年龄都不超过22岁。这三人在对垒巴拿马时表现不错，但面对墨西哥则显得颇为稚嫩。

“这不是一场出色的表现，对我们来说是学习的机会……”在品尝到国家队执教的首败之后，波切蒂诺转进到了“我们在教学费”。此役美国队暴露的问题是他们的后备力量有限，同时也不太适应客场作战的压力。而对于波切蒂诺本人来说，如何在国家队甄选人才搭配组合也是一门新的学问，毕竟这里没有引援的选项，而与球员密切接触灌输自己战术思想的时间也非常有限。

在这方面，波切蒂诺的确该向对面多学学。和美国队一样，墨西哥也是不久前才任命新帅，但与波切蒂诺是国际比赛的新手不同，65岁老帅阿吉雷已是“三进宫”，重掌仙人掌军团完全是驾轻就熟——尽管他上一次从墨西哥队离开，已是14年前。顺带一提，波、阿两人此前也有一些渊源。2012年波切蒂诺与西班牙人解约，他的接替者正是阿吉雷。