小说是写人叙事的艺术。我们要研究一部小说，首先要分清小说中的各个角色以及各个角色所承担的功能。中国古典小说更是如此，它在人物设定和划分上由一定的规则和程式可循。

中国古代戏曲在表现形式上,几乎由固定的人员去表演各种各样的故事,以不变应万变。古代小说与传统戏曲有着密不可分的关系,你中有我,我中有你,相互依存,相互渗透,相得益彰。

如同传统戏曲中的"生、旦、净、末、丑"一样,小说中的每个人物都有自己的位置在小说艺术中,对于人物类型设置模式,有所谓的"四梁八柱"。蒋敬生先生在《传奇大书艺术》中提到了"四梁八柱"的说法，"四梁是指一部书的书根、书领、书胆、书筋。八柱是支撑着四根书梁的配角，起着保梁作用"。所谓"书无根不生，书无领不起，书无胆不立、书无筋不俏"正是指书梁人物的支撑作用。现在让我们分别看看什么是四梁八柱。

"书根"就是产生这部书所叙述故事的政治背景和生活环境。任何一个故事都不可能是凭空产生的，它必须要一个叙述的舞台，所以"书根"常常是一部书赖以依存的社会历史背景。如《封神演义》以武王伐纣、以周代商作为书根，夹杂着截阐二教的斗争，阐教辅佐武王，截教辅佐纣王，两教斗智斗法，为我们展现了一个光怪陆离的神魔世界。《说岳全传》中金兵南侵就是小说的书根，是岳飞精忠报国情节开展的大背景。正是有了兀术侵宋，才给了岳飞横空出世，一展身手的机会。

"书根"也可以当作是这部书千变万化的根据，如一棵树的根基一样，正是有了它，才有了后面波澜曲折的情节。

"书领"，顾名思义,是古代章回小说中首领型的人物,这不是一般的首领,而是能够制约主人公从而左右作品故事情节发展的首领,在讲史小说中多为皇帝、统帅、封疆大吏、本尊教主者流。如《说唐演义全传》中的李渊、《封神演义》中的周武王等。

或许很多读者可能会以为书领都是好人，但书领并非都是正面英雄人物,卑劣、懦弱、愚顽、奸邪者大有人在。如《说岳全传》中制约岳飞行动的书宋高宗赵构。他是这部书的书领，是个宠信奸相秦桧、畏敌如虎的昏君, 他制约着岳飞等爱国将领的一切行动，促使着岳飞的悲剧结局的发生。岳飞纵有直捣黄龙之志,也躲不过十二金牌招帅,屈死风波亭下。

总之，"书领"就是在书根制约下能够总领全书角色的统帅型人物，是启动小说情节冲突矛盾一方的代表。

"书胆"就是一部书的主角，乃是书中的正面主要形象，他(她)的命运变化构成了全书的故事情节，或主要情节，是作者抒情的中心、听众关心的所在，作品主题和风格的直接体现。他的命运线就是全书的正义力量成败兴衰的命运线。

讲史小说中英雄传奇一脉的作品,为之立传的英雄人物就是书胆,一般是一胆到底,《说岳》正是围绕着岳飞的一生开展情节，表现了岳飞有勇有谋、精忠报国的光辉形象。

而历史演义一脉作品所跨时段长，发生重大事件颇多,英雄人物前赴后继,有的作品往往会有好几个书胆, 如《杨家府演义》主要写的是北宋杨业、杨延昭、杨宗保、杨文广等祖孙几代人英勇抗敌的故事。小说先后以祖孙四代作为书胆，从杨令公降宋一直写到杨怀玉举家上太行山，时间几乎覆盖整个北宋。

"书筋"是一部书中必须具有的异趣横生、寓庄于谐的人物，简单讲，就是书中的逗哏。他们往往以奇取胜，以趣动人，一般由带有喜剧色彩的草莽英雄担任。《说岳》中的牛皋、《三国演义》中的张飞、《水浒传》中的李逵,、说唐演义全传》中的程咬金等便属于此类。

"书筋"承担了全书的娱乐功能。这类人物的特点是其外在的表现为粗鲁、莽撞、憨厚、土气,而其内在的品质往往是机智、诡谲、狡黠，有的还沾上几分"福气",常常化险为夷,被称为"福将"。

《说岳全传》第三十二回牛皋本不该在临阵之际吃酒，这是违反军令；吃了酒往往会使人迷糊犯错误，但他不仅吃了，而且还趁此机会巧借酒劲斩杀金国的大将。不仅如此，他还得到总兵金节的赏识，被招为妹婿，乘胜娶得了一娇妻。

正是由于"书筋"内在与外在的不协调,构成色彩各异的种种喜剧性格。他们会常常做出某种合乎情理之内、出乎意料之外的言行,引人发笑,起到隐喻书理、活跃书情的作用,是小说中不可缺少的一枚棋子。与其他人物类型相比,这类人最为人们所喜爱的。

"八柱"是支撑这"四梁"的人物, 亦可以称之为"书柱"。他们就是书中衬托主角的主要配角，常常分为两种:一种是亲随型的书柱, 一种是骨干型的书柱。

亲随型的书柱是指随从书胆、书筋等主角左右的副手、护卫、亲兵、马夫、丫环、衙役之类成双成对的人物，《说岳全传》中辅佐岳飞的马前张保、马后王横,《七侠五义》中的王朝、马汉、张龙、赵虎，《三国演义》中辅助关羽的关平、周仓等。此类人物都是成双成对出现, 为求对称与稳定，是以二的倍数配置的。

骨干型的书柱与此大异,它类如中世纪英国传奇《亚瑟王》中的十二圆桌骑士,此类人物都是英雄好汉(一般指武将),对书中主人公扫平邪恶、安国定邦的千秋大业起着柱石般的支撑作用。如《说岳》中的"八大锤六条枪"，朱仙镇一战杀得金兵闻风丧胆；《说唐后传》中薛仁贵麾下七大火头军，多次助薛仁贵脱离危难；《水浒传》中马军五虎将，更是梁山的武力保障等。

骨干型书柱有一个特点,就是许多人在书中地位显赫,功勋卓著,对于局部故事情节来说也是书胆。甚至还可以将其故事拉出来,形成单独的作品。

"四梁八柱"之说初看起来似乎只是就单个角色在说书中的功能和效果而言,实际上却包孕了他们之间的相互冲突。这些角色之间有着正反、刚柔、主次、庄谐等错综复杂的矛盾构成,正如"西游记推五行之旨","以心猿意马为根本,而五众以配五行,平空结构"一样,在英雄传奇小说之中也可明显看到这些角色的五行构成特征,他们之间存在一种奇妙的相生相克的关系。

并且,任何一个人物都和其他几种人物构成不同关系,有些整体的行为不是由个别元素的行为决定的,但是部分过程本身则是由整体的内在特质决定的,这不同关系的总和便构成每一个角色的全部。

英雄传奇小说的角色设置由于体现了作者不同的意图,因而显得分工明确,结构简洁。但是,实际情况恐怕并非如此简单。"书根"不仅仅是为故事提供一个背景,"书领"也不只是为了故事的头绪清楚,而小说的思想旨意也并非只在"书胆"上体现出来,"书筋"如喜剧英雄也不仅仅只负担娱人的任务。

事实上,这种分工只不过是一个大概,相对而言在某些方面要负担更多一点而已,并且更主要的是这种分工多半只是创作者构思上的主观意图,一旦这种先验的观念化成了具体的形象,其间情形自然要远较作者之构想为复杂!任何一个角色其实都逃不脱其他角色所要配带的任务。

希望此文能对诸位理解古典小说有所帮助，如有不足，敬请指正。

参考书目：《分配与合成——明清英雄传奇小说角色论》罗书华

蒋敬生《传奇艺术大书》

《明清讲史小说中人物类型设置的传统模式》樊庆彦

《说岳全传》、《杨家府演义》、《说唐全传》等