今天看到一个重磅消息，美国宇航局（NASA）的毅力号火星车，在火星耶泽罗陨石坑发现了保存完好的有机物，但需要将样本带回地球，才能确认“它们是否是过去生命的具体证据”。

这项研究7月12日发表在著名科学期刊《自然》杂志上，论文作者、美国宇航局喷气推进实验室和伦敦自然历史博物馆天体生物学家约瑟夫·拉泽尔·霍利斯接受Gizmodo的邮件采访，并发表了看法。

毅力号火星车是2021年2月登陆火星的，一直在耶泽罗陨石坑的西侧活动，这个陨石坑是火星北半球的一座撞击坑，直径47.52公里，可能是在36亿年前形成，富含黏土矿物，形成初期极有可能是一个湖泊。

毅力号上有一个拉曼荧光光谱仪（SHERLOC），使用了拉曼光谱和荧光光谱两种技术，可以利用紫外线（UV）激光和高精度成像扫描拍摄周围环境，检测是不是有有机化合物的存在，以及它们在岩石表面的分布。

在毅力号传回的图像和数据中，科学家们经过仔细分析和研究，发现在所有10个目标中，都出现了有机分子的信号，包括几种环芳香分子。

其中一些与二环芳香分子 (如苯并噻吩) 的特征峰相吻合，这些芳香分子含有碳和硫原子，在地球上通常与石油和煤有关。

SHERLOC仪器还检测到了一个拉曼信号，与一种含氮的三环芳香分子 (如吡咯并 [ b ]萘) 的特征峰相吻合。这种芳香分子含有碳、氮和氢原子，在地球上通常与生物质或化肥有关。

研究人员说，这表明火星表面可能普遍存在多种芳香分子，这些潜在的有机分子主要存在于与水过程相关的矿物中，也就是说水可能在有机合成、运输或保存中发挥着关键作用。

你可能听得不太明白，你肯定想知道的是，这些有机物究竟是如何在火星上形成的呢？

科学的解释是，这些芳香分子可能是由火星上的古代微生物产生的，也可能是由火星上的非生物过程形成的，比如火山活动或陨石撞击。它们可能是由水活动或辐射改变了原始有机物质而形成的，也可能是由地球上污染物或探测车本身带到火星上的。

可能还是不明白，这也是科学家们的无奈，因为科学必须讲求证据，非凡的主张需要非凡的证据。霍利斯说，作为行星科学家和天体生物学家，在提出主张时需要非常谨慎——声称这些是生命有机物的来源或可能的生物迹象是“最后的选择假说”，这意味着首先需要排除任何非生物来源的可能。

也就是说，他们不会轻易地认为火星上的有机分子是由生命产生的，而是会尽可能地寻找其他可能的解释，只有当所有其他可能性都被否定了，才会考虑生命假说。

霍利斯说，他们对这些信号很感兴趣，因为它们可能是有机的，并且表明生命的组成部分可能已经在火星表面的不止一个地方存在了很长时间。他们需要将这些样本带回地球，最终确认有机分子的存在、类型和矿物组合，然后才能考虑它们是否是过去生命的具体证据。

目前NASA正在计划火星样本返回任务，将毅力号采集的样本在2030年运回地球，或许那时我们就知道，火星上究竟有没有，或有没有过生命的存在了。