许多爱好历史的朋友，可能都会认为大宋王朝319年国祚，南北共计十八帝，竟没有一个英明神武的雄主帝王，所以宋朝也被众多史迷们戏谑称之为“弱宋”，可南北两宋当真没有一位雄姿勃发，威震四海的“英主”天子吗？有人说宋太祖赵匡胤勉强收拾了大江南北的几个小割据，面对关外的辽国铁骑，还是一生隐忍，难以敌对！而宋太宗志大才疏，乘驴铩羽，也是一个武略不行的“硬伤铁证”。
宋真宗、宋仁宗更是“以和为贵”的道中高手，一个赐币三十万两，一个增币二十万两，就让辽国感动得痛哭流涕，偃旗息鼓长达百年之久，但燕云故土，河西旧疆，依旧还有敌邦之手，金瓯有缺，万世史家实在无法替真宗、仁宗喊出汉高祖刘邦曾经那句豪言：“吾提三尺剑直取天下，此非天命乎？命乃在天也！”不好意思，二位万岁爷真没那本事。
再看宋英宗，为了储君之位，在伯父门下寄名憋屈了几十年，后来慌慌张张即了位，又被文武大臣们挟迫着要他认伯为父，一折腾又是四五年，等这事平息下来，他也是油尽灯枯，撒手人寰。而宋神宗志比天高，一心想为太祖太宗一雪前耻，完成前人未竟之大业，结果急功近利，处处受阻，步步难行，永乐城一役，丧师二十余万，神宗临朝痛哭，急火攻心，沮丧至极，大梦也由此化作了泡影。再看后来的徽钦二帝就更不用说了，知名度太高，二龙北狩到了黑龙江去了，一去不返。
再到临安南宋，都说是临时安居之所，可想还能有何所为，宋高宗杀岳飞，就已注定与雄主无缘，即便那个绍兴议和，被后世称道是“外交息兵”的旷世杰作，可“莫须有”的黑尘恐怕一万年也洗不掉。宋孝宗虎头蛇尾，宋光宗和英宗太像，都是被“父皇”给害出了疯症，宋宁宗只是个提线的木偶，宋理宗搞了一个“端平入洛”，把世仇金国给剿了，这似乎看起来还是可圈可点的，但得而复失，又不免让人摇头。再看后来的宋度宗、宋恭帝、帝昰、帝昺，据说还有一个帝旦，个个走马观花，粉墨登场，一个不如一个，也就没什么可说的了。
从上述看来，宋朝天子确实乏善可陈，可在这十八位宋皇当中却当真有一位，与其他十七位完全不一样的“英武之主”。他没有像真宗、仁宗、宁宗那样的仁懦性格，他的性格热血刚烈，更像唐太宗、唐宪宗这样的大唐天子，说一不二，极有主见，独断乾纲。他也没有像宋太宗、宋神宗、宋孝宗、宋理宗那样，做事后劲不足，功亏一篑。
他多少有点宋太祖年轻时的影子，刚正火烈的性情，虽然在他即位之后，受到亲奶奶掣肘近十年之久，可当他正式临朝掌权之后，很快就将“满朝君子”尽数罢黜，并且非常有魄力，大胆起用那些能力超强的“小人”为相，悉数为己所用，而且他还没有受到这些人机关算尽的蒙蔽，反而使大宋出现了前所未有之“铁血强悍”的一面，收复失地达千里之阔，为了清除前路的障碍和阻挠，他可没有其父的温仁，甚至直接将“一代贤臣”的墓碑推倒，以示决心，可见他胆魄之惊人。
然而这位明君英主，却遭到了天妒其才，他的一双幼小的子女突然夭折后，使得他原本不佳的病体更加垂危，最后英年早逝，在位一十五年，太过短促，后世也有人猜测说他子女连夭，加上他的早逝，极有可能是旧守大臣们毒杀报复所为，不过迄今已无从考证。不过自从他去世后，他一手提携的那些身居高位的“龌龊小人们”竟成了北宋王朝的潘多拉魔盒，在继任者宋徽宗在位期间，把整个王朝都带入了腐朽的深渊，直至灭亡。而这一点也成了后世对他用人的诟病。
但如果他没有那么早去世，而是多活十年甚至二十年的话，恐怕辽国的江山都极有可能在面临比后来女真金国更大的压迫感和劫难。从这一点看来，除了宋太祖赵匡胤之外，这位宋帝应该是两宋天子中最厉害的皇帝。而纵观秦汉以来的数百位帝王，他虽然无法企及秦始皇、汉武帝、唐太宗那样的高度，但比起汉明帝、唐宪宗、明宣宗（宣德）、清世宗（雍正）这几位守成之主而言，还是略高一筹的。
汉明帝与他同样严苛驭下，但缺少他的宏图大略，他名为守成，却做成了开疆千里的帝业。唐宪宗虽然削平内患有功，几乎恢复了贞观之治，可却受制于阉宦，最后悲惨丧命。明宣宗号称中兴，却已经让成祖的基业严重缩水，甚至将边关退缩到了宣府、大同、蓟辽一线，仅凭三关御游牧部众于长城之外，实在难与这位宋帝对外剑拔弩张之势相提并论，而清世宗更不用提了，一直都在处理内耗杂务，甚至耗尽了心力，完全没有这位宋帝大刀阔斧的利索劲。
说来说去，这位宋帝英主究竟何人呢？他就是北宋王朝第七位皇帝，在位仅仅十五年，他的名字和他的父亲还是近音。即宋哲宗赵煦，他是宋神宗赵顼的第六子。他的亲妈妈是朱皇后，赵煦出生于神宗熙宗九年十二白七日，起初名叫赵佣，最早宋神宗是想要自己的儿子成为“有用之人”，人用二字而合为“佣”。
宋神宗得此子后，就授予了他检校太尉、天平军节度使的虚衔，又封为了均国公，到了元丰五年的时候，七岁的赵佣被晋升为了开府仪同三司、彰武节度使，又加封为了延安郡王。元丰七年三月，宋神宗在集英殿宴请群臣，赵佣侍立在皇帝身边，百官都说他“天表粹温，进止中度”，宰相吓得赶紧率领群臣对他进行了跪拜，同时对神宗皇帝表示了拜贺，这也是宋神宗第一次让文武百官与自己的准储君见面了。
元丰八年二月，三十八岁的宋神宗重病，宰相王珪乞求皇帝早立储君皇太子，这是为了大宋宗庙社稷的大计着想，他又奏请皇太后高氏暂时替储君打理国事，宋神宗没有办法了，只好点头同意。三月，高太后垂帘于福宁殿，对宰相们说道：“哀家的孙子是一个性情庄重的皇子，他从小学习就非常聪颖有悟性，自从我的儿子，也就是神宗皇帝服了药以来，孙子就手写沙门之书，为他的父皇祈福！”于是又将赵佣写的字拿出来给宰相们看，他所写的字极为端正，宰相们大为震惊，地是立马跪拜称贺，就这样赵佣很快被正式册立为了皇太子，当时的赵佣十岁不到，才九岁多一点。
不久之后，宋神宗驾崩，皇太子赵煦立马即皇帝位。英宗高太后则成为了太皇太后，神宗向皇后则成为向太后，宋哲宗赵煦的生母德妃朱氏则被进位为皇太妃。宰相王珪做了宋神宗的山陵使。群臣于是坚决跪请，宋哲宗才肯与向太后一起处理国事。为了防止宗亲谋逆，宋哲宗又赐亲叔叔雍王赵颢、曹王赵頵可以在新皇帝面前赞拜不名。为了稳住亲奶奶太皇太后高氏，宋哲宗又下令天下人不得冒犯高太后其父高遵甫之名。
哲宗又命边关有稍微重要之事，应当由枢密院与尚书、中书、门下三省同议启奏。尚书左仆射、郇国公王珪很快被进封为了岐国公，赵颢被进封为扬王，赵頵为荆王，并加太保。其弟宁国公赵佶，也就是后来的宋徽宗，被加封为遂宁郡王，仪国公赵佖被加封为太宁郡王，成国公赵俣被加封为咸宁郡王，和国公赵似被加封为普宁郡王。
原来与其爷爷宋英宗赵宗实同辈份的高密郡王赵宗晟、汉东郡王赵宗瑗、华原郡王赵宗愈、安康郡王赵宗隐、建安郡王赵宗绰都一并晋升为开府仪同三司。三朝老臣潞国公文彦博也被晋升为了司徒，太奶奶曹太后的亲弟弟，即八仙当中的曹国舅也从济阳郡王的爵位加授了太保，特进大臣王安石则晋升为了司空。
夏四月，宋哲宗加授安南王李乾德为同中书门下平章事，吐蕃青唐部众首领董毡为检校太尉。很快吕惠卿派兵杀入西夏，大破六砦，斩首六百余级。五月，大学士司马光进入宫中拜见宋哲宗，直言朝廷得失。不久，宰相王珪薨逝，宋哲宗改命蔡确为山陵使。很快又任命蔡确为尚书左仆射兼门下侍郎，而韩缜则为尚书右仆射兼中书侍郎，章惇为知枢密院事，司马光为门下侍郎。蔡确、章惇都曾是王安石搞新法时提拔的官员，韩缜则是支持新法的老丞相韩绛的弟弟，只有司马光是守旧大臣，可见宋哲宗是很想完成其父未竟之业的。
八月，宋哲宗向全天下派出朝廷按察使，并命他们将各地有才能显著者都报上朝廷来。很快，宋哲宗又进封镇江军节度使韩绛为开府仪同三司。冬十月，西夏遣使来进贡宋神宗的山陵马。宋哲宗又效仿《唐六典》给朝廷设置了谏官。他又命宫中侍从每次都要向他举荐谏官二人。他又下诏命监察御史兼领言路之事，殿中侍御史兼领纠察之事。
元祐元年春正月，宋哲宗改了年号。二月，他又禁止边民与西夏之人做买卖。不久，西夏劲敌吐蕃大王董毡去世，宋哲宗立马命其子阿里骨承袭河西军节度使、吐蕃邈川首领。西夏吓得赶紧入贡。闰二月，宋哲宗罢免了蔡确的相位，然后以司马光为尚书左仆射、门下侍郎。他又命韩维（韩绛之弟）、吕大防、孙永、范纯仁（范仲淹次子）详定新役法。三月，宋哲宗设立了诉理所，允许宋神宗熙宁年间以来获罪之臣到这里来向皇帝自主申诉。
其实这都是宋哲宗想要先缓和新旧两班大臣们的矛盾，同时也是安抚高太后和向太后，毕竟她们都不太主张新法。况且向太后也是他的亲妈妈，多少会有些忌惮。很快，宋哲宗又罢除了熙河兰会四路经略置制使的财用司，也就是暂停对西夏的疯狂对兵，这也是为了缓和内忧外患。夏四月，宋哲宗又使韩缜罢相。这个月，一代名相王安石薨逝。急得宋哲宗任命吕公著为尚书右仆射兼中书侍郎，而文彦博任平章军与国之重事。而吕公著、文彦博基本全都是站在司马光这一边的，可见当时宋哲宗的压力有多大。
可宋哲宗又同时下诏命户部裁减天下冗费，并下达了严格的诏令。而这时大宋名将李宪等人对西夏用兵失利，被大臣刘挚所弹劾，宋哲宗只好将他贬官。五月，宋哲宗任命韩维为门下侍郎，并罢除天下诸路的超额经费，同时恢复宋神宗熙宁新法时的旧制。这时候西夏派人来庆贺宋哲宗登基，哲宗则跑到两位叔叔扬王、荆王府邸去做客，并授予了两位叔王的儿子九人官职。他又下诏恢复禁军中的左右两大天厩坊，也就是准备战马，要对游牧部众作战了，他又下诏命四朝老臣文颜博上朝时的班次在宰相之上，与亲王同列。
六月，宋哲宗居然后吕惠卿贬职，让他前往南京商丘和苏州居住。秋七月，西夏国主夏惠宗李秉常薨逝。八月，宋哲宗封其弟赵偲为祁国公。九月，司马光也薨逝了，居然和他的老朋友兼劲敌王安石同年去世。宋哲宗又命中书舍人苏轼出任翰林学士、知制诰事，就是替皇帝起草诏书。
十一月，宋哲宗以尚书左丞吕大防为中书侍郎，又以御史中丞刘挚为尚书右丞。元祐二年春正月，十岁的宋哲宗册封李秉常之子三岁的李乾顺为西夏国主。五月，西夏大军围攻南川砦，吓得宋哲宗任命刘挚为尚书左丞，兵部尚书王存为尚书右丞。六月，又以安焘为知枢密院事。秋七月，西夏大军又入寇镇戎军。
八月，宋哲宗听产西夏主幼国乱，外戚强要臣小梁国相梁乙逋等擅权逆命，架空了西夏小皇帝，气得宋哲宗立马下诏命西北诸路将帅严兵整备。哲宗又授予吐蕃首领心牟钦毡为银州团练使，温溪心为瓜州团练使，准备东西两路夹击西夏。而泾原路来报说西夏已经入寇了三川诸砦，北宋大军将他们击败。而岷州行营大总管种谊已经收复了洮州，并活捉了当地的蕃酋鬼章青宜结。
元祐三年三月，西夏大军入寇德静砦，宋将张诚等将他们击败。元祐四年春正月，宋哲宗要与西夏讲和，于是下诏命边将不要生事。十一月，宋哲宗更定朝二舞曰《威加四海》与《化成天下》。元祐六年春正月，宋哲宗下诏今后祭祀和游幸，不准用羊羔作为祭品和餐点。二月，哲宗又任命苏辙为尚书右丞，他就是苏轼苏东坡的弟弟。
夏四月，西夏大军入寇熙河兰岷四州和鄜延二路地界。八月，宋哲宗传诏鄜延路都监李仪等大将因违旨半夜出兵进入西夏地界，与夏兵大战而死，因此不追官职，其余活着回来的将领全部降级，而实际上哲宗对此事大为痛心，只是没办法与奶奶高太后为敌，而没过几天西夏大军又入寇了怀远砦。闰八月，宋哲宗只得严饬陕西、河东诸路加强边备。而刑部侍郎彭汝砺与宰相因为刑狱之事发生了争吵，然后他向宋哲宗自乞贬逐，哲宗反而非常欣赏他的英雄气概，只是下诏将他改为了礼部侍郎。
九月，西夏人马杀入了麟、府二州。十一月，宋哲宗罢免了尚书右丞苏辙之职，让他去做了绛州知州。范纯仁也因御敌失策而降官。元祐七年夏四月，宋哲宗册立了自己不喜爱的女人孟氏为皇后。冬十月，西夏大军杀入了环州。元祐八年夏四月，西夏遣使谢罪，但要向宋朝索要兰州易塞门砦，宋哲宗冷笑着拒绝。秋七月，哲宗任命观文殿大学士范纯仁为尚书右仆射兼中书侍郎。八月，太皇太后高氏病重，宋哲宗不上朝。
九月，高太后驾崩。冬十月，群臣七次上表请求皇帝夺情上朝打理国事。徐王赵颢更是乞求自己辞官来给高太后守丧，宋哲宗没有允许，并让他今后上朝剑履入殿。又下诏天下各地，只说高太后山陵一切从简，天下诸道不得妄加进贡。十二月，范纯仁乞求罢相，宋哲宗不允许。绍圣元年春正月，西夏得知宋哲宗亲掌大权，吓得赶紧前来进贡。二月，宋哲宗又下诏，天下可以不再避讳高太后之父高遵裕的名讳。
夏四月，苏东坡又因之前掌天子诏命时，语涉讥讪，于是被贬到英州去了。宋哲宗改元之后，立马将自己的偶像名相王安石之神位配享宋神宗庙庭。而蔡确也被追封为了右正议大夫。然后宋哲宗任命变法派大臣章惇为尚书左仆射兼门下侍郎，然后罢去了范纯仁的相位。接着又下诏天下诸路恢复宋神宗元丰年间的新免役法。
六月，大臣来之邵毛又上书说苏东坡诋毁过先帝神宗，也就是乌诗台案，宋哲宗又下诏将苏东坡贬到惠州去。哲宗又命当年王安石的手下翰林学士承旨曾布出任同知枢密院事。秋七月，宋哲宗发怒，褫夺司马光、吕公著的谥号，他又下诏言道：“之前朝中大臣交朋结友，搞乱朝纲，司马光以下各议轻重之罪，并布告天下，其余不问，你们也不要再说什么了！”
元祐三年三月，宫中多数着火，气得宋哲宗罢去了春宴和游幸池苑，并且三天不在垂拱殿上朝。不久，西夏大军围攻塞门砦。没过几天，尚书省也着了火。宋哲宗封弟弟大宁郡王赵佖为申王，遂宁郡王赵佶为端王。然后他又跑到申王、端王二府玩耍。他又给宋神宗时熙河大捷的主将王韶立庙。八月，西夏大军入寇宁顺砦。九月，宋哲宗废孟皇后为华阳教主、玉清妙静仙师，赐名冲真。冬十月，西夏大军入寇鄜、延二州，并且攻陷了金明砦。吓得宋哲宗下诏命西北诸路城砦要害之地都要增加守备，严防西夏。
元祐四年春正月，宋哲宗任命阿里骨之子瞎征承袭河西军节度使、邈川大赞普。不久之后，泾原路钤辖官王文振大败西夏大军于没烟峡。二月，宋哲宗认为可以重新实行先帝的新法了，就追贬守旧大臣吕公著为建武军节度副使，司马光为清远军节度副使，王岩叟为雷州别驾，又追夺了赵瞻、傅尧俞的谥号，又将韩维、孙固、范百禄、胡宗愈的遗表恩诏全部追回。他又下诏向江淮之地招揽士兵，准备对西夏用兵。没过多久，于阗国前来进贡，于阗国黑汗王挥兵攻打西夏三州，这次来贡就是遣其子来禀报此事的。
不久，西夏大军入寇绥德城。宋哲宗恢复元丰年间的榷茶法。他又追贬吕大防为舒州团练副使，刘挚为鼎州团练副使，苏辙为化州别驾，梁焘为雷州别驾，范纯仁为武安军节度副使者，并且将他们安置于循、新、雷、化、永五州。又将韩维等三十位守旧大臣全部罢黜，又降四朝元老大臣文彦博为太子少保。
闰月，张天说因为上书诋毁和讥讽先帝被宋哲宗处死。哲宗任命曾布为知枢密院事，许将为中书侍郎，蔡卞为尚书左丞，吏部尚书黄履为尚书右丞，翰林学士林希为同知枢密院事。苏东坡也被贬为了琼州别驾，并流放到昌化军安置。范祖禹流放到宾州安置，刘安世被流放到高州安置。
三月，西夏大军进犯麟州神堂堡，宋哲宗命边关出兵征讨，宋军杀入西夏地界，修筑了胡山砦。宋哲宗为了一心一意对付西夏，下诏命泸南安抚使、南平军节度使不得擅自诱招土司杨光荣将播州的疆土纳入大宋，以免引起西南边衅。不久之后，西夏兵马大举杀到了葭卢城下，石州知州张构等出兵将夏兵击退。宋哲宗这段时间非常高兴，于是游幸了金明池。不久，西北剋胡山新砦修建成功，宋哲宗赐名为平羌砦。
没过多久，西上阁门使折克行率领折家军大破西夏兵马于长波川，斩首二千余级，缴获了数倍于人口的牛马。宋哲宗又要进一步追贬司马光。夏四月，宋哲宗居然令天下诸狱都要设置气楼凉窗，来给囚徒通风，又要在狱中设立酒席，并且所有的刑具器械要五天清洗一次，还要让囚徒按时洗澡，冬天还要给他们柴炭取暖。难怪《水浒传》当中宋江、武桦等人被流放做囚徒的时候，生活过得那么滋润。
过了一段时间，保安军知军李沂带兵征讨西夏，攻破了西夏洪州。环庆二路钤辖官张存也杀入了盐州，俘虏和屠戮了许多西夏兵马，等到他班师的时候，夏兵又突然追杀了过来，结果俘虏和辎重又丢失了许多。宋哲宗又设置了克戎砦、平夏城、灵平砦，专门对付西夏。为了增加兵员，宋哲宗又以西北军民修筑边城有功，立马对陕西、河东两路进行大赦，从而使更多的流配之徒成为正规边军。宋哲宗此时雄心勃发，又追贬王珪为万安军司户参军。
五月，仁宗、英宗、神宗及哲宗四朝守旧宰相文彦博忧病而薨逝。宋哲宗不管那么多，下诏在陕西添置蕃落马军十大指挥使，这是为了专门对付西夏游骑，同时也为后来对辽作战，收复燕云十六州硬刚大辽铁骑做准备。宋哲宗又废除了中原腹地卫州淇水第二马监、颍昌府单镇马监，他要集中战马于西北边关。
不久，韩缜也吓得薨逝了。宋哲宗又贬韩维为崇信军节度副使。没过多久，环庆路安疆砦建成，宋哲宗对边关蕃汉武官大加封赏。很快，熙河路青石峡的关隘也修成了，宋哲宗赐名西平砦。八月，鄜延路大将王愍收复了宥州。宋哲宗又强行修起了威戎城。宋哲宗又下诏边关各地官府，从西夏等地归顺大宋的“归明人”全都要给他们安排房舍。宋哲宗封自己心爱的婉仪刘氏为贤妃。
冬十月，宋哲宗又废掉了安国、安阳淇水监视及洛阳原武监等空饷衙门。十一月，于阗国、西南蕃罗氏入贡，播州夷杨光荣等内附大宋。元符二年，兰州知州王舜臣征讨西夏于塞外，然后修筑了兴平城。三月，对付西夏的米脂砦也修成了。宋哲宗晋升端王赵佶为司空，吏部郎中方泽等人私谒后族外戚，并且举行了聚宴，宋哲宗对他们进行了重金罚款，然后巡幸了端王府。不久，又修建了熙河通会关。
夏四月，章惇等进献《神宗帝纪》。元符二年春正月，宋哲宗拿出御用内帑金帛二百万，以备陕西军马对付西夏之用。二月，陕西增置神臂弓，也是为了对付西夏。不久，西夏遣使告哀，小梁太后驾崩，夏使同时还向宋哲宗谢罪请和，哲宗将夏使赶回西夏不纳。不久，鄜延路钤辖官刘安大败夏兵于神堆。
三月，辽国派来签书枢密院事萧德崇来为西夏请求讲和，并给宋哲宗进献了玉带。宋哲宗没有理会，在环庆路又修筑了定边城。不久之后，秦凤经略使来报说西夏吴名革率部众与牲畜前来归顺。宋哲宗封吴名革为内殿承制官。府州知州折克行俘获了西夏钤辖令王皆保。
夏四月，宋哲宗又命西北边军筑起了鄜延、河东路暖泉、乌龙二砦，又筑起了威羌城。五月，宋哲宗又筑起了鄜延路金汤城。又在西安州及天都山等地修建城堡，天都山都属于西夏中心地带了，西夏皇帝一般都在天都山点集兵马。宋哲宗非常高兴，章惇官位晋升五级，曾布晋升三级，许将、蔡卞、黄履皆晋升二级。
秋七月，环州知州种朴捉住了西夏监军讹勃啰。洮西安抚使王赡又收复了邈川城，西蕃首领钦彪阿成献城投降。八月，皇子诞生。宋哲宗又赐熙河路缗钱百万来安抚和招纳西蕃部众。九月，西夏又派人来谢罪。宋哲宗册立贤妃刘氏为皇后。右正言大臣邹浩说刘贤妃不当立为皇后，宋哲宗天威震怒将其除名停职，流放新州羁管。闰九月，宋哲宗以青唐为鄯州，又设陇右节度使，邈川为湟州，宗哥城为龙支城，全都由陇右路统管，又以廓州城为宁砦城，基本就恢复了唐朝在河西的格局。
冬十月，宋哲宗下诏在河北大名设立二十二州军马步军指挥使，而以广威、保捷为最精锐之兵马，这就是为了对付辽国了。元符三年春正月，宋哲宗突然患病，不能上朝。他将太宗皇帝赵光义的御容安置在了景灵宫大定殿，不久自己居然驾崩了。而宋神宗向皇后，即向太后按照遗制，居然扶立了神宗第十一子，轻佻的端王赵佶在哲宗灵柩前即位，做了徽宗皇帝，最后北宋也就亡在这个家伙手中。
史书说上宋哲宗九岁做皇帝，在位十五年，驾崩时二十五岁都不到。他一共用了三个年号，元祐用了九年，绍圣用了四年，元符用了三年不到。前面九年完全在奶奶高太后的把控之中，完全没有办法施展自己的抱负，来完成先父神宗皇帝的遗志，强兵富国，清扫贪墨冗员，吞夏并辽，混一诸夏。
后来高太后驾崩，宋哲宗立马改年号为“绍圣”，也就是绍承先帝圣君之志，就是要恢复和跟进神宗的新法，在此同时又加强了神宗时对西夏采取的“堡垒战术”，使得西夏几近亡国，再到后来哲宗已有小有成就了，则改年号为“元符”，希望不出几年就能天命所归，大业可成，哪曾想就这样一病不起，天妒英才了，他的嫡母又所托非人，从此北宋走向了衰亡。
宋哲宗庙号“哲宗”，就是非常聪明的意思，而且他在位其间的平夏城之战，打得是实在精彩，数万宋军大破四十万西夏兵，而且西夏皇帝和皇太后小梁后还是御驾亲征，都受此重创，简直一雪了当年让宋神宗当朝痛哭的永乐城之耻。而宋哲宗与高太后关系实在是一言难尽，高太后当朝之时，大臣居然都是背对皇帝，面朝老太后启奏国事，这使得宋哲宗大为恼怒，一朝天子居然要对着大臣的臀部听取汇报。
高太后还一味打压哲宗的生母朱太妃，一直没有让她晋升为太后，后来高太后去世，宋哲宗立马让自己母亲的待遇和仪仗升级到与太后等同。有一次，高太后想要把哲宗的旧龙案搬走，哲宗大怒说这是先帝神宗用过的，再旧也不能搬走，气得高太后哑口无言。其实当时高太后和守旧大臣们都希望宋哲宗就像宋仁宗那样垂拱而治就好了，可偏偏人家热血青年想要有一番天大的作为，和秦皇汉武一比高下。
后来高太后去世，宋哲宗立马给予了王安石文官最高的哀荣，谥号为单一的“文”字，这比文正、文忠还要高。他又不断地罢黜和斥逐守旧大臣，就连去世的司马光等大臣，没有一个饶过的，一贬再贬，甚至还差点听章惇的话要对司马光掘坟剖棺，鞭戮其尸，可当他想起太祖太宗皇帝要善待士大夫的遗命，最终还是没这么做，这就是宋朝皇帝们的独到之处。
可由于司马光当年拿出“以母改子”的说法，要求刚登基的宋哲宗违背儒家“三年不改父志”做法“以子改父”，使得哲宗对他大为痛恨，甚至将御赐给他的“忠清粹德”碑都给推倒了，而宋哲宗还骂奶奶高太后为“老奸擅国”，足足压制了他九年，使他不能伸展抱负。
而宋哲宗一向身体不好，年少时就有咯血之症，刘皇后生的幼子赵茂和扬国小公主相距四天先后夭折，又严重打击了他的精神。最后让他没过几个月也驾崩了。宋哲宗确实是一个很聪明，且很有主见和作为的帝王，这在三百年大宋当中是相当罕见的，他在位期间打服了西夏，收复了青唐河湟之地，又使辽国对他大为忌惮。
所以到了南宋绍兴年间，他的尸骨竟然暴露在光天化日之下，南宋使臣方庭硕出使金国，途经河南宋帝诸陵，居然发现哲宗的永泰陵被损毁得最为严重，哲宗皇帝的尸骨都暴露在了荒野之外，方庭硕只好一边痛哭，一边脱下自己有衣服来把先帝尸骨包裹起来，但却也只能是草草掩葬，使一代英主再次入土为安罢了。
