在2018年与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）共同发射的BepiColombo探测器最近对水星进行了近距离飞越，并沿途拍摄了一系列令人惊叹的照片。这艘飞船计划于2026年进入水星轨道，届时将对该行星表面、内部以及磁场进行近距离分析。

“这次飞越的主要目的是降低BepiColombo相对于太阳的速度，使其绕太阳的周期为88天，非常接近水星的周期。”BepiColombo飞行动力学经理Frank Budnik表示，“从这个角度来看，它取得了巨大成功，我们现在正处于我们希望的位置。但这也给了我们机会拍摄照片并执行科学测量，这些是我们一旦进入轨道就再也无法达到的位置。”

这些图片由BepiColombo搭载的三台监控摄像头拍摄，位于飞船后部，拍摄的是低分辨率的黑白图像。由于摄像头的位置，您可以在图片中看到飞船的天线。

这些图片的一个特别之处在于，探测器从水星的夜晚一侧接近，因此在飞船通过时，表面正在逐渐照亮。第二台监控相机拍摄的最佳图片包括著名的Vivaldi陨石坑的壮观景象，其直径为209公里。

当飞船离开水星时拍摄的告别图像尤其引人注目，显示了大部分水星表面被太阳照亮。在这张图像中，可以清楚地看到新西兰艺术家Margaret Olrog Stoddart命名的新陨石坑Stoddart，位于图像底部中间附近。

现在，BepiColombo正返回太阳系，计划于2026年11月到达水星轨道。届时，飞船的主要相机将不再受保护，将拍摄更高分辨率的照片，以及大量的其他科学数据。

“BepiColombo是第三个访问水星的空间任务，使水星成为内太阳系中探索最少的行星之一，部分原因是因为到达它的难度。”欧洲航天局的Jack Wright说，“这是一个极端与矛盾并存的世界，所以我过去曾称它为‘太阳系的问题儿童’。飞越期间收集到的图像和科学数据为BepiColombo的轨道阶段提供了诱人的预览，在那里它将帮助解决水星未解之谜。”

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