范仲淹，字希文，祖籍邠州，后移居苏州吴县。北宋时期杰出的政治家、文学家。生于河北正定县的曲阳桥镇的高平村，北宋端拱二年。在他出生百余日后，其父范墉赴徐州任兵马统领，此时他两个哥哥都十岁左右，其父二年后因病去世。其母谢氏带着他和哥哥们，只能再与一位武将朱文翰成婚，范仲淹入朱家之后，便改姓朱说，又称通悦。

范仲淹自幼勤奋好学，曾在长白山旁的醴泉寺寄读过一段时间，在寺庙里，他的日子过得很苦，每日一碗浓粥，再加点酸菜，然后接着看书。范仲淹以此为乐，一心扑在学习上。

范仲淹到南都应天府学堂读书，那里聚集了许多有才华的老师和学生，并且不收学费，所以范仲淹不用再为此发愁。范仲淹一年四季都在用功读书，别的孩子都是在欣赏月亮和鲜花的时候，他却是在阅读《六经》。

范仲淹中了进士后，便被派往广德军中担任九品的司礼参军，负责查案等。然后被调到了集庆军的节度使。此时，他把妈妈接到身边，又重新以范为姓，给自己取名为“仲淹”，字“希文”。

范仲淹在天禧五年被派往泰州掌管盐仓。他刚来到这个地方，就发现这里的堤坝坏了，一旦发生洪水，城市和农田都会被淹没，数千人将无家可归。于是，他张纶提出了修筑大堤的建议。张纶奏上旨，任命范仲淹为兴化知府，四年后大堤竣工。

天圣六年，范仲淹进完孝道后，在晏殊的举荐下，范仲淹被提拔为密阁的校官，掌管国库中藏书之事。到了这时，宋仁宗虽然已经二十，但实权还是掌握在刘太后手中，于是范仲淹便请旨，让太后把朝政还给宋仁宗。但当时并没有回应他，而是把范仲贬为河中府的巡抚。三年之后，刘太后去世，宋仁宗便将范仲淹招回京城，委任他为朝事上的参赞，为右卿。

范仲淹在败北后，流放至邓州，曾受友人滕子京的邀请，为岳阳楼题词重新修建。范仲淹这时正处在人生最低谷的时候，这些年来朝堂上的勾心斗角，边疆征战，一幕幕地从他的脑海中闪过。范仲淹久久不语，他已经体会到了当时的情景，不需要亲身体会，便有了后来流传至今的《岳阳楼记》。《岳阳楼记》看似“重建岳阳楼”，实际上却反映了他自己内心真实的世界。

范仲淹62岁那年，在苏州购置了1000多亩田地，以供家中子弟求学，并命名了“范氏义庄”。范氏义庄为范氏子弟制定了一系列的制度，并对其成员实行了较为严格的管理。范氏义庄是中国近代以来最大、最悠久的民间公益事业，也是近代第一所实行义务的学院。这也让范氏一脉，世世代代都是人才辈出，昌盛了数千年。

皇佑四年，范仲淹被任命，途中经过徐州时，忽然去世，享年64岁。于洛阳长眠，宋仁宗御笔为其立碑铭，并追封为兵部尚书，号“文正”，此乃古时至高的文臣之尊。