北魏景明四年（南梁天监二年，公元503年）三月底，一个来自南方的神秘人跪伏在北魏宫门之外，请求北魏出兵讨伐梁朝。为此他跪了整整一夜，即使当晚狂风大雨不止，他也不肯离去。人们不禁要问这是何人？又为何与新生的梁朝有如此大的仇恨？

此人不是别人，正是刚才萧衍手中逃脱的萧鸾第六子、萧宝卷之弟萧宝夤。当初萧衍夺得大权后，就迫不及待开始残杀南齐宗室，重中之重就是萧鸾的儿子们。萧宝夤自然也是萧衍的目标，好在萧衍准备动手之前，萧宝夤在太监颜文智与随从麻拱、黄神等人的帮助下，连夜出逃，费尽周折才逃到了北魏扬州刺史、任城王元澄处。

早在萧衍和萧宝卷激战时就有人劝元恪出兵，但因为那时北魏内部矛盾重重，元恪把重心放在了掌握大权上，因此拒绝了。如今虽然错失了最佳时机，萧宝夤的到来又给了北魏出兵有了正大光明的理由。加之刚刚投降的梁朝江州刺史陈伯之也请求北魏出兵，时机似乎已经到来。于是元恪连忙召集朝中文武重臣商议此事，这一次君臣意见一致，准备对梁朝动手了，战争的准备工作也就此开始。

四月癸未朔（初一），北魏方面先是任命萧宝寅为都督东扬州等三州诸军事、镇东将军、扬州刺史、丹杨公、齐王。给了他一万兵力让他驻守东城。随后又委任陈伯之为都督淮南诸军事、平南将军、江州刺史，令他驻守阳石。北魏方面让他们做好准备，等待到了秋冬就一起大举讨伐梁朝。

虽然得到了北魏的支持，但在接受北魏的拜官封爵这件事上，萧宝夤内心还是很挣扎的，但毕竟国仇家恨摆在那，他也只得接受，但内心的不快还是让他从从夜里一直恸哭到次日早晨。此后北魏方面又允许萧宝夤利用自己南齐宗室的身份招募四方勇士，一时间也有数千人前来投奔。先前帮助萧宝夤出逃的颜文智和华文荣等人，也都成了将军和军主。

当年六月，北魏重量级人物，扬州刺史、任城王元澄向元恪上了一道奏章，他指出萧衍频频地阻断东关，想要造成巢湖泛滥的情况，以便淹灌北魏在淮河南边的各个城堡据点。反观梁朝的军士擅长水战，真出现了这种情况他们可以一边淹灌，一边掠夺，到时淮河南边的土地就很难继续被北魏所掌控了。元澄紧接着又指出寿阳离长江五百多里，民众惶惶不安，都害怕水害到来。与其这样还不如利用民众担心梁朝水淹其地的心理，抢先行动攻打敌人于不备，预先勒令各州，准备兵士和战马，到秋天汇齐集中，根据情况布署决定行动方案，这样即便不一定能统一天下，至少长江以西可保无忧。

元澄的奏章很快就得到了回应，六月丙戌日（初五），元恪下令调发冀、定、瀛、相、并、济六个州的两万人，一千五百匹马，命令于秋季第二个月的正中全部聚集于淮水以南，加上寿阳原有的三万兵力，以及萧宝夤和陈伯之所部，全部交由元澄指挥对梁朝发起进攻。那么这场战事会怎样发展呢？