在互联网发展的历程中，1990年以前基本上没有商业和金融业的应用。伴随具有图形界面的浏览器的引入，基于电子邮件的简单电子交流开始发展起来。大约在1995年，以Java语言为代表的交互式发布信息技术得以发展，同时提高了网络对安全技术、保密技术的要求。随着电子账单、电子票据等出现，一般意义上的电子商务活动开始出现。此后，电子商务进入了蓬勃发展的新阶段。在互联网上开展电子商务具有十分巨大的潜力，其主要表现如下：

（1）互联网不仅能够提供处理和完成某一个电子商务交易过程的各个步骤和业务，还能够在互联网上展示交易商品和全部交易活动。互联网电子商务是一种全新的商业思维方式，它使买方、卖方和参与交易的各方之间的关系发生重大的变化。对此需要人们对其进行更加深入的理解，并有足够的心理准备。一个在全球范围内将商业、贸易伙伴和顾客紧密相连的计算机网络已经形成。

（2）在互联网上没有地域差别，也没有时间限制，即在世界上任何地方、任何时间都可以使用互联网进行信息交换和业务处理。

目前，基于互联网的电子商务作为一种新的交易方式，正在不断展示其自身的无穷潜力，为世界创造巨大的社会效益和经济效益。

互联网作为惟一的面向全世界大众的公用网，它可以创造一种良好的电子商务机遇。基于互联网的电子商务的特点如下：

（1）提供了大量新的市场机会，可以方便、广泛地开展电子商务。

（2）可以在全世界范围内，向顾客提供远距离、低成本的电子商务访问。大大降低了设立销售场所和开展商务活动的成本。

（3）参加电子商务的人和企业没有大小之分，一律平等。在互联网上开展业务依靠的是业务创新和服务效率。

（4）多媒体技术和虚拟现实技术的发展，使企业可以通过互联网迅速、高效地传递商品信息和进行业务处理。互联网电子商务彻底打破了时间、空间和地域的制约，给全世界的企业、消费者带来了空前的自由和便利。