《读者》原名《读者文摘》，1981年在边远城市甘肃兰州创刊，1993年第七期，由于和美国《读者文摘》纠纷，改名《读者》。

《读者》的神话：仅仅依靠中国市场，就在21世纪初创下了“中国和亚洲第1期刊、世界排名第4期刊”的神话，2006年《读者》月均发行量898万册，被誉为“中国人的心灵读本”，也有人称它为中国毒鸡汤之祖。

《读者》的争议：孙晓云的《中日夏令营中的较量》在1993年第11期《读者》转载，文章刻意夸大日本孩子贬低中国孩子，迅速在全国引起讨论和焦虑，堪称《读者》第一篇出圈的毒鸡汤，当然《读者》也只是转载，鉴于它的发行量，这个影响源远流长。之后澳大利亚的苍蝇之类违背常识、公知媚日美欧胡编乱造文章层出不穷，中国的大量知识分子和青年、学生痴迷《读者》，可以说《读者》给70、80、90后身上打下了深深的思想钢印。

《读者》的没落：互联网崛起，网络媒体盛行，《读者》的好日子到头了，《读者》2021年财报披露，《读者》的月均发行量为532万册（含数字版），这些还包括专门为高考押题作文素材出版的教辅类读物和电子版，这仅为鼎盛时期的一半。《读者》2014年在A股上市后，股价一度飙升到78.5元/股，总市值超200亿元，现在股价只有区区38亿元，可谓打骨折。

《读者》的未来：有媒体说《读者》在中国文化产业尚不发达的年代，赚足了滚滚红尘。诚然，在中国人缺文少字，贫困无知，又渴望睁眼看世界的年代，虽有瑕疵，也不可不谓之一副慰藉心灵的好鸡汤。现在中国人整体文化素质提升了，更多经过甄别的知识进入到我们的世界，野路子、标题党、公知文自然没有了市场，《读者》《青年文摘》《知音》之类的文摘没落不可避免，有时候它们的不幸，反映的是中国人整体文化素养的进步。