古时候的天文官，同时也是史官。他们每天都要兢兢业业地做好立表测影的工作，恭恭敬敬地迎接太阳的升起，恭恭敬敬地为日落送行。每天都要仔细辨别和记录太阳升起和落下的位置，测量正午时刻日影的长短。测日影的目的有三：

1）测定东西南北的空间方位；

2）确定春分、秋分、夏至、冬至分别是在一个回归年中的哪一天；

3）测定大地的中心点。因为统治者要「居中而治」，作为其统治合法性的依据。大约在西周时有了铜壶漏刻这样的记时设备后，古人就可以除了在白天观测日影之外，还可以在夜晚固定的时刻，以子午线和南方的地平线为基准，观察天球赤道处的天象了。

在地球自转的过程中，天上的恒星就像是360度环形球幕上的星象图。地球自转一周360度，需一天24小时。天上的星象图每小时60分钟要移动15度，每4分钟就要行走1度。而二十八星宿，就是古人沿着地球赤道而建立的天球坐标系。东方由：角、亢、氐、房、心、尾、箕，这七宿组成。前六宿构成了青龙的形象。北方由：斗、牛、女、虚、危、室、璧，这七宿组成。其中的虚、危两宿构成了玄武的形象。

西方由：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，这七宿组成。其中的觜、参两宿构成了白虎的形象。南方由：井、鬼、柳、星、张、翼、轸，这七宿组成。其中的张、翼两宿构成了朱雀的形象。当日出于正东方，日落于正西方，而且昼夜的时间长短相等。夜晚，张、翼两宿所组成的朱雀形象出现于南中天。此即「日中、星鸟」。

以此来确定这一天就是一年中的春分日。当日出与日落点的位置出现在最北的一端，之后就折返向南移行。而且这一天正午的日影最短，而白昼的时间最长，古人最初就把这一天叫做「日长至」。夜晚，「大火星」出现于南中天。此即「日永、星火」。以此来确定这一天就是一年中的夏至日。又当日出于正东方，日落于正西方，而且昼夜的时间长短相等。夜晚，虚、危两宿所组成的玄武形象出现于南中天。此即「宵中、星虚」。以此来确定这一天就是一年中的秋分日。

当日出与日落点的位置出现在最南面的一端，之后就折返向北移行。而且这一天正午的日影最长，而白昼的时间最短，所以古人最初又把这一天叫做「日短至」。夜晚，「昴星」出现于南中天，此即「日短、星昴」。以此来确定这一天就是一年中的冬至日。

所以「东作」、「西成」，是观测和记录早晨日出点与傍晚日落点的位置；「南讹」、「朔 易」，是观察和记录日出与日落点南北移动的变化。 二分二至这四个气，是凭藉肉眼就能够直接观测到的，而且正好是位于春、夏、秋、冬这四个季节的中点，即仲春、仲夏、仲秋、仲冬。借此校正阴历于阳历两者之合历。

古人还通过物候来观测气候。春天的时候，阴阳和谐，鸟兽孳尾；夏天的时候，鸟兽脱毛；秋天的时候，鸟兽又开始重新长毛；冬天的时候，鸟兽为御寒而长出了细密的绒毛。

胡厚宣先生著《甲骨文四方风名考证》一文说，有一板商代甲骨文的刻辞（合集14294 ＃），上面刻着四方和四风的名称：

東⽅⽈析，⾵⽈協。

南⽅⽈因，⾵⽈微。

西⽅⽈含，⾵⽈彝。

北⽅⽈夗，⾵⽈役。

这是一篇对鸟兽物候特点描述的习刻，不是卜辞。原刻中把西方的神与风的名字错刻颠倒了。

应该是：

西⽅⽈彝，⾵⽈含。

古人的命名非常朴素。

“析”，是折的通假字，是昼夜平分的意思。“协”，即阴阳和谐，鸟兽孳尾。

“因”，是因循、因袭，即长的意思。“微”，是鸟兽的毛因天热而脱落得稀微。

“彝”，是夷的通假字，平的意思。

“含”，是鸟兽开始重新长毛，但还没有长好。

“夗[yuàn]”，是屈曲，有短的意思。

“役”，是御的通假字，鸟兽长出了细密的绒毛以御寒。

甲骨文中的四方「风」，其实就是四方之「气」。分至四神所主的四时，古人就叫它「四气」。《尧典》中沿用了甲骨文中四方之神的名字。「隩[yù]」与「夗」的上古音相近。

—以上是根据冯时先生的授课笔记整理而成。