拿破仑三是正式进入爱丽舍宫当选总统，这只是他目标的第一步。他真正的目的是恢复家族的皇位。拿破仑三世通过各种政治上的手段，逐步排除了政府中不利于自己的人。1851年，皇帝的侄子觉得时机已到，在奥斯特里茨战役纪念日和拿破仑皇帝加冕日——12月2日发动政变。当天凌晨四点，几百名警察分批待命，爱丽舍宫的命令命令警察们尽快抓捕反对总统的人。拿破仑三世的亲信佩尔西尼对42团指挥官埃斯皮纳斯说∶上校，从今天起，您是准将了，现在请您封闭议会大门，逮捕反对分子。上校召集士兵在早晨五点半向议会所在地波旁宫奔去。守卫波旁宫的营长是上校的下属，于是参加了政变部队。42团姜首位波旁宫的指挥官尼奥尔中校控制起来，问士兵们∶你们愿意服从皇帝的侄子吗？愿意让他来领导国家吗？士兵们高呼∶路易.波拿巴万岁。（军队支持了两位拿破仑皇帝，但是拿破仑三世能够成功，不完全是靠伯父的遗泽。下图为波旁宫，现在仍是法兰西共和国议会所在地。）大批警察冲进了拿破仑三世的反对派尚加尼埃将军的家中，后者从睡梦中惊醒，刚刚掏出手枪就被别人按住了脑袋。‘’不要抵抗，否则有生命危险。警察对他说。于是将军就被逮捕了。紧接着，警察们又逮捕了卡芬雅克、拉莫里西埃、和议会的副议长贝多将军。副议长先生企图抵抗，警察们只好扑上去把他带走。曾经当过七月王朝首相，后来成为法兰西第三共和国总统的梯也尔也被逮捕了，关到监狱中。12月2日早晨六点，拿破仑三世拿出五万金法郎，吩咐亲信把这笔钱拿去犒赏将士。

著名文豪维克多雨果，因为反对拿破仑三世被迫流亡。拿普仑三世以总统的名义发布命令，简单来说就是两点，一，巴黎戒严。二，解散议会。中午11点半拿破仑三世纵身上马，前面有骑兵，他的叔叔威斯特伐利亚国王热罗姆波拿巴护卫 。有人对他说∶请到杜伊勒里宫去。热罗姆说∶路易，不要着急。支持拿破仑三世的部队把议员赶出波旁宫，最终把他们送入监狱。12月4日下午两点，军队奉命开始战斗，共和分子开始还击，打死了30名士兵和一名中校，但是由于人太少而撤出战斗，政府军开始镇压。三点钟战斗渐渐平息，当晚，拿破仑三世兴高采烈的说∶要么孤注一掷，要么便会失败。一位外交官说∶如果查理十世和路易菲利普发动的政变，只有阁下的一半就可以将王朝延续至今。皇帝的侄子说∶他们无法效仿我。

事后举行的全民公决表明，共有743.9万人投票赞成修改宪法。反对票数仅为64.6万。1852年1月14日，按照新的宪法∶总统任期为十年，对法国人民负责。有权统辖军队、宣战别国、任命官员、解散议会、缔结合约。3月29日，总统要求议会赋予他一个新称号。他恢复帝国的愿望已无需隐藏 。拿破仑三世开始巡游全国，所到之处一片帝国万岁的呼声。当年11月7日，元老院通过了路易波拿巴成为拿破仑三世的决定。∶人民希望路易拿破仑波拿巴按直系继承法恢复皇帝称号，并赋予他确定波拿巴家族继承顺序之权。帝国已在事实上恢复了。（下一篇文章将写到拿破仑三世的婚姻和他具体的统治，明天发布）