茉莉花是最为人青睐的香花之一，清淡优雅、沁人心脾。许多人家都喜欢种上一盆茉莉，或去花卉市场购买一盆置家中，顿时香气满屋，闻之提神醒脑，人人喜爱。江南民歌《茉莉花》唱道：“好一朵茉莉花，好一朵茉莉花，花开满园，香也香不过它。”

茉莉是木犀科常绿小灌木，有木本和藤本两种。叶对生，叶片椭圆形或宽卵形，有光泽。茉莉枝叶繁茂，株形玲珑，叶色仿佛翡翠。茉莉花极香，花冠合瓣，白色花朵，果球形，径约1cm，呈紫黑色。

茉莉是热带和亚热带长日照偏阳性植物，喜欢炎热湿润的气候和肥沃的土壤，不耐干旱和寒冷。原产印度和阿拉伯国家，汉代时传到我国。

“茉莉”两字，佛教的佛经中叫做“抹丽”，是从古代印度梵文中音译来的。“风韵传天竺，随经入汉京”、“茉莉名佳花亦佳，远从佛国到京华”，诗中所说的天竺、佛国，都是指印度。但是，还有一种说法，茉莉花产于波斯（今伊朗），经由“丝绸之路”来到中国。“西域名花最孤洁，东山芳友更清幽”，诗中的西域名花，说的就是茉莉。

在我国，茉莉原称“末利”。我国民间里有个传说故事：明末清初时，苏州虎丘住着一赵姓人家，主人赵义共有三个儿子，生活贫苦。赵老汉外出谋生，落脚广东，每隔两三年回家看看。三个儿子各有一块地，以种茶为生。有一年赵义回家，带回一捆花树苗，说是南方人喜欢的香花，叫什么名儿，也弄不清。

赵老汉把花树苗栽在老大的茶地里，不到一年，花苗开花了，十分香。老大见地里的茶树也很香，采了些茶叶，到苏州城里去试卖，一会儿全部卖光，这一年大儿子卖香茶叶发了大财。

两个弟弟得知后，找哥哥算账，认为哥哥的香茶叶，是父亲种的香花所致，哥哥卖茶叶的钱应三人均分。兄弟三人争执不下。就去找村中的一个长者评理，长者了解了事情原委后，劝他们说：兄弟间要和睦，亲密无间，不能只为眼前一点点利益，闹得四分五裂。哥哥发现的香茶，多卖了钱，这是大好事。弟弟也可以栽香花，卖香茶叶，不就解决了吗！千万要团结，要把个人利益放在末位，三人利益放在前面，你们可给香花取名“末利花”，表示个人利益放在末尾。三兄弟听后，很受感动，不再争吵。因此香花初叫“末利花”。

后来茉莉花茶成为苏州的地方特色产品，名闻遐迩。文人为了字形美，把末利花写成茉莉花。不过，末利的含义，至今仍然在当地百姓心里保留着。江苏民歌《茉莉花》中有两句云：“满园花草香也香不过它，茉莉花开雪也白不过它”，说明当地人民对它的喜爱之情。

茉莉的花期5—10月。花期之长，是花中少有的。它没有瑰丽的色彩，也没娇媚的姿态，所以能超群出众，全在于它那淡雅和清幽的花香。真是：“虽无艳态惊群目，幸有清香压九秋。”

自初夏到深秋，茉莉每天结蕾，一般在晚上7～9时开放。开花盛期一般分为三季：第一季4～6月间开花，历时1个月左右，这叫春花，数量少，质量稍差。第二季7～8月，历时约20多天，这是伏花，花繁香浓，质量最佳。第三季9～10月，叫做秋花，花期较长，可达40多天，但香味比伏花差些。

在那月白风清的夏夜，茉莉的洁白花蕾，含苞徐徐绽开，洁白花瓣玲珑如玉，花蕊里散出缕缕扑鼻的花香，清芬飘扬，沁人心脾。真是“一卉能熏一室香，炎天犹觉玉肌凉。”在盛夏酷暑，室内放上一盆茉莉，不仅奇香，还让你顿生消暑之感。

茉莉清香浓郁，一直是薰制茶叶和制作香精的重要原料。用茉莉花薰制的花茶，芳香耐久，清甜可口，畅销国内外。用茉莉花制造的茉莉油，身价很高，相当于黄金的价格。许多有价值的新香料，最早都是在茉莉花油里面发现的。有人赞誉地说：如果论香的浓、清、远、久、那茉莉可算得上“人间第一香”。古诗也说：“他年我若修花史，列作人间第一香。”

我国是世界上茉莉生产最多的国家，也是种植最广泛的国家之一。茉莉是菲律宾的国花，栽种面积很普遍。去过菲律宾旅游的人，都知道该国吕宋岛的内湖省，它不仅是椰子和香蕉的产区，而且还种植了很多的茉莉，花开时节，漫山遍野，一片辽阔的花海，异香扑鼻。在大小城市的住宅前后、花园和广场上，也到处种着茉莉花。

茉莉花在菲律宾语中称为“山吉巴达”，意思是：“我们誓约！”这成了青年男女表示爱情的用语，所以茉莉花也称为“誓爱花”。茉莉花被菲律宾青年视为忠于祖国、忠于爱情的象征，也是纯洁的情操和友谊的象征。在国际交往中，菲律宾主人常把茉莉花编成项链和花环，亲手挂到贵宾颈项上，表示友好。菲律宾每年都要举行一次“山吉巴达”花节庆祝活动。花节的重要项目是选花皇后，花节一般从晚上7点开始，持续到深夜才尽兴结束，茉莉花已根深蒂固地留在了菲律宾民众心中。