“孤儿”的汉中宗刘询。他的爷爷奶奶，他的父母，他的哥哥姐姐，都在“巫蛊之乱”中死去。而他，则是被关押在了长安的一座临时牢狱之中。

当时，汉武帝命令丙吉去地牢里调查巫术，丙吉看他年纪轻轻，被关进地牢里，心中难受，就让胡组和郭征卿两个老实人，住在一间宽大而整洁的屋子里，照顾刘病已。照顾她的饮食和衣服，对她感激不尽。刘病已去阎王那喝了好几次茶，又被送了回来，都被丙吉的奶妈用药给救了回来。他这孩子从小就经常生病，动不动就看大夫，所以给他起了这么个名字，以求身体康健。

那个时候，刘病还不到五岁。他在长阳宫和五行宫之间游历时，发现长安大牢里有君王的气息，于是他派了宦官郭穰，将长安二十六大牢里所有的囚犯都记录了下来，这些人都是要被皇上处死的。在丙吉竭力的阻止，到了后来，汉武帝也许已经接受了这个事实，认为这是老天的旨意，于是赦免了牢狱里的囚犯，刘病也被放了出来。

后元二年，汉武帝去世，临死前，他下达了最会一道圣旨，让宗正将刘病已收入皇宫，正式册封为皇室宗族，正式确认刘病已的身份。刘病少年时，跟随东海的澓中翁，研读《诗经》，才华横溢，却又酷爱游山玩水，与人切磋，结交了不少朋友。他虽然在后院长大，但也经常出宫。他曾多次游走于长安诸陵与三郡之间。他也从那些市井之中，深刻地感受到了百姓的苦难，从而学会了如何分辨恶人，如何判断官员的得失。

汉昭帝死后，刘贺是霍光首先扶植的，可惜刘贺一点也不争气，有违君臣之道，有违汉政，在位二十七日，便被废掉了。或许是因为刘贺的所作所为太过荒唐，再加上文武百官都推荐了刘病已。刘病已登基，拜入高庙，这就是汉中宗。

登基后，第一件事就是把霍光的霍成君立为王后，表面上更是表明了对霍光的信任，对霍光的赏识。让霍光继续执掌朝政，并对外宣称，无论有什么事情，都要向他汇报，才能执行。这一系列举动，对打消霍光的怀疑与戒心，否则，很可能成为另一个“汉废帝”的皇上，产生了极为显著的效果。

在霍光死之前，他一直在这个位置上坐了六年之久。他和上官王后亲自出席葬礼，将霍光以天子之礼温明厚葬。接着，她就着手清理霍氏的力量，先把霍光的两个女婿从东宫、西宫两个侍卫统领的位置撤了下来，再把霍山和霍云领进大司马的位置，最后因为霍皇后给徐氏下毒，把霍皇后也给废了。执掌朝政。

在他掌握了权力之后，他就开始整顿官场，打击破败的氛围，推行汉制。“匈奴入塞，单于入朝”，这是宣帝时代最大的事件之一。正式将西域纳入到大汉的版图之中。后来更是一举击溃了西羌，奠定了汉朝的基业。而《史记》的传播，也正是在这段时间里开始的。终于，黄龙年的冬天，宣帝在十二月病逝，死在了未央宫中，葬在了都陵。