甘肃，这片古老的土地，自古以来便是众多民族共生共处的家园。历史的洪流中，民族间的纷争与矛盾在这片土地上却留下了深刻的痕迹。在陇南的河州，回族军阀马部的势力在此根深蒂固，与当时国民党军的冲突不断升级。在陕甘回乱的风波之后，马麒家族在马麒的领导下，借助左宗的扶持，逐渐稳固了在这一地区的统治地位。然而，国民军的进入却让他们心生疑虑，企图通过各种手段驱逐国民军队，以削弱国民政府对这一地区的控制力。

国民军派驻河州的部队在处理民族关系时却表现得相当不谨慎，他们不尊重当地群众的宗教信仰，军纪败坏，甚至以强制手段征收粮食和税款，这无疑加了民众的不满情绪。

1928年4月，河州西乡、南乡地区爆发了新的教派与老教派之间的冲突。面对这种情况，刘都芬听信了一些不负责任的谗言，认为逮几个头目并公开处决就能平息冲突。他指示赵席以"回民造反"的罪名双方的头杀。这种单理方式不仅未能解决问题，反而进一步激化了民族矛盾，导致涉案的教民组织起来向州发难。

河州回族军阀马等看准时机，迅速行动起来，煽动民众进行反抗。他们对国民军的压制感到愤怒和不满，最终在马仲英等人的煽动下，发动了一场规模庞大的武装暴乱。

从1928年5月10日到23日，马仲英率领的万余人在河州、宁河城一带发动围攻。尽管马麒表面上装出支援赵席聘镇守城池的样子，派出了三个营的部队。然而，这些部队一到河州城下，就纷纷哗变，加入了马仲英的队伍，为他提供了大量的军事骨干和珍贵武器，使其实力迅速增强。

马仲英的部队对河州发动了连续三次的围攻，使得战争蔓延至距离兰州仅60公里的牛心山，整个甘肃省都因此动荡不安。尽管马仲英在起事初期提出了"不杀回、不杀汉，专杀国民军办事员"的口号，但事实上，屠杀行为几乎从未停止。

1928年6月下旬，河州大小南乡一带的汉民村庄遭受了惨绝人寰的大屠杀，至少有800户家庭被全家杀害，包括年迈的老人和年幼的孩童都无法幸免。这一事件被描述为"空前第一等浩劫"。

1929年2月26日，马仲英的部队在永昌遭遇了抵抗。攻破城池后，他们屠杀了2000多名男子，使得永昌成为了"寡妇城"。农历2月（阳历3月），马仲英又攻占了民勤县，并进行了大屠杀。在占领民勤城的20天里，这座原本人口不足一万的城市中，有四千六百多人被屠杀。被杀的人中绝大多数是老弱妇孺，他们中的许多人曾试图逃往寺庙以求生还，但最终仍难逃厄运。

马仲英的部队不仅滥杀无辜的平民，还对珍贵的文物古迹和寺庙建筑进行了野蛮的破坏，其中著名的禅定大寺在这一时期被付之一炬。

1928年夏末，冯玉祥调集精锐部队对马仲英发起了猛烈的反攻。经过连续7个昼夜的激战，马仲英最终战败，被迫一路撤退至岷州。由于得到了宁海镇守使马麒、凉州镇守使马廷勤和马延贤兄弟等势力的暗中支持，马仲英每次在战败后都能逃脱覆灭的命运，并在不久之后再次卷土重来。

在接下来的一年多时间里，马仲英辗转于甘肃、宁夏、青海和蒙古四个省区之间，不断遭受吉鸿昌率领的军队的追击和打击，屡战屡败。最终，在宁夏地区，马仲英被马鸿速收编。尽管马仲英的势力被削弱，但他仍然得到了众人的默许，最终成功脱身，前往北平。