1955年，杨尚昆同志奉命到中南海参加授衔仪式，期间他偶遇了少奇同志的幼子刘源，彼时的刘源只有四岁，还是个懵懂的孩子，他穿着一件土黄色的长袖衬衫，肩膀上别着一对手工制作的肩章，上面写着“芝麻酱”。杨尚昆同志见状哈哈大笑，直言刘源是共和国的“小将军”。谁都没想到，杨尚昆同志的戏言后来居然成真了，刘源果真当上了将军！

刘源虽然是高干子弟，但却从来没有享受过特殊待遇，一直过着清贫的生活，衣食住行与普通人家的孩子别无二致。13岁那年，父亲为了锻炼他的意志，将他送到中央警卫团服役，期间他吃了不少苦，但却从来没有埋怨过，一直咬牙坚持，和官兵们同吃同住。上了高中之后，刘源努力学习，他想和大哥一样成为一名优秀的科学家，为国防建设贡献一份力量。

然而，谁都没想到的是，正当他埋头在学海泛舟的时候，动荡开始了，教育系统随即受到严重的摧残，高考停止招生，中学也相继停课，学生们响应号召，联合起来闹革命，搞阶级斗争。少奇同志对此痛心疾首，他曾多次告诫刘源不要参与阶级斗争，更不能跟着居心叵测者一起搞破坏。

后来，少奇同志成为众矢之的，受到了居心叵测者的猛烈攻击，他的职务被革除，自由也受到限制。而刘源和妹妹也受到牵连，被赶出了中南海，流浪街头，过着居无定所的生活。一直到1969年，刘源方才以知识分子的身份前往山西“插队”，在某公社落地生根，生活总算有了盼头，至少不用再过流浪汉一样的生活。

村民们对于刘源很是照顾，一直在暗中帮助他，并没有他的出身而故意针对他。刘源清楚记得，在某年的中秋节，有人在他家的窗台上放了一包手工月饼，这让很是感动，他在吃月饼的时候不禁泣下了热泪。1972年，刘源实在思念父母，于是便连夜赶往北京探望双亲，结果等他赶到中南海的时候才被告知父亲已经去世了，而母亲则被关押监狱中。

刘源随即申请去监狱探望母亲，王光美在见到刘源的那一刻，再也抑制不住内心的感情，不禁潸然泪下，母子两人最终隔着铁栅栏抱在一起嚎啕大哭。第二天，刘源坐上了回山西的火车，又返回了那个让他魂牵梦绕的山村公社。时间来到1974年，在周总理的关怀下，刘源被召回北京，在某工厂的担任普工。1977年，高考恢复，刘源第一时间报名参考，并以优异的成绩考入北师大。

当时少奇同志还没有获得平反，因此一些大学教材对少奇同志仍怀有偏见，很多同学也在私底下议论刘源。刘源并没有反驳同学们，更不在意别人的异样目光，他将所有精力都放在了学习上，贪婪的汲取着各种知识。大学毕业之后，校党委有意安排刘源留在北京工作，但刘源却做出了一个惊人的决定：他要回到基层去。

1982年，刘源被安排到某公社担任副主任，1年后，他因为表现突出被提拔为县长，1985年，他再度获得擢升，成为郑州市市委常委，兼任副市长。1992年，经由军委批准，他出任武警高干，加少将衔。1998年，南方爆发洪灾的时候，他亲率武警官兵到灾区赈灾，全力抢救受困的老百姓。

与此同时，党中央决定建设三峡工程，武警水电部队被指定为承建方。在正式开工当天，刘源亲临现场做动员，随后很长一段时间里，他都一直驻守在工地上，亲自监督每一个环节，确保一切万无一失。1998年下旬，他被提拔为武警部队副政委，2年后加中将衔。2002年，他转入总后勤部工作，并在2014年亲自打响了反腐的第一枪。

当时总后勤部、总政治部有好几个大贪官，将部队当做“聚宝盆”，胡作非为，大肆敛财，造成了很恶劣的影响。刘源闻讯后，当即联合军纪委追查这些贪官，最终将他们全部绳之以法。后来有记者曾经询问刘源，在反腐过程中有没有遭受过阻力，刘源直言不讳，称自己曾经遭遇过威胁，但他并不害怕，仍旧坚定的向黑恶势力宣战，绝不妥协。2016年，他因为年纪原因退出现役，转往二线部门挂职，往后很少再参与决策活动，一直过着低调、平淡的生活。