9月17日，在美国2024年空天与网络空间会议上，美国驻欧洲空军和北约盟军空军司令部司令詹姆斯·赫克尔上将表示，乌克兰在使用新接收的F-16战斗机时非常谨慎。赫克尔上将说：“乌克兰飞行员都是新手，所以不会让他们驾驶F-16战斗机执行最危险的任务。归根结底，这是乌克兰的决定”。

詹姆斯·赫克尔上将

赫克尔上将特别指出，这些乌克兰飞行员在接触F-16战斗机之前，只驾驶过苏联制造的米格-29战斗机和苏-24战斗轰炸机，对西方战术不太熟悉。他强调，乌克兰飞行员目前还在学习如何驾驶F-16战斗机，他们不太可能在短期内执行危险或复杂的任务。

8月4日，乌克兰空军收到了梦寐以求的F-16战斗机。在随后的任务中，这种战斗机已经证明可以拦截俄罗斯发射的攻击无人机和巡航导弹。然而，在8月26日，一架F-16战斗机在拦截无人机和巡航导弹时坠毁，飞行员当场牺牲。坠机事件已经展开调查20多天，唯一的进展就是乌克兰空军司令被解职。

谈及这起坠机事件时，赫克尔上将指出，美国已自愿协助调查坠机事件，但不愿猜测事故原因。他表示，从2022年俄乌战争爆发开始，乌克兰已经击落了超过100架俄罗斯军用飞机，作为回应，俄罗斯也击落了至少80架乌克兰军用飞机。唯一不同的是，俄罗斯的飞机都是被防空武器击落，而乌克兰的飞机大多数都是被俄罗斯空战斗机击落。到目前为止，双方都没有出动所有飞机。

即便如此，一些专家认为，乌克兰不愿意使用F-16战斗机执行复杂的任务，是为了掩盖这款老旧的战斗机在面对更先进的俄罗斯战斗机时展现出的脆弱性。值得注意的是，自从乌克兰接收首批F-16战斗机以来，一些分析人士就指出，这款战斗机并不是乌克兰的灵丹妙药，只能用于防空任务。

关于坠机的初步报告显示，呼号为“月亮鱼”的乌克兰飞行在驾驶F-16战斗机执行任务时成功拦截了3枚俄罗斯发射的巡航导弹和1架攻击无人机，当最后一枚巡航导弹被成功拦截后不久，F-16战斗机就从指挥中心的雷达上消失了，这可能是因为飞行员做出了危险的动作。最初的一些报道将坠机归咎于飞行员失误，但这些报道很快就被撤回了。

由于乌克兰的持续游说，此次坠机事件引发了关于加快飞行员训练的讨论。更重要的是，F-16战斗机的训练计划一直专注于特定任务，例如拦截俄罗斯发射的巡航导弹。

值得注意的是，西方国家的F-16战斗机飞行员在参加战斗之前通常要接受长达一年的严格训练，而乌克兰飞行员接受的训练时间更短，因此要更早的投入战斗。此外，明显的语言障碍使他们面临的挑战更加严峻。

外国专家指出，训练飞行员有好几个阶段，第一个阶段是先把符合标准的人员训练成飞行员。第二阶段是将飞行员培养成战斗机飞行员。第三阶段是让他们驾驶特定类型的战斗机。就乌克兰而言，被派去接受训练的飞行员已经是战斗机飞行员，因此这一阶段已经完成。但是，每架飞机要真正投入使用，就必须能够安全起降。这并不难，因为如果是一名战斗机飞行员，学习起飞只需要了解具体的检查和程序。这需要一定的训练，一般需要几个月的时间。

乌克兰飞行员

然而，如果要做好战斗准备，还需要进一步的训练。这涉及到武器装备、电子设备、作战战术等诸多方面。因此，仅仅训练飞行员驾驶F-16是不够的。如果匆忙完成驾驶F-16并投入实战的整个过程，会有很大的风险。这些专家指出，从一开始就预料到乌克兰会在早期阶段损失F-16战斗机，无论是在空中还是在地面。

与此同时，赫克尔上将表示，美国空军可能会根据坠机事件的调查结论改变对乌克兰飞行员的F-16培训计划。他说：“无论是在丹麦还是在美国，我们都会对调查得出的任何初步结果进行研究，以制定培训计划，看看我们是否需要对培训做出任何改变，以确保这种情况不会再次发生”。