公元前628年冬，晋文公去世。就在晋文公出殡当日，突然就发生了一灵异事件：灵柩内突然发出了牛一般的吼叫声！卜郾让晋国大夫都下拜，说：“国君命令有战事，将有西方来的军队经过我国，伏击他们，必将大胜！”

晋史中，卜筮之辞往往灵验。但是，灵验得太多了，就让人生疑。所以，杨伯峻先生以为，这一灵异事件不过是左氏迷信附会之说，不足为信。

不管此事到底是真还是假，不过此时在晋国西边的秦国，却正在策划着一件大事。

公元前630年，秦晋合力讨伐郑国，一是为了报当年晋文公受辱之仇，二是因为郑国投靠了楚国，威胁到了晋文公的霸业。结果，郑国请老臣烛之武出马，离间了秦、晋联军。在郑国同意秦国留下一支军队驻守后，秦穆公就单独退军了。

晋国孤木难支，此次伐郑只能是半途而废了。

对晋国称霸充满了妒意的秦穆公，心里一直都想越过晋国，将秦国势力范围扩张到崤山以东。秦国军队驻扎郑国，虽然不能成什么大事，但毕竟是秦国势力在中原第一次长期存在，战略意义重大。

两年后，秦军首领杞子突然给秦穆公带来了更大的惊喜：“郑国人让我掌管其北门，如果偷偷派大军前来，就能将郑国据为己有！”

自从送晋文公回国之后，秦穆公就错过了多次称霸江湖的大好机会。现在手下大臣居然献上了如此厚重大礼，他一下子就被这块诱人的蛋糕给迷惑住了。于是，秦穆公不顾老臣蹇叔的强烈反对，坚持派百里孟明视、西乞术、白乙丙三人率领秦国大军，长途跋涉，前往偷袭郑国。

公元前627年，秦国三帅带领秦军一路顺风顺水，很快就经过周王都，达到了滑国（河南偃师缑氏镇）。然而，眼看就要接近郑国，秦军却意外地被人给拦下来了。

拦住秦军之人，不是别人，正是郑国商人弦高。

现代人常说的一句话，就是“商人无祖国”。言下之意，商人眼里只有自家的经营利润，根本就不在乎什么狗屁国家利益。弦高拦下秦军，估计也是为了作生意，没别的意图。

然而，这样的估计却是大错特错。

弦高此行，原本是要与同伙奚施到周王都去作生意，却没想到在滑国就碰到了将要去伐郑的秦军。眼见清形不妙，弦高赶忙与奚施商议：“啊！秦军远道而来，必然是想偷袭郑国。”两位商人二话不说，决定要竭力阻止秦军偷袭。

于是，弦高让奚施快速回到郑国告警，自己则冒充郑国使者，深入秦军军营，对秦国三帅说：“我国君很久前就听说大国之军即将到来了。你们没来时，敝国国君与士卒就很是为贵国担忧，整天郁郁寡欢，唯恐贵军士兵羸弱疲敝，粮草缺乏。怎么现在才到啊！敝国国君派我用璧犒劳贵军，并献上十二头牛作为膳食。”（《吕氏春秋·先识览》）

秦国三帅见弦高这么说，知道偷袭意图已经暴露，心里暗称不妙。但面对突然冒出的“郑国使者”，他们也不敢当面承认：“我们国君没有合适人选，派我等三人到东方察看晋国道路，没想到迷路走过头，误入贵国境内。”说完，大大方方地收下了弦高送上的礼物。

弦高走后，秦国三帅才开始心忧：“我们行军几千里，穿越好几个诸侯国去偷袭人家，还没到人家就已知晓，那么他们备战必然充分！”于是，被弦高吓坏的秦军，顺手就把滑国灭了，然后就退军了。当秦军退到函谷时，刚好被晋人伏击，全军覆没。

由于弦高及时出面与告警，郑国侥幸躲过了一劫。

回顾整个过程，弦高冒充郑国使者深入敌国军营，其实是件高风险事务。万一不小心露出了破绽，敌人一气之下，说不定就会将他的脑袋给砍下来！号称“无祖国”的商人，弦高不但甘冒生命危险，还贴钱替郑国送出厚重礼物，不能不说这是一次投入产出比极不匹配的赔本买卖，弦高为什么会这么做？

简简单单的爱国，似乎不能完全概括弦高行为的动机；如果说他期待得到大富贵，史书中又没记载下弦高得到了郑穆公任何的特别赏赐。

102年后，历史终于给出了答案。

公元前525年，晋国韩宣子得到了一玉环。但玉环本为一对，另一环却刚好在郑国商人手中。一对玉环缺了一只总是个缺憾，为此韩宣子特地通过外交途径，向郑定公提及此事。

韩宣子就是韩起，此时正担任老牌霸主晋国的正卿，位高而权重。别说他向郑国索要小小一玉环，就是更贵重的宝物，小小郑国也不得不乖乖奉上。

郑国大臣怕得罪晋国，多数人也是说将玉环给韩起得了。然而，郑国执政卿子产却坚决不同意，让郑定公回绝了韩起：“玉环不是官府中保管的器物，寡君不了解。”

不久之后，韩起干脆自己与郑国商人商量买玉环，双方价钱都已议定。大概是韩起以权势压人，价钱有些不够公道，所以郑国商人坚持说：“一定要报知君大夫（指子产）。”

韩起没办法，只能再向子产请求说：“从前要这只环，执政认为不义，我不敢再说了。如今我从商人手里买到了它，商人说：‘一定要报告您’，谨此告知于你。”

东周江湖老霸主之国的正卿，为了一只小小的玉环，这么低声下气地向小小郑国的执政卿请求，已经是够给子产面子了。常理而言，子产也没有不同意的道理。

然而，接下来子产的一番话，却让韩起后悔不迭了：“从前我先君桓公与商人都从周地迁来，齐心协力开发这片土地，铲除蓬、蒿、藜、藋（音吊）等等杂草树林，一起居住在这里。世世代代都有盟誓，以互相信任，说：‘你们不要背叛我，我也不强买强卖于你们，不乞求、不掠夺。你们有好生意和宝物，我一概不过问。’依靠这一盟誓，郑国才能与商人们互相支持，一直到今天。如今您心怀友好情谊来到敝国，却让我们去强夺商人宝物，这是叫我们违背盟誓，这恐怕不可行吧！如果您得到玉环却失去了诸侯，您也一定不会愿意；如果大国命令我们无休无止地缴纳贡品，那么郑国就成了贵国城邑了，那也不是我们所甘愿的。今天我献上玉环，却不知会造成什么后果！谨向您私下报告此事。”

子产绵里藏针的回答，顿时让韩起坐立难安，不得不退回了玉环：“我虽然不够聪明，岂敢为得玉环而求得两项罪过？谨请把它送还商人吧！”

子产的回答，让后人明白了商人在郑国的重要地位。

早在郑桓公东迁之时，为了拉拢成周附近势力强大的殷商遗族，与商人达成了战略同盟，共同对抗东虢国、郐国等等地头蛇。为最大限度地团结商人，郑桓公还赋予了商人独立经营的自由，对商人的任何买卖，无论利润丰厚与否，都不加干涉——这一点可谓是弥足珍贵。

周人祖上后稷，就是以农业起家。所以，传统上周人都以农业为根本，而经商则被视为“末产”。千古第一相管仲曾说：“故上不好本事，则末产不禁；末产不禁，则民缓于时事而轻地利；轻地利而求田野之辟、仓廪之实，不可得也。”（大意：所以，君主不重视农业，那么工商业就得不到禁止；工商业得不到禁止，百姓就会延误农时而轻视土地之利；轻视土地之利，要想求得田野开垦、粮仓充实，那是不可能的）

正因为农业在周王国的崇高地位，在周人社会阶层体系中，王、诸侯、卿大夫、士、庶人、工、商、隶、圉、臣、妾等等，商人一直都处于最低的几个阶层之内，甚至排在务农的庶人之后。

但是，郑桓公为顺利东迁，却大幅提升了商人的政治地位。郑桓公不但与他们结成盟友，更授予他们自由经营权，这在周王国体系下当然是独树一帜。郑国商人的政治待遇，其他诸侯国都难以企及。一旦郑国不复存在，郑国商人的诸多政治和经济特权也就随之消失殆尽——这就是为何郑国商人要拼命维护郑国的最大理由！弦高之所以要冒生命危险而拯救郑国，恰恰是为了维护商人阶层的最高利益。

一旦郑国被秦国所吞并，商人们或许就将回到三四等公民的待遇，他们所创造的财富也就朝不保夕了！